漫画原作版「神犬伝」

第5章 嶺南の聖母

15．

　外城が陥落したころ、蕭衍は各地に救援の檄文を送っていた。

　――勤皇の義士に告ぐ、京城を救援されたし。

　このとき檄文を受取った陳覇先は決起を決意し、高要で勤皇軍を結成した。

「わしは皇上を助けるため建康へ上る。嶺南のこと、よしなにお願いしたい」

　天下大乱の兆しだ。梁朝の再生は期しがたい。しかし陳覇先は勤皇を旗印に掲げ、馮宝と冼夫人に後事を託し、援軍をひきつれ北上した。

「謀叛をたくらむ高州刺史李遷仕は江西の大皋（だいこう）口（いまの吉安南）に兵をまとめ、陳太守の勤皇軍を妨げようと待ち構えています。わたしは先に高州城を攻め落し、ついで陳軍に加勢します。あなたは高州に入城し、守城に徹してください」

　病に侵された馮宝を残し、五万の俚人兵をひきつれた冼夫人は自ら進発した。いま馮宝に任せると、陳覇先ともども建康まで行きかねない。高州を攻め落とし、大庾嶺（だいゆれい）を越え、贛石（かんせき）（いまの江西万安）で陳覇先と合流した。

　ついに五嶺を越えたのだ。ただし五嶺は越えても、嶺北を侵略する意図はない。陳覇先にわが意のあるところを誇示して見せたのだ。冼夫人の援軍到着で、劣勢だった陳覇先軍は息を吹き返し、李遷仕の謀叛軍を打ち払った。

「祖法に反してまで、よう五嶺を越えて来てくだされた。お気持ち忘れまいぞ」

　陳覇先は諸将を一堂に集め、酒席を設けて勝利を祝った。冼夫人の心情を理解しているかれは、部隊を勤皇軍と嶺南守護軍とに明確に分け、冼夫人に酬いた。

　勤皇軍は北上する。冼夫人は嶺南守護部隊をひきい、高凉・高州ヘ凱旋する。

　陳太守は、じぶんが持つ軍政権限を馮宝、冼夫人に託して、嶺南を任せた。

「こののちわしが嶺南に戻ることはなかろう。嶺南のことはそなたらに任せる。広州刺史も承知している。南朝と心を一にして、戦乱の世を平和裡に収めてもらいたい」

　冼夫人は微笑んで委託を受けた。

「嶺南のこと、心得ております。このうえは、無事、本懐遂げられますように」

「本懐といわれるか。遠からず、わしが侯景を討つ。そのあとは――」

　陳覇先はことばを濁した。南朝梁の宗室はすでに統治能力を失っていた。

　――わしが、とってかわるか。

　現実主義を貫き、夢を語らなかった男に、天下取りの可能性が芽生えていた。

　五年後、梁朝を廃した陳覇先は、陳朝を興す。馮宝は新政府の要職を請われたが、固辞した。高凉俚人、民族自決の象徴である高凉太守にこだわったのだ。

　陳朝の二年目、馮宝は病のため亡くなった。長子馮僕は、齢（よわい）いまだ九歳にすぎない。冼夫人が馮僕を補佐し、軍政の一切を代理した。

　馮宝のさいごを看取ったのは冼夫人と馮僕、そして葛徳だった。冼夫人は赤子を抱いていた。そのうしろで茜と葵、そして一匹の子犬が神妙に控えていた。

「あのとき止められていなければ、わしは李遷仕に加担し、梁の皇帝に弓を引いていたかも知れぬ。さすれば、馮家はもとより、冼家も危ういことであった」

　当時、馮宝は熱病に犯されていた。夢幻の境で、祖先の霊が呼び寄せるまま、北への回帰にうなされていた。

「あくまで陳朝と心を一にし、嶺南の安寧と高凉民族の誇りを保ってくれ。くれぐれも独立割拠など考えてはならぬ」

　さすがに慎重にことばを選び、馮僕をさとした。

「迷うことも多かったが、ときにわしを叱（しか）り、よう導いてくれた。このさきも馮僕がこと、よしなにお願いいたす」

　葛徳の手をとり、請わずにいられなかった。

「北に未練があるわけではないが、わしもついに祖先の地を見ることはなかった。葛徳どの、頼みがある。葵に北の大地を見せてやってはもらえまいか。そこで葵を放つもよし。嶺南に戻すもよし。葵の意志にまかせてもらいたい」

「こころえた」

　葛徳は握られた手に力を込め、同意した。

「こんなわしを見限らず、ようつくしてくれた」

　さいごに馮宝は、冼夫人に眼を移した。

「お気をしっかりもたれませ。あなたにはまだまだやらねばならぬ仕事が、残っているではありませんか。北朝に対峙して陳朝を補佐し、嶺南に高凉民族の自決を勝ち取ること。そして海のシルクロードの再開を見届けること」

