紅玉奇譚

第2話

　その色を閉じた瞼の中でぼんやりとなぞっていると、時計がカチっと音を立てた。

　アラームが鳴る一瞬前に、時計のボタンをたたく。

　いつの頃からか、私は目覚まし時計のなる前に目が覚めるようになっていた。起きられないかもしれないという不安は拭えず、毎日時計はセットするのだけど。もう久しく音をたてさせてもらえない時計は、今日も不満そうに黙々と針をすすめていた。

　さて、準備準備。

　半身を起こしてうーっ、と伸びをして、ベッドから降りた私の足もとで、ゴトっ、と鈍い音がした。

「…え…」

　床に転がった〝それ〝は…。

―乱暴に扱うでない―

「う…うぁ」

　まぎれもなく、夢の中で見たあの石だった。光ってこそいないけれど、頭の隅に残っているあの色と同じ紅。

　呆然と見つめる私に「石が」言った。

―驚くでない。お主は選ばれし者。この儂が選んだ者―

　は？な…なに？

　今、声、確かに石から聞こえてきたよね？

　しかもその色と滑らかな形に似合わない、頑固そうなジイサマの声。

　私…まだ目が覚めてない？

─ともかく儂を手に取るがよい―

　呆然と見つめる私に、畳みかけるように石が言った。

―ぐずぐずするでない。ことは一刻を争うのじゃ―