イセカー・インクレディブル（完結）

最終話：幸せにすると決めた者たち

　ゲホゲホとむせ込むシンリュート王を見下ろす。

「おのれ……。神の法にまつろわぬ邪鬼どもめ……」

　いかにも苦しそうにあえぎながら、それでも、シンリュート王は彼を取り囲んだ魔族に対して、ただ憎悪に満ちた目を向けた。

　聖騎士たちは、飛行能力で難を逃れた魔族たちが抑えてある。魔法使いたちも、個々はそれほど能力が高いわけではなく、苦も無く制圧できた。バイストだけは力ずくで抑えることはできなかったが、魔族側にも魔法を使えるものがおり、眠らせてある。

　シンリュート王は天威（てんい）のつるぎを杖にして立ち上がると、その切っ先をオレに向けた。

「わしは……、たとえひとりになろうとも戦うぞ。魔王！」

　苛烈な視線を浴びながら、オレは別の話題を口にする。

「あの、つかぬことをお伺いしますが……、“伊坂（いさか）幸次（ゆきつぐ）”という名前に、心当たりはございませんか？」

「なに……？　なんじゃと？」

「陛下は……、ある時を境に、魔族を憎むようになったと聞きました。聖爵（せいしゃく）を授かり、天より竜の声を聞いたとき、一体何があったのです？」

「し、知らぬ。わしは……、わしはただ、神より授かりし使命をまっとうせんとしているだけ」

「その神は……、果たして本当に信用できるお方なのですか」

「なんじゃと！　我が神を愚弄するか！」

　オレにはどうも、神、という存在が過（あやま）つことのない無謬（むびゅう）の存在であるようには思えない。それよりもむしろ、人間と同じ──、力を持った人間と変わらない、強欲な存在のように感じられる。

　初めは、我々の世界と違って“本当の”神がいるというのだから、その言葉はすべて正しく、善なのかと思っていたが……。

「失礼いたしました」

　と、頭を下げたオレの闇の衣のすそを、幸四郎（こうしろう）が引っ張った。

「なぁなぁ、父ちゃん！　ゆきつぐってだれだ？　父ちゃんの知り合いか？　しんせきの人？」

　オレは幸四郎の頭をひとつ撫（な）で、違う話をする。

「幸四郎の名前をつけたのはオレだって話、したよな？」

「おう！　ねーちゃんの名前はかーちゃんがつけたって言ってた！　ちゅうにびょーだって！」

「バカっ！　──あ、わ、私は好きだよ。この名前」

　弟の頭を１発張った氷燦名（ひさな）が、妙な気を回す。

「幸四郎の名前な、４人目の家族だから、幸四郎だって教えただろ？　──実は違うんだ。父ちゃんにとって４人目の、絶対に幸せにするって決めた相手って意味なんだ。本当は。家族のいなかった父ちゃんの、初めての家族」

「ん～、わっかんね～！」

「はは。その数字に父ちゃんは入ってないんだ。──氷燦名。氷燦名は、この話を聞きたくなかったら聞かなくてもいい。だけど、もし良かったら聞いてほしい。お前のお兄ちゃんの話だ」

「えっ」

「お前には、双子のお兄ちゃんがいたんだ。名前は“伊坂幸次”という」

　氷燦名はよろめき、１歩下がった。

「兄ちゃんが──いなくなってから、お前は全然笑わなくなった。当然だよな。まだ小さかったのに、目の前であんなことが起きたら。だから、父ちゃんは母ちゃんと相談して、お前の目から、兄ちゃんと関係のあるものはすべて隠すことにしたんだ」

「お、お、覚えてない」

「いいんだ。それでいいんだ。ただ、ひとつだけ教えておきたい。兄ちゃんは、本当に勇気ある子だった。お前を守ったんだから」

「お、覚えてないよ！」

　氷燦名が膝をついた。これ以上は、話さないほうがいいかも知れない。だが、あと少し──

「氷燦名。聞いてくれ。この王様の、右目の上の痣（あざ）──見覚えないか？　お前の兄ちゃんにも同じ形の痣があった。単なる……偶然だと思うか？」

　どうしても、オレにはそうは思えなかった。確信があるわけではない。突拍子もないことを言っているということは充分わかっている。だが──、

　王が狼狽（ろうばい）した声を出す。

「な、何を言っておる！　なんのことじゃ、双子の兄が、どうのと」

　オレは、王の話を聞いて以来、ずっと頭からこびりついて離れない、ある仮説を話す。

「もしや──、聖爵（せいしゃく）を授かるために、神に捧げたものとは、“前世の記憶”だったのではありませんか。神は、真実大切にしているものを捧げなければ、聖爵（せいしゃく）を授けてはくれないと聞きました。声や、知恵や……、もしかしたら、記憶など」

　王はそのころから、人が変わったようになったと言われている。もし、常に命を狙われていたような宮廷にあって、心の拠り所としていた記憶を失ったら──、人が変わったようになるのも、考えられないことではない。

「あ、ありえぬ！　何を言ってお……ぐぅっ！　げふっ、げふっ」

　と、王が激しくせき込み始めた。

「だ、大丈夫ですか！　陛下！」

　片膝をついた王を支える──が、その手はむげなく払われる。

　その時、金髪長髪の騎士ジューリンが、魔族に肩を貸されながら、よろよろと近づいてきた。

「へ、陛下。そのお体では──、もう……」

　と、ジューリンが説明する。シンリュート王は重い病に侵され、もう長くはないのだと。

「黙れ、ジューリン。命の灯消えるまで、わしは魔族と戦い続けると、そう誓ったのじゃ。わしがいなくなれば、お主はログル公の遺志を継ぎ、魔族との融和を図るじゃろう。その前に──、わしは“魔王の時代を終わらせ”ねばならぬ」