「黄金丸を失ったあとのワスケは、見るに忍びなかった。いま、いかがしているやら」

「あれから六年経ちます。ワスケとお玲は西方の宝物をたずさえ、ほどなく戻ってまいるころでしょう。ヤスケもほれ、かように大きゅうなり、ブチとたわむれております」

　冼夫人が預かった赤子は、白と黄の毛が混じるオスのブチ犬とともに育っている。

「思い出は尽きぬが、顧みて悔いはない」

　あたかも眠るがごとくに、馮宝は逝った。

　ワスケの船隊が持ち帰った西方の宝物を携え、馮僕は陳皇帝に朝見した。ガラスや銀の容器、象牙・ルビーなどの宝玉を手に、陳帝は楽しげに葛徳に諮（はか）った。

「みごとな秘宝だが、いまのわが朝には過ぎたるもの。ならば、これらの秘宝を北の斉・周に献上し、下賜金を競わせ、戦後の復興資金にあてるか」

　算盤に長（た）けたかつての陳覇先は健在だ。より有効な活用法を最優先する。

「北が分かれておればこそ、三方で鼎立しておれる。嶺南が成長して南朝の一翼を担ってくれるまでは、北の統一は先に延ばしてもらいたいものよ」

　陳帝はためらうことなく、その場で馮僕を高凉太守に任命し、護国侯夫人冼英の補佐を条件とした。高凉大都老の冼英に嶺南の統治を委ねたに等しい。

「高凉のみに留（とど）まらず、嶺南全体をひとつにまとめてもらいたい」

　北の二国にくらべ力量劣勢の南朝にとり、嶺南の存在意義は大きい。

　葛徳は商隊をひきいて、馬に乗った。葵が一行にしたがった。北に進むにつれ、葵の本能が眼を覚ました。吐く息が白く見え、からだから湯気が立ち込めるころには、ときに狼のように遠吠えし、生肉を好んで食べた。日増しに野性味を帯びてきたのだ。

　北斉の都鄴（ぎょう）（いまの河北臨漳県、邯鄲付近）、北周の都長安を経て、かつての北魏の古都平城（いまの大同）にいたった。高峰にかかる長城の石壁を越えれば、モンゴルの大原野だ。葵の血脈の発祥地はその先にある。

　黄昏が迫るにつれ、みぞれが雪にかわり、風に舞った。やがて激しい吹雪が一行の前進を阻んだ。風の鳴る音に混じり、狼の遠吠えが聞こえる。葵はピクピクと耳を動かし、声との距離を測っている。やがて行く手の白い大地に、黒い足跡が印されだした。

「狼だ。それもそうとうな群れだ」

　葛徳は前進をあきらめ、大木を背に野営の陣を張った。荷馬車をたおし防壁とし、赤々と炎を燃やして、狼が近寄るのを牽制した。

「火を絶やすな。狼が飛び込んで来たら、松明（たいまつ）でやつらの顔を殴れ」

　部下に指示し、ゆっくり立ち上がった葛徳は、炎の外に出て大きく弓を張り、矢を放った。野生の狼は血に反応する。一匹を殺せば、共食いで仲間割れする。

　低く唸っていた葵が、矢の方角に向かって飛び出した。矢はあやまたず、群れのボスの胴体を深々と射抜いていた。葵は勝利の雄叫びを上げた。群れはボスの座を譲り、葵にしたがった。それきり葵は戻らなかった。

　狼の群れを誘導し、祖霊の地・漠北に去ったのだと、葛徳は確信した。

16．

　帝位について三年、陳覇先はあっけなく崩御した。陳朝五代三十二年、短命王朝を象徴するかのように、早々と己が舞台の幕を引いたのだった。

　その後、北周が北斉を攻略、北朝を統一する。やがて北周は隋にとってかわられ、隋の楊堅（ようけん）が五十万の大軍で建康を攻め、陳朝を滅ぼす。後漢が滅び、魏晋を経て南北に分かれた天下は、ほぼ三百五十年ぶりに再統一した。

「ばばさま、お加減はいかがですか。おかわりありませんか」

　ヤスケが顔をのぞかせた。ブチをつれている。冼夫人の横で寝そべっていた茜が起き上がり、ブチに近寄った。二匹とも若いころの奔放なじゃれあいはない。くんくんと臭いを嗅ぎあって、久闊を叙す、おとなびたあいさつだ。

　ブチも茜も四代目になる。二代目黄金丸の毛並みは白と黄色の二色だったが、いまの代は黒と赤を交え、四色に増えている。

　ヤスケはもの心つくまで冼夫人の手元で育てられ、その後、羅浮山で方士の修行をした。いまは葛徳の下で動いている。航海をつづける両親は、いちども帰国しなかった。

「陳朝が隋に攻められ滅んだと、隋の文帝（楊堅）の子、晋王楊広から知らせがあった。嶺南のすみやかな帰順を求めている」

　冼夫人は二匹を撫でながら、ヤスケに語った。楊広はのちの煬帝（ようだい）だ。

「で、ばばさまは、どうされますか」

「ほどなく、隋将韋洸（いこう）なるものが隋帝の名代として広州入りする。会見を請われている。会ったうえで嶺南の去就を決めても、遅くはなかろう」

　このころ冼夫人は九十歳に近い。高凉に住み、聖母と呼ばれて久しい。嶺南を守り、部族民の安寧を保つ象徴の意味が込められている。軍政の実務はすでにひまごの馮魂（ふうこん）らの手に移っていたが、嶺南各州郡の将領や部族の長に「云（うん）」といわせる力を持つものは、冼夫人をおいて他にいない。

