ガーナット ～継がれた証～

7.悲劇と喜劇

　村中の人々は逃げ惑う。そして、剣を振り下ろす帝国兵。燃え広がる炎と血が辺境の村を彩る。そして月明かりは妖艶に照らし出す。広場の中央でガーナットは呆然とした表情で涙を流していた。その瞳には深い黒が満ちている。

「ガーナット！！逃げねーとやばいって！おい！」

ランディーの声さえ届いてはいなかった。

　なぜ父が死んだのか。なぜ殺されたのか。帝国兵が探している反逆者の名前はガーナット。自分と同じだった。なぜ。少年の胸には高鳴る鼓動と波紋が広がる。

「少年、悪く思うなあ。命令なんでね。」

マントの男の腕はガーナットの首元へと伸びていく。

「やめろよ！近くんじゃねえ！！人殺しがぁ！」

男に殴りかかるランディー。だが男にただの少年の拳な届くはずもなく吹き飛ばされる。

「どうやら親父を殺しちまったらしいからなあ。少年！親父のとこに連れてってやるよ。」

ランディーは気を失ったが、ガーナットはそれすらも、周りのことは何も見えていなかった。ガーナットは俯いたまま、地面には涙が落ちた。

　村人たちの叫び声が遠くで聞こえる。涙でぼやける視界。何かが込み上げてきて息が苦しい。胸は何かに押されるように圧迫される。奥歯はギリギリと音を立てている。全身の筋肉がこわばる。握られた拳には血が滴る。

　怒りか、悲しみか、絶望なのか、悲壮感なのか、何とも言い難い感情がガーナットの中に押し寄せる。

「殺してやる・・・」

言葉を発した後のガーナットに残ったのはふつふつと湧き上がる負の感情。そして殺意。

「なんだあ？」

男のにやけた顔は、ガーナットには酷く歪んで見えた。そしてその歪んだ顔はガーナットの感情を加速させた。

「お前を・・・！殺してやる！！」

「おもしれじゃあ、ねえか！少年！」

ガーナットは立ち上がり男に殴りかかる。平和な村で暮らしてきたガーナットにとって、喧嘩などランディー以外にはしたことがない。ましてや本物の殺意を人にむけたことも。力一杯拳を振り上げた。そしてのそ拳を男に頰をめがけて振り下ろした。だが、男は避けようともしない。

「少年、こんなんじゃ人は殺せねえよ。」

男はガーナットの首を締め上げる。デリーと同じように。ガーナットの涙は止まらず男の腕まで流れ落ちる。

「ち、ちくしょう・・！何で親父が！この村が！」

男の腕を必死に掴むが腕はびくともしない。

「がっ・・・あっ！」

息ができない。また絶望感がガーナットを襲う。ガーナットはこの感情を知っている。母マリーの時と

同じだった。

「なんでっ・・・」

「いい顔だあ！憎しみと憎悪に満ちてる。がきにしちゃあ、けっこうな殺意だ！だが足りねえ！そんなじゃあ、おれを殺せない。」

「哀れな少年、せめて名前は教えようじゃあないか。おれの名はキッド。あの世で思い出せ。」

ガーナットの目はもう半分も開いていない。体がガクガクと震えている。だがその左手はキッドの腕を掴み、右手はその歪んだ笑みに向かって伸ばされている。

「なんっで、、殺した、、」

「必死だなあ。もう一つ教えてやるよ。」

「命はなあ、平等じゃあないんだよ。」

その言葉と同時に一気にキッドはその手でガーナットの首を締め上げた。朦朧とする意識の中、ガーナットは自分自信に対する無力感を感じていた。

　何もない虚無な空間、あの夢の時と同じだった。ただ違うのはガーナットはデリーも失ったということだった。

「母さんが死んだ時も・・・！親父が殺された時・・・！何で僕は何もできない！仇討ちすらっ！なんで！なんでっ！僕は何もできない！！こんなにも悲しいのに！怒ってるのに！せめて・・・、この男を・・・」