「あ、あの……」

　氷燦名がか細い声を上げた。

「魔王の時代を終わらせることかどうかはわかりませんけど……、もう２度と魔王が召喚されないようにすることは、できます」

「なんじゃと……？」

「魔王城そのものが、魔王を召喚するための装置だったんです。そのシステムを作動させるための部屋を、私たちは見つけました」

「……ジューリン。我が天威のつるぎを授ける。行って壊して参れ」

　と、ジューリンは王から剣を受け取るや否や、馬に乗って駆け出して行った。

「え、え？　いいのか？　召喚するための部屋ってことは、もしかして、あっちの世界と繋がってるんじゃないか？　戻ることも、出来たんじゃないか？」

「うん。繋がってたよ。だけど、戻ることは出来ない。こっちに来るだけ。私の“目”で見たから、間違いないと思う」

「で、でも、繋がってるなら、何か、戻るためのヒントがあったりとか、あっちと通信できたりとか、そういうことに使えたんじゃないのか？　え、いいの？　壊しちゃって」

　だが、狼狽する父ちゃんを背に、娘は冷静である。

「あのね、王様。……王様は、お兄ちゃんなの？」

「知らぬ」

「右の首筋に、ほくろがあるよね。パパも知らない、ほくろ。お兄ちゃんの後ろをついて回ってた私は知ってる……。王様も、お兄ちゃんと同じ位置に、ほくろがあるの」

「偶然じゃ」

　にべもない王の答えに、氷燦名はめげずに続ける。

「私ね、お兄ちゃんのこと大好きだった。今、思い出したよ。お兄ちゃんは、転んだ私を助けて、車に轢かれたってこと。私のせいでお兄ちゃんは死んだんだって思って、怖くて……笑えなくなって……、パパとママに、すごく心配をかけた。そのうち本当に、いなかったんだって思うようになってしまったの」

　氷燦名の話を無言で聞いていた王は、おもむろに、腰に下げていた短剣を抜き放った。

「わしの誓いは、命の灯が消えるまで、魔族と戦い続けること……！」

「ひ、氷燦名！　危ない！　下がりなさい！」

「じゃが──、」

　と、王はその短剣を手放した。

「じゃが、これで、わしは神との契約を破りし、大罪人じゃ。聖騎士としての加護を失った以上、病に抗い続けることは出来まい」

　そう言った王は一層激しくせき込む。オレは王の体をその場に横たえた。

「なぜ……、なぜ今更になって……。ずっと、独りじゃった。誰も頼れるものなどおらず……、命を狙われ……、心を殺し、生きてきたというのに……」

　その時、背後でどーんという大きな音がして、オレたちは振り返った。魔王城が揺れ、一部が崩壊している。

　と、上空に、グリフォンに乗ったクロジンデの姿が見えた。グリフォンから降りるなり、クロジンデはすっころぶような勢いで、こちらに走ってきて、王の手を取った。

　王は、もう見えてはいないらしい。聞こえてもいないかもしれない。ただ、うつろな目を虚空に向けて、つぶやく。

「とうさん、かあさん……。ゆきは、ふたりのことが、だい……す……」

　　　◆　　　◆　　　◆

　氷燦名がリビングで勉強をしていた。

「なぁなぁ、氷燦名。宿題ばっかしてないで遊ぼうぜ」

「……あのね、私も４月から中学生なんだよ。小学生の時みたいに遊んでばっかりじゃいられないの。中学から課題が出てるんだから。春休み、あんなことがあったんだから、ちゃんとしないと」

「春休みあんなことがあったんだから、もっと家族の時間を持とうぜ～。せっかくのキャンプが台無しになったんだから、どっか遊びに行こうって」

　すると幸四郎が、

「おれが！　おれが遊ぶ！」

　と、オレの太ももに抱きついてきた。

　こっちはこっちで毎日遊んでばっかで、父ちゃんは心配である。

「コーシはもうちょっと勉強しようぜ」

「やだ！　勉強つまらん！」

「おっほ～！　じゃ、父ちゃんはひとりで勉強しよ～っと！」

　と、仕事関係の本を取りに行くと、幸四郎が後ろから追いかけてきた。

「おれも！　おれも勉強する！」

　結局、３人でリビングに座っていると、クロジンデがやってきて、

「みんナ～、カルピス入ったワヨ」

　と、優しい声を──

　　　◆　　　◆　　　◆

「はっ」

　と、そこでオレは目を覚ました。体を起こし、ぼけーっとしていると、ドレス姿の氷燦名が入ってくる。

「おお、氷燦名。きれいじゃん」

「もう！　何言ってんの！　今日は色んな国から使者がくる大事な日でしょ！　ちゃんとしてよ」

　ようやく、自分の職務を思い出す。慌てていつもの衣装に着替えた。

　家族を連れて、玉座の間に入る。

　ずらりと、魔族たちが列を成している。中には各国から集まった聖騎士たちの姿もあった。

　玉座に腰を下ろすと、魔族たちが一斉に立ち上がり唱和する。

「魔王陛下、万歳！　魔王陛下、万々歳──！」

＜了＞

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◇お疲れさまでした！

イセカー・インクレディブルはこれにて完結です。

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