冬の日

４

「さくらちゃんは、無理よね？」

　猫を抱えつつ、セーラが聞く。

「仕事が忙しいので難しいと思います。家にウサギもいますし」

　猫とウサギを一緒に飼うことは一般的にＮＧである。小鳥ならなおさら。

「じゃあそこの二人組──」

　セーラは視点を遠くへ。中庭にあるベンチで仲良くお弁当を食べていた男女に合わさる。

「森岡さん達は、どうかしら？」

　突然話題を振られ、えっ、と驚きの表情を見せる二人。森岡　翔子と藤枝　勝。

「何のことでしょうか」

「この猫、飼えないかなって」

　森岡は藤枝と顔を見合わせる。

「忙しいから無理かな。勝くんもそうだよね？」

「そうだね、ちょっと無理かな」

「そうでしたね、アパートで一緒に住んでるんでしたよね」

　えっ、と二人が固まる。

「なんで知って──そっか、海部先輩だから知っててもおかしくないか」

「私に隠し事は通用しないわよ？」

「まあ、そんな訳で、無理です」

　セーラの視線が翠に向く。

「鶴里さんは、どう？」

　翠は少し考え、

「大丈夫ですよ？」

　あっさり了承した。

「猫、買ってみたいなぁって思ってたし、この子可愛いし」

「親からは、反対されないの？」

「押し通しますけど」

「強いわね」

　セーラから、翠は銀色の毛並みをした猫を受け取る。

「よろしくね、タケ」

　胸元に抱えて、思い切りぎゅーっと抱きしめる。

「ちょっと、猫苦しそう！」

　歌穂が翠を止めようとした時、チャイムが鳴った。

「あ、昼休みも終わり、なんですね」

　さくらが寂しそうに呟く。

「そういえば、その猫、どうするんです？」

「どうするって、抱えてくけど？」

「授業なのに、ですか？」

「うん」

「先生は？」

「この子の魅力で悩殺よ？」

「翠先輩は、すごい自信家ですね」

　にゃあ。猫が一声鳴いた。