月が綺麗ですね。

月が綺麗ですね。

「お疲れさまでした」

　バイトが終わり、わたしは挨拶をして店を出た。

「あ、内田さん、待って」

　後ろから先輩が急いで向かってきた。わたしはそれが嬉しくて、でもそれを悟られたくなくて、自然な感じでその場に立ち止まった。

「夜も遅いし、今日も送っていくよ」

「はい、ありがとうございます。でも……」

「うん、俺も散歩したかったし、ついでだから」

　そう言って先輩はゆっくりと歩き始めた。わたしのペースに合わせて。

　先輩はいつもそうだった。

　夜、バイトが終わると、先輩の家は逆方向なのに、ちょっとした理由をつけて、わたしに気を使わせないようにして送ってくれる。

　わたしが歩くのが遅いのに気づくと、それ以降、先輩もゆっくりと歩いてくれる。いつもはもっと、速いのに……。

　でも、先輩が優しいのはわたしにだけじゃない。他の人にも、誰にでも優しかった。それが嫌で、でも、そんなことを思ってる自分がもっと嫌だった。

　でも、もっと嫌なのが、こうなるのが分かってて、引き留めてほしくて、わざと一人で先に店を出て、それなのに喜んでる自分。

　わたしはただの後輩の一人。先輩はわたしのことなんてそんな風にしかきっと、思ってない。だから、わたしの先輩が好きだっていう気持ちは誰にも言わない、言えない秘密。

　でも、こうして二人でいるとたまに気持ちが溢れて、抑えきれなくなりそうになる。

　それでも、それを伝える勇気なんてわたしにはなくて、だから、わたしは先輩の優しさに甘えるだけで……。

　そっと先輩の顔を見上げると、その向こうに満月が輝いていた。

　今日は旧暦の８月１５日、中秋の名月。だから、あんなにも綺麗に……

「あ……」

「内田さん、どうかした？」

　無意識に出ていた声に先輩は優しく微笑んで聞き返してくれた。わたしは、

　ほんの少ししかない勇気をかき集めて、

　足りない分は先輩の笑顔に勇気をもらって、

　そして、昔の文豪に言葉を借りて、

　初めて想いを口にした。

「月が、綺麗ですね」

　これが、勇気のないわたしにできる、せいいっぱいの告白。

　わたしは先輩の顔を見ることができなくて、下を向いてしまった。

　先輩は今、何を思ってるのかな？

　わたしの想い、気付いてくれたのかな？

　でも、叶わないならむしろ……。

　と、急に先輩の手がわたしの手を握った。

「俺もそう思ってたよ」

　顔を上げると、先輩は空を見上げていて、表情は分からなかった。でも、少しだけ顔が赤いような気がした。

　暗いし、ほとんど見えないから、わたしの気のせいかもしれない。

　先輩の言葉ももしかしたら、文字通りの意味なのかもしれない。

　でも、それでも、わたしは嬉しくて、先輩の手を握り返した。

　その手は優しくて、温かくて、わたしを幸せにしてくれた。

　空を見上げると、綺麗な月がわたしたちを見守ってくれていた。

　今日、先輩と見た月をわたしは決して忘れない。