妖精さんは眠れない

1-9．仕事明けのコーヒー

「いやー。それにしても、解決してよかったねえ!!」

　役所まで戻る途中、やっぱり照子はしゃべりっぱなしだった。

　ソクラの前を大きな歩幅で、ずんずん歩いている。

　あまりにコロコロとコケるので、頭のチョウチンアンコウみたいな触覚を光らせるよう、さっきアドバイスしたばかり。

　それで多少は足元が見えるようになったせいか、足どりが軽い。

　ご機嫌すぎて、スキップでもしそうな勢いだ。

「すっごい大事件だったけど、私たちがいればこんなもんよね！」

「事件とか、人聞きの悪い言いかたやめろ。そんなたいしたことじゃない」

　ソクラがぶっきらぼうな声を出す。

　照子は、やっぱり気にしていないようだった。

「そっか!!　でも、事件が解決して、夜明けのコーヒーがうまいぜ、みたいな！」

「ここ夜明けとか、こないし」

「しまったー!!　そしてもうひとつ、ダブルしまったぁぁぁぁっ！」

　照子が頭をかかえて、大騒ぎする。

　すごくどうでもいい気分で、ソクラは聞いてみた。

「二回目のしまったは、何だよ」

「マンガ喫酒場で、コーヒーもらってくればよかった！」

「そこらで買え」

「そうだね!!　でも、このへんはお店がないねえ」

　あたりをキョロキョロ見回す照子。

　目の前には城が見える。

　二人が立っている場所から、少し進んだ先。

　そこには眠らずの女王が住む、漆黒の城がある。

　ヨナカヘイムで、もっとも大きな建物にして、妖精王族の権威を象徴する建造物だ。

　城のあちこちにある窓からのぞく、ほのかな明かり。

　女王の名が示すとおり、城内に眠りは訪れない。

　お城は二十四時間営業なので、中では常に誰かが働いている。

　そのため、誰からともなく『不夜城』と、そんな名前で呼ばれるようになっていた。

　その中に、ソクラが役所として使っている部屋もある。

　城内の一室を女王から貸し与えられているのだ。

　いつもは外回りが終われば、その部屋で書類を書く。

（今日は……そうか。もう……何も手配する必要がないから……書かなくてもいいのか……）

　いつもと段取りの違う仕事ぶり。

　そのことを思うと、少しだけ不思議な気分になってきた。

「それにしても、ソクラちゃんはすごいね!!　あっというまに事件解決だよ！」

　考え込んでいるところで、照子が騒ぎたてる。

「いや……そういうわけでも……」

「私、仕事の先輩がこういう妖精でよかった!!　理想の上司って感じ！」

「そ、そうか……」

「へっへーん。でも、抱かれたい妖精ナンバーワンの座は譲らないぜ!!」

「いらねえ」

　ソクラは苦い表情になった。

（よく考えたら……今回……こいつがいなかったら……というか、私……何もしてないような……いや、でも……いや。やっぱ、何もしてないか……）

　最初にバンシーから話を聞けばよかった。

　たったそれだけ。

　そして、そのあとのことは言うまでもない。

　照子がいなければ、何も解決しなかったはずだ。

（あ……私、本当に……何もしてないや……）

　ソクラは、ちょぴりうしろめたい気分になった。

「まあ……まあ、アレだ。今夜はおまえも、よく……がんばった」

　そんな気持ちがあったせいか、出てくる声も途切れがちになる。

　照子の触覚が、ピコンと音をたててはね上がった。

「えっ!!　マジすか！　私、グレート!?　ホメられた！」

「近い。まぶしい」

　照子が目と触覚の先をきらめかせながら、グイグイと顔を寄せてくる。

　なかなか離れてくれない。

　しょうがないので、ソクラは照子の頭を撫でてやった。

「エーヘーヘー」

　照子が、にぱーと笑顔になる。

「今日は、これが一番うれしい！」

　まぶしいくらいにイイ笑顔を浮かべて、ほがらかに笑う。

　ソクラは、ちょっと照れくさくなった。

「そ、そうか。まあ、これからも……」

　がんばれ、と言おうとしてちょっと考える。

（まあ……他のやつと組みたいなんて言って……まわりに迷惑かけるのも悪いし……しばらくは……こいつで我慢するか……）

　頭の中にあったコンビ解消案にバツ印をつけて、ソクラはふうと息を吐く。

「これからも、がん……」

「ああっ!!　あそこにキノコンビニがあるよ！」

　照子がビシッと指した先。

　そこには、テツヤキノコそっくりの建物がある。

　ヨナカヘイムにある、唯一の商店と言えば、これだけだろうか。

　テツヤキノコを加工して作った、さまざまな商品を売っている。

　食べ物、飲み物、お菓子、衣類、雑誌、調理器具、クリケットのラケット、ゴルフ用品───なんでも揃う。

　ようするに、田舎の雑貨屋。

「ナイスタイミング!!　コーヒー買って帰ろう！」

「行って来いよ。私は先に帰るから」

　はしゃいでいる照子に、ソクラは背をむけた。

　ところが、手をつかまれて引っぱられる。

「一緒に行こうよ!!　ソクラちゃん！」

「一人で行けばいいだろ……」

　などと言いつつ、ズルズル引きずられていくソクラであった。

「ソクラちゃんは、何味のコーヒー飲むの？　ピーチ？　バナナ？　ハンペン？」

「コーヒーはコーヒー味しかねえよ」

「フレーバーだよ、ソクラちゃん!!　今ね、トロロコンブのフレーバーとかあるらしいよ！　ドキワクもんだぁ!!」

「飲みたくねえ」

「あっ!!　でも、コーヒー飲んだら眠れなくて、寝不足になっちゃうね！」

「飲んでも飲まなくても寝不足なんだよ」

　ソクラは仏頂面になる。

　ヨナカヘイムの平和は、今夜も無事に守られた。