「隋につくか、離れるか。かなわぬまでもせめてひと言、ものもうすか」

　九十近い老人には酷な判断を、託されていたのだ。

「その判断、茜にゆだねてはどうか。葛徳さまからの伝言にござりまする」

　ヤスケは顔を上げずにいった。鼓動が高鳴った。冼夫人の怒りを恐れたのだ。

「なんと――」

　思いがけぬ提案に、冼夫人は一瞬、ことばを失った。

　馮・冼両族の軍をひきつれ、曾孫馮魂を陣頭に立てて、冼夫人は広州へ向けて出陣した。ブチをつれている。茜はヤスケに托し、先発させた。半信半疑ながら、なかば葛徳の意向に沿ったかたちだ。

　軍列は大雲霧山の高台につらなった。冼夫人は、山上から高凉を振り返った。

　――二度と戻れぬかも知れぬ。

　冼夫人は祖霊の地に向き合って、両手を合わせた。

　ヤスケは駆けた。茜とともに空（くう）を飛ばんばかりに地を駆けた。

　――五嶺にて韋洸の軍を待て。

　葛徳の心言(テレパシー)が、脳裏に届いている。韶関（しょうかん）を過ぎ、騎田嶺（きでんれい）の山上で、ヤスケと茜は隋軍の到来を待った。

　襄陽を出立、武昌を攻め落とした南征軍総管の韋洸は、洞庭湖・湘江伝いに南下した。長沙を経由し、騎田嶺を越えれば韶関、待望の嶺南に進入する。

　厚い雲が、天空を覆っている。常ならば、陽が上っておかしくない刻限だ。

　一瞬、ひとすじの光線が、するどく天空の闇を突いた。張りつめた闇は破れ、みるまに拡散した光が地上いっぱいに溢れでた。

　北の方角を注視していた茜が、耳をそばだてている。前方からゆっくりと近づく影が、光を浴びて全身をあらわにした。

　狼か、と見紛う大型犬だ。蒼い眼を光らせ、口のなかで唸りながら茜に近づいてくる。がっしりと引き締まった無駄のない体躯は、蒼味がかった毛並みで覆われている。

　小さな獅子の異名をとる茜が、赤紫色の長い毛をぶるっと振るわせた。前方の蒼い狼犬はその場にうずくまった。攻撃を放棄し、茜に身をゆだねた恰好だ。

　――これは、葵か！

　そのじつ、ヤスケは葵を知らない。

　――そうだ。これが葵の四代目だ。

　葛徳が心言で教えた。

　茜も葵も、互いにはじめての出会いだ。それにもかかわらず、前世の縁（ゆかり）をしっかりと嗅ぎ取っている。

　老方士葛徳は韋洸をともなって、同じ騎田嶺の山上、隋軍の側にいる。

「見られたか。赤紫の犬が冼夫人、蒼い狼犬がおそれながら楊広さま。かくすれば、天下は安らかに治まります」

　のちに葛徳は、冼夫人に説いている。

「かつて韋洸の先々代が、漠北の戦場で葵の二世を捕獲し、中原に連れ帰ったそうです。さらに二世代を経て、いま葵は嶺南に戻った。茜もおなじ四世。縁というより、まさに神の引き合わせというべきではありませんか」

「盤瓠（ばんこ）さま縁（ゆかり）の神犬が、高凉の民を救いにまいられたと仰せか」

「高凉のみならず、嶺南すべての民というべきでしょう。隋朝も元をただせば、北の胡族。われら南の蛮族とかわるところはありません。さらにいえば漢族とて、黄河と長江流域のあいだに割拠する、雑多な諸部族の融合体にすぎません」

　――人民の生活をこそ考えるべきで、部族を盾にとって争うべきではない。

　天下の南北と嶺南の実情を知る、葛徳ならではの主張だった。

「南北の統一はなったばかりだ。これ以上、戦闘を拡大してはならない。武力侵攻は最後の手段だ。冼夫人を説得し、嶺南の安撫を条件に、隋朝に帰順させるのが上策ではないか。和議の談判が済めば、隋軍は速やかに兵を引くべきだ」

　葛徳の主張は、大局を見通している。隋の文帝は、戦線不拡大を命じていた。

「嶺南と事を構えず、平和裡に帰順させよ」

　武力を封じられた韋洸は、葛徳の説得に応じた。

　嶺南とて、各州郡の部族集団は、けっして一枚岩ではない。帰趨をめぐって、帰順派と抗戦派が拮抗していた。しかし各地の部族連合は、一貫して冼夫人を盟主に推戴し、嶺南各州郡の安全保障を前提に、冼夫人に判断をゆだねていた。

　葛徳の意を受けて、ヤスケは広州へ戻った。茜について、葵もしたがった。

　馮魂