天命の書板 あれこれ

第2話 この後一緒にお風呂入った

　夜。八坂邸。食後のひと時である。

「相性的にきついか。どうにか使える手はないかな……」

　ソファに座る八坂韻之介は、言葉通りに自分の手の平を見る。

　決勝トーナメント、次戦は間近に迫っている。現状での勝率はさほど高くはない。今の手札で元B級の手練れであるグラナダに勝つには、それなりの幸運に加え複数の読み勝ちが前提になってしまう。

（要は、新しい手札がいる。欲を言うなら、これから上の戦いでも使い回せるような基盤になり得るものが）

　そこで、と韻之介は考える。『欠片』支配の感覚は覚えている。

　仮にではあるが。戦闘中に相手の『欠片』を支配できれば、その時点で勝ちだ。その後もずっと支配を続けるかは別問題として、それ自体はティアの『欠片』の能力なのだから一時的に利用するのはアリ――

（のはず、たぶん）

　少し考えて。

「朱馬。ちょっといいか」

「んー、何ー？」

　夕食の洗い物を終えた朱馬がエプロン姿のまま韻之介の隣に座る。春も過ぎて暖かくなったせいか、ショートパンツから伸びる脚線美が眩しい。が、それよりも、

「ちょいと今度の試合対策で頼みがあるんだが」

「試合の？　でもそんなの、イムルさんの方がずっといいんじゃないの？」

　朱馬は庭の方でティアといるはずのイムルを示す。韻之介は言葉に詰まった。

「えーとな……そのね……イムルには頼みにくくて……。キングーじゃないといかんからティアにも無理だし、お前にしか頼めん」

「私にしか？」

　これに朱馬は興味を惹かれたようだ。やや上機嫌そうな表情になって胸に手をやった。

「ほー。ふーん。じゃあしょうがないかなー。言ってみ？　この朱馬ちゃんが望みを聞いてしんぜよう」

　ふふん、と笑ってみせる。韻之介は胸をなで下ろした。

「いやそう言ってくれると助かる……じゃあ朱馬」

「うん、どうぞ」

「上着をめくって腹見せてくれ。下からぺろんと」

　ひゅ、と側頭部めがけて足刀が飛来した。

「な、なにをする……」

　どうにかそれを止めて、押し合いながら韻之介は問う。

「なんでここでセクハラ……？　そういう流れだった今！？　違うわよね……！　もっとなんかこう、いいのあったよね？」

「誤解だ……！　セクハラじゃない！　ほんと！　マジで！　真面目な話で！」

　剣呑レベルまで行った朱馬の視線が懐疑レベルまで回復し、足を戻し、腹部を腕で隠して疑わしげに告げる。

「じゃあ何なのよ……。女の子のお、お腹見る理由って。言っとくけどね、相当デリケートなとこだからね！」

　ご飯後だし！　付け加える朱馬を韻之介は拝み倒す。

「いやらしい意味ではない！　お前の『欠片』の位置が下腹部だからなんだ！　イムルに聞いたら内太股って言うし、流石に頼めん！　というか殺されかねん」

　お腹を押さえる朱馬がむー、と唸って。覚悟したように息を吐いた。

「正直に答えなさいよ。……下心、本当にない？」

「い……いち、いや二割くらいは」

「……なら良し」

　ふん、と朱馬が鼻から息を吐く。

「いいんだ」

「完全にゼロだとそれはそれでショックなのよ」

　顔を上げる韻之介にそう言って。赤面する朱馬がおずおずとエプロンを脱ぎ、シャツの裾を掴んだ。

「ど、どのくらい見せればいいの？」

「しばらくは。『欠片』に触れて確かめにゃならんし」

「さ、触るの！？」

「お願いします！　必要なんです！」

　ソファの上で土下座。むむむ、と眉を八の字にした朱馬だったが。意を決したようにシャツを引き上げた。

「……！」

　韻之介が目を見張る。なだらかな流線形を描く白い肌がある。へその辺りから圧縮神字である『欠片』の記述がタトゥーのように下腹部を彩っている。

（これは……エロいな！）

　ごく、と息をのむ。朱馬の裸体は先だってのバシュムの件で見たが、何しろ非常時であったし、朱馬の体も毒やら傷やらで大変な有様だった。しかし今見る朱馬の体には傷一つない。

