HOPE～一歩踏み出す勇気〜

花火と浴衣

　夏になると、私達は行きたい高校の受験勉強に明け暮れていた。

　あの出来事がなかったら、高校を諦めて、働く手段を選んでいただろう。

　でも友梨お姉ちゃんのお父さんのお陰で、高校に行かせてもらえる事に。必ず受かって高校生活を思いっきり楽しむ。そして目指す夢のために頑張り続ける。

「茜〜、香奈実ちゃーん、スイカ切ったの食べる？」

　階段下の方からお姉ちゃんが呼びかけてきたので、即答で私は返事をしていた。

「食べるー！」すいか♡

「じゃあ一旦手止めて、休憩しましょ〜」

「「はーい♪」」

　私と香奈実は勉強していた手を止めて、部屋から出て下の階に降りていった。

　今いるのは友梨お姉ちゃんの実家であり、私の新しい家族のお家だ。

　香奈実を迎えて、夏休みに遊びに来ていた。

　居間に行くと、傍には縁側があり、吊るされている風鈴の音が心地よく鳴っていた。

「わぁー美味しそう！」

　真っ赤でみずみずしいスイカが沢山、テーブルの上に並んでいた。

　友梨お姉ちゃんとお父さん、お母さんも居間に揃っていた。

「お勉強お疲れ様」

「友梨がいっぱい切ってくれたから、いっぱい食べな」

「でも食べ過ぎはお腹壊すから程々にねぇ」

「うん！」

「頂きます」

　早速シャリシャリと食べていくと、甘さが広がって果汁が溢れ出し、ジュースの様にごくりと喉を湿した。

　夏の暑さで身体が火照っていたのが、一気に涼しくなっていく。

「このスイカ、とても美味しいです」

「ね！めちゃくちゃ美味しいね」

　私も香奈実も夢中になってスイカを頬張った。

「喜んでもらえて良かったわ」とお母さん。

　お父さんもスイカを食べながら、何かを思い出す様に話し出した。

「そういえば、今年も今日から花火大会が始まるんだったかな？確か2日連続だった気が」

「そうそう！毎年見に行ってるもんね。だから今年は茜達も連れて一緒に見に行こうかと☆」とウインクするお姉ちゃん。

「えっ！花火大会…！？近くでやるの？」

「車で30分位のところかな、海のすぐ側。地元では有名な花火大会よ。香奈実ちゃんは見に行った事はある？」

「はい、小学生の時に。中学に入ってからは1度も見に行けてなくて…」

「じゃあ丁度良かったわね♪ それにせっかくだし、浴衣を着て行きましょ〜♡」

　私は花火大会なんて、テレビで見たことあるくらいで一度も行ったことがなかったから、この展開は嬉しすぎた。

　お姉ちゃんが学生時代に着ていた浴衣を着させて貰えることに。浴衣は2種類もあって、全く異なった柄だったが、私は赤紫色の朝顔柄を。香奈実は黄と青色の金魚柄を着た。2人ともサイズがぴったりだった。

　お姉ちゃんは洋服が好きだったから、これ一つだけというのはつまらなくて、浴衣も１着着回すのは嫌だったから持っていたという。

　この機会に再利用ができてお姉ちゃんはとても喜んでいた。

　メールでホープにも連絡をした。

「花火大会の事知ってたら、本当は2人で初デートも出来たよね」と香奈実。

「そうだね、でも今年は皆で行って、来年は2人で行ければ良いかなって。あ、そうだ、香奈実も彼氏ができたら、4人で行こうよ！」

「えー、出来るかなぁ…」

「出来るよ！今日もお姉ちゃんに髪型も可愛くして貰ったし。お姉ちゃんに教わればもっと可愛くなれるよ」

「ほんとに友梨先生綺麗だよね、彼氏いないなんて信じられないよ」

「前に付き合ってた人は居たみたいだけどね」

「そうなんだぁ、どんな人だったのかな」

「そこまでは教えてくれなかったけど。ねぇ写真撮ろ！」

　自撮りと全身を何枚か交互に写真を撮りあった。

　支度を終えた5人は、車に乗って花火大会が行われる場所へ向かった。途中渋滞にはまったが、無事に始まる前にはたどり着けた。

　夕方になって、連なった提灯に明かりが灯った。

　お祭りで流れる太鼓と笛の音楽が鳴り響いていた。

「凄い人だね…！」

　周りは屋台が並んでいて、人集りも凄かった。

　私と同じく浴衣を着た人も沢山居た。

「はやく陣地取らないと！私行ってくるわ、お父さんよろしく！」と慌てて浴衣姿のお姉ちゃんがブルーシートを持って走っていった。

「いつも友梨が毎回いい場所見つけてきてくれるから、俺は代わりに美味しい物を並んで買って行ってやるんだよ」とお父さん。

「そうね、私も甘い物を何個か買ってくるけれど、茜ちゃん達は2人で見て来る？」とお母さん。

「そうですね、また始まる前にはお姉ちゃんに電話して、向かいます」

　そうして私達は色んな屋台を見て回った。

　甘い匂いのチョコバナナやりんご飴、次はソースの匂いがしてきたと思ったら、焼きとうもろこしの、こおばしい香りにお腹が鳴った。

　私と香奈実は好きなものを買って、食べながら歩いていると、不意に「よっしゃー！」と聞き覚えのある声がしてそちらの方を覗いたら、驚いた。

　ホープが車椅子から降りて、地べたに座って金魚すくいをやっていたのだ。

「お兄ちゃんやるね！おめでとう！」とおじさんが金魚を入れた袋をホープに手渡した。

　そして見事、4匹もすくっていた。

　私達の視線に気づいたホープは笑顔で、

「おー！茜！森さん！みてた？取ったよ！すごくない？」

「すごいすごい！ってかいつの間に来てたの？」

　すぐに私は車椅子のハンドルを握って、ホープが座り直すのをサポートしてあげた。

「ありがと。来ちゃった、親も一緒だけどね。てか二人とも浴衣じゃん！すごく可愛い！」

「ありがとう…」照れる〜。

「ふふ、ホープくん茜見すぎだから」

「だって可愛いからつい…」

　すると、花火が始まるアナウンスが流れた。

「あ！やば、電話しないと！」私はお姉ちゃんに連絡して、ホープ達も連れて一緒に向かう事になった。

　屋台から少し離れた土手の方に行くと、ここも人で溢れかえっていた。皆同じようにブルーシートを敷いて、花火が上がるのを待ちわびていた。

　もう辺りは真っ暗だった。

「こっちこっち！」とお姉ちゃんがいつの間に買ってきたのか、ピンク色のペンライトを持って位置を照らしてくれた。

　既にお父さんとお母さんも座っていた。

　ホープの家族とも並んで座れて一息ついた時、ヒューっと音が鳴りだして、花火が上がった。

　バンッと爆発したような音が何度も響いて迫力が凄かった。

　色んな色の大きな花が夜空に咲いて、そして流れるように落ちてゆく。

「綺麗だね」とホープ。

「うん凄い…」

「皆で見れて良かったね」

「ん、ほんとに良かった」

　一旦終わると真っ暗に戻って、煙だけが残る。そして焦げたような花火の香りが周りに漂った。

　そしてまた打ち上がる。カメラで花火を撮る人達。

　これが夏の花火か。

　浴衣は動きづらくてちょっと暑かったけれど、ホープも褒めてくれたし。

何より屋台の焼きそばがめっちゃ美味しかったな。

　忘れられない、最高の夏の思い出になった。