バレットエッジ －パイロット版－

Epilogue

「賞金首狩り。賞金首として認定された人物を、その条件が生け捕りのみであっても必ず抹殺するのよ、あの子たちは」

「なんだって、そんな不合理なこと……」

「それはね」ニーアは少し寂しそうな目をする。「あの子たちの師匠――あの子たちに生きて戦うための技を教えた人物を殺害したのが、賞金首だったから。でも、それが誰なのかは誰も知らない。賞金首という情報しかわかっていない。だから、あの子たちはこの世界の賞金首すべてを憎み、消し続けている。賞金なんて興味ないのよ、あの子たちにとっては……ん、終わった頃かしらね」

　ニーアが砦のほうを見る。

　砦はいつのまにか、静かになっていた。

　砦から、穏やかな顔のパレットとバレッタが歩いてくる。

「おつかれさーん」

「げ、ニーアさん……」

　パレットは明らかにいやそうな顔をする。

「なーによ。あんたたちの後始末してんのもあたしなんだから、感謝してよね。……お疲れ様」

「ニーアさん、いつもありがとうございます」

　バレッタは深く礼をする。一方のパレットはしかめっ面で腰に手を当て、むーとうなるような溜息をついた。

「そ、それで……ギルギスは！？」

　町民の一人がおずおずと尋ねる。パレットとバレッタは一瞬、暗い顔で目くばせをして、それから元の穏やかな表情に戻る。町民の問いには答えなかった。

「ま、この子たちが帰ってきたんだから、あなたたちにとっての喜ばしい結果になってるわよ」

「お、おおお……！」

　ニーアが助け舟を入れると、町民たちは深い感嘆の声を挙げた。

「い、祝いだ、パーティーをしよう！　町を挙げて！」

「そうだ、喫茶店の支払いなんてもんじゃない、二人にはもっとちゃんと感謝の気持ちを示したいよ！」

「えっ、それ、あたしもいい？」

「ああいいさ！　今夜はギルギスの支配から放たれた祭り、無礼講だ、飲み明かそう！」

「お前らぁ！　調子に乗ってんじゃねえぞ！！」

　歓喜の声を挙げる町民たちの中に場違いな怒りの声が混ざり、その場の全員が声のした方を見る。

　腕から血を流したマドックが、青筋を立て、ギルギスのガトリングガンを提げてこちらを見ていた。

「あれは……マドックか！？」

「この期に及んで、愚かなことを……！」

　町人たちが嘆きの声を挙げる。

　パレットとバレッタは瞬間、町民たちの安全を考え、その場の町民たちの位置を確認すべくあたりを見渡した――

　いくつもの銃声が響く。

　ガシャン、と重たい音がした。

「あ……が……！」

　かすれた悲鳴を上げたのはマドックだった。ガトリングガンを撃つこともかなわぬまま地面に取り落とし、両手と肩から新たに出血している。

「せっかくみんなが勝利の美酒に酔いしれようってのよ、三下はすっこんでなさい」

　ニーアがそう言って、煙を引いている右手の銃にふっと息を吹きかけた。

「お、お姉さんもなかなか、激しいな……」

　町人のひとりが素直な感想を述べると、ニーアは返事の代わりに艶っぽくウインクした。

「とりあえず、これでもう反抗するやつもいないかしらね」

「あ、あれ……あの子たちは……」

　町人があたりを見渡す。いつのまにか、パレットとバレッタは姿を消していた。

「あーもう。あの子たちったら……お祝いくらい素直に受け取ればいいのに。……私も行くわ。パーティーは惜しいけど、あとで警察の本隊が来ると思うから、後処理はそっちに任せてちょうだい。それじゃぁね」

　言うと、ニーアはスクーターに跨り、エンジンをかける。けたたましい音と煙を挙げて、ニーアもまたガンパウダーパラダイスだった町から去って行った。

　残された町人たちはぽかんとした顔で、スクーターに乗ったニーアの後ろ姿を眺めていた。誰かが「嵐のような人達だったな……」と呟いた。

「あー、ちょっとだけ残念だったかな……」

「もう。いまのうちに行こうって言ったのはパレットなのに」

　バレッタは肩をすくめる。

「そうだけどさー。ま、いいか。……今回も、違ったね」

「うん、あんな弱い人に、師匠がやられてしまうわけ、ない」

　歩きながら二人はしばし沈黙したが、やがて顔をあげる。

「うん、また、がんばろ」

「そうだね……あっ」

　パレットが後ろを振り向くと、遠くから煙を挙げてスクーターが追いかけてきた。スクーターに乗ったニーアは、なにかわめいている。

「ニーアさんだ……僕たちのことなんて放って、パーティー出て行けばいいのに。はぁ……バレッタ、走ろっか」

「ふふ、そうだね」

　そう言って、パレットとバレッタは、追ってくるスクーターから逃げるように走り出す。

　二人の走る先には、果てしない荒野が続いていた。

＜バレットエッジ　パイロット版　了＞