百合色の新世界

ホワイトデー

　二月十四日、バレンタインデー。

　本当だったらその日に渡すはずだったチョコレートは結局、渡せないまま持ち帰ってきてしまった。生まれて初めて手作りしたチョコレート。きっと、喜んでくれる、そう思って頑張ったのに……。

　実際に本人を前にすると緊張して渡せなくて、それで結局、皆と同じ友チョコしかあげられなかった。

　あれから一ヶ月。今度こそ、渡そうともう一度作った。バレンタインの時のは自分で食べたけれど、美味しかった。だから、今回も味は大丈夫なはず！

　でも、今までにホワイトデーだなんて何もしていなかったのに、変かな？

　ううん、そんなこと考えていたって仕方ない。バレンタインにチョコレートを貰ったんだから、そのお返しだよ。うん、何も変なことはないよね。

　後から思えば、この時のわたしはどうかしてたと思う。だって、バレンタインの時はお互いに友チョコを交換していて、お返しも何も関係ないんだから。

　そして、二人きりになった瞬間を見計らって、わたしはチョコレートを差し出した。

「ほら、今日ってホワイトデーじゃん？だから、バレンタインのお返し」

「え？何で？」

「ほら、バレンタインにもらった、から……」

「でも、あれって別にそういうのじゃないじゃん」

　そこでわたしは気が付いた。単純に友達同士で騒いでいただけのバレンタイン。それなのに、こんなお返しって変に思われるのは当然だった。

　すごい、不思議そうに包みを見ている歌歩ちゃん。わたしの想いを込めたチョコレートだけど、それが気味の悪いもののようにわたしまで思えてきた。

　わたしはどうしようか、と考えていると、歌歩ちゃんは急に笑顔になってくれた。

「でも、ま、折角だから貰っておくね。わたしは何も用意なんてしてないんだけど。開けても、いい？」

　わたしが頷くと、歌歩ちゃんは包みを開いた。どんな反応をするのか怖かった。だから、わたしはつい、下を向いたまま次の反応をじっと待っていた。

「あれ？もしかして、これってバレンタインの時用に作ってたやつ？手作り、練習してたもんねー。本音言うとね、くれなくて寂しかったんだからなー」

「うん。その、バレンタインの時は上手くできなかったから、さ。だから、そのリベンジ、してみました」

　だなんて冗談交じりで言ってみたけれど、わたしは内心で舞い上がっていた。だって、わたしからのチョコレートを待っていてくれたんだから！

「はは、そっかー。じゃぁ、これは会心の出来、ってこと？楽しみだなー」

　うわ、自分でハードル上げちゃった？どうしよう？ちゃんと味見もして、大丈夫だとは思うんだけれど、でも、たまたま、偶然、失敗してたのが中に入っちゃってたら……。

　なんて思っていたら、歌歩ちゃんは１つを口の中へと入れてしまった。その瞬間、歌歩ちゃんの表情が変わった。険しい表情になって……もしかして、本当に失敗作が混ざってた？

　不安になっていたら、歌歩ちゃんは笑いだした。

「そんな心配しなくてもすっごい、美味しかったよ？もう、麻紀は本当、可愛いなぁ。大好き！」

　そう言って、抱きついてきた。

　その好き、はわたしのとは違うのは分かっているけれど、それでも、わたしはその言葉が嬉しかった。

　だから、その後の歌歩ちゃんの言葉はわたしの心を完全に砕いた。

「これからもずっと、友達だからね。ずっと、友達。それ以上にはならないから」