[苦しいか？ガーナットよ。私がここへお前を呼んだのだ。]

マーガスかと思われた声とは違った声だった。もはやガーナットにはただの幻聴に聞こえた。

「苦しいよ。辛いし悲しい・・・。僕はもう一人だ。だけどきっともう死ぬ。何もできなかった。もう一人ですらない。死ぬんだ。」

[ここで諦めるのか？死ぬその直前まで諦めるな。ガーナットよ。お前は誇りあるデリーとマリーの息子だろう？]

「やったよ！最後まで力を振り絞ってっ！戦った！でももうダメなんだよ！僕には何もできなかった！僕が飛び出していれば親父は死ななかったかもしれない・・・。だけど、できなかったんだよ！もう終わりなんだよ！」

泣きじゃくる子供のように叫ぶガーナット。少年の感情は止まらない。

[そうだ。お前の父はもう死んだ。お前は何もできなかった。だが！お前にはまだやれることがある。まだだ。お前にはまだ使命がある。]

「なんなんだよ！誰なんだよあんたは！もうやめてくれよ！戻ったって苦しいだけだし、もう死ぬんだよ！」

[ならば！村はどうする！お前には親友がいたのだろう？それすらもここへ捨てていくというのか！心さえも！」

ガーナットは頰を叩かれたように、はっとした。

「親友・・・、ランディー、、ケンドル、、僕の友達だ。テンダールット、、僕の故郷だ、、。」

[彼はお前のために身を呈して男に立ち向かった。デリーはお前を思って戦ったのだ！父の想いを、母の愛をここへ捨てていくのか？ガーナット！」

「いやだ、、親父と母さんのことは忘れないし、捨てていかない。ランディーのことだって同じだ！僕はまだ死んでない、なら！何かできるはずだ！」

ガーナットは涙をぬぐい、立ち上がった。

「僕は戻るよ。死ぬと時は確かに死ぬ。だけどまだなんだ。僕は死ぬ覚悟なんてないし、しようとも思わない。怖いし、苦しいだろうけど、、、最後まで諦めない。」

[よかろう。ガーナットよ、波を与えよう。足掻いて見せよ。そして使命を果たせ。]

「まって、波って？それに使命ってなんなん、、」

ガーナットは疑問を抱いたがその瞬間に、青白い光がその世界を包んだ。

すでにぶら下がっていたガーナットの腕が再び、キッドの腕を掴み締め上げる。その手には光が宿っている。

「なんだあ、少年。お前も魔法がつかえるのかあ？親父に教わったか！」

「やれるとこをやるんだ！想いを忘れないために！」

ガーナットの顔は別人のようにたくましくなっていた。その瞳はまっすぐとキッドを見据える。

　発光するガーナットの体を見て、キッドの顔からは笑みが消えていく。そして手を離し距離を置こうとした瞬間にガーナットから青白い光の波紋が広がる。

「な、波だとぉぉぉ？！こんなガキがっ！」

波紋を受けてキッドは吹き飛ばされる。すでに村は帝国へに蹂躙され一面に炎が広がっている。ガーナットはその場に両足をしっかりと地面につけたっている。ガーナットは周りには青白い光をまとっている。吹き飛ばされるキッドを見て帝国の師団は一斉にガーナットに斬りかかる。

「この村からぁ、出て、いけええ！」

再び波紋がガーナットから発せられる。兵士たちは次々と飛ばされていく。

「少年、、波が使えるとは驚きだあ。体の中がぐちゃぐちゃだよ。」

キッドはよろめきながら立ち上がり、血を吹き出した。だが倒れることはなく、一歩また一歩とガーナットに向かってくる。

　ガーナットの足はもう動かなかった。自分が何をしたのかは分からなかったが、その「力」をつかいはたしたことだけはわかった。言葉を発することもできない。やがてガーナットがまとっていた光は薄くなっていった。そしてキッドが腕をガーナットの顔に向かって伸ばし、その掌がガーナットの視界を覆いかけた瞬間ガーナットは気を失った。