「は、早くしてよ……」

　韻之介から視線を逸らしながら朱馬が言う。

「お、おう」

　見入っていた。はっと我に戻って、韻之介はおずおずと右手を伸ばした。

　肌に触れる寸前で一度手を止める。直接触れずとも、朱馬の体温を指が感じ取るような感覚を覚えた。

「……触るぞ」

「い、言わなくていいから……」

　返事に、韻之介の指先が『欠片』の書板記述ーーへその下辺りに触れた。びくり、と朱馬の体が震え、息を漏らす。

「んっ……」

　韻之介は指先の感覚に集中する。自分と接続する、バシュムの『欠片』に。バシュムは一度支配・制御しているが、それを頭からもう一度繰り返す。

「あ……ん」

　書板記述から光が漏れ、反応するように朱馬が身じろぎする。

（やっぱ、一瞬で出来るもんでもないか）

　今度は書板記述から離れた場所に触れ、干渉を試す。『欠片』への干渉自体は不可能ではない。

（『欠片』の支配制御はとても無理だ……が）

　手応えはある。

「やれそうだな」

「ざけんな……ふぅっ……やらせないからね……っ」

　何か勘違いしたらしい。熱っぽい吐息に顔を上げれば、上気した朱馬と目があった。

「えっち。お腹だけって言ったのに……」

「あ、ああ悪い。済んだぞ。ありがとな」

「韻之介……」

　礼が聞こえなかったかのように、名前を呼ぶ朱馬の瞳が潤んでいる。咄嗟に返す言葉が見つからない。

「ねえ」

　眉を寄せて、少し寂しそうに彼女が続けた。

「あんた、わたしのこと、好き？」

　少し面食らうが、ここは笑いに走る場面ではないなと直感する。

「……そりゃな。一生守るつもりなくらいには好きだぞ」

「っ」

　答えに朱馬は息をのんで――僅かに笑う。

「何番目に？」

「え」

　予想外の返しが来た。

「答えて」

「いやその、何番って」

　慌てる韻之介へ、

「ごーお。よーん」

「何だよそのカウントダウンは！？」

「さーん。にーい。いーち」

「えっちょ、待て待て待て」

「……時間切れ」

　そ知らぬ顔でカウントを続けた朱馬の指が、韻之介の背後を指した。首筋に堅い感触。

「待てイムルちゃん、もうちょい見物を……！」

「いーえ太母様。最早忍耐も限界です」

　背中から聞こえる声に、朱馬がやれやれと嘆息した。ぎぎぎ、と韻之介が振り向けば、

「……少し目を離した隙に何をしている？　こともあろうに太母様のすぐ傍で。この色情魔が」

「もーちょっと見てたかったのにー」

　果てなく冷たい表情で、『朱馬のシャツをはだけさせ肌に触れる』韻之介を睨むイムルと、その肩に取り付いて残念げにしているティアの姿があった。無論、韻之介の首筋に触れているのはイムルの愛刀、ギルタブリルである。

「相も変わらぬ不肖の弟子だ。少し性根を入れ替える必要がありそうだな」

　しゅるり、とギルタブリルの刃が鋭くなる。朱馬の時とは全く異なるタイプの息を呑んで、韻之介は答えた。

「ぐ、具体的にはどういう」

「血を半分ほど流してから新しい血でも入れるか。太母様の能力で創って」

（やばいこれガチなランクの怒り方だ）

　瞬時にそう判断した韻之介は、ソファから転げ落ちるようにして退避。即座に立ち上がり逃走に移った。

「誤解ですししょー！」

「ならば何故逃げる！　待て！」

　すぐさまイムルも追走に入る。

　廊下から庭に出て行く二人を見届けて、朱馬とティアは同時にため息を漏らした。気づいて、二人でおどけた様子で肩をすくめあった。

「すまんの、せっかくのいい雰囲気を邪魔してしもうた」

「ううん、ティアちゃん。……ちょっとね、答えを聞くのが怖くもあったし」

　返す言葉に、ティアが苦笑した。

「気の多いあやつには不得手そうな質問じゃったな。順位付けなど、考えたこともあるかどうか」

「ごめんね。なんか勢いで変なこと言っちゃって。……怒ってる？」

　今度はからからとティアは笑う。

「何を怒ることがあろうかよ。韻之介は我が主。あやつの言葉は妾の言葉よ」

　ひょいと朱馬の股の間に座り込み、ティアは朱馬の顔を見上げた。

「あやつが愛したなら妾も愛す。加えて朱馬ちゃん、そなたも愛しい我が子じゃよ。母は韻之介がそう想うに負けぬくらい、お主が好きじゃよ」

　言って、ティアは後頭部を朱馬の胸に預ける。

　それに朱馬は、泣いているのか笑っているのか分からない表情になる。その顔を隠すように、ティアの蒼い髪へ顔をうずめた。

（……かなわないなー）

　悲喜いずれか、本人にも判別つかぬまま。朱馬はティアの細い体を抱きしめた。

　直後、目をぱちくりさせながら色めき立つ。

「……わ、ティアちゃん髪超サラサラで良い匂いー。シャンプー同じのだよね？」

「うひょひょ、これ、つむじを嗅ぐでない。妾はのー、水で流すのみじゃ。それで基礎の状態にできるでの」

「ええー、なにそれずるい……」

「こんなナリでも神じゃからのー」

　朱馬は、嘆息しながらティアの髪に頬を擦り付けた。

　ライバルは、強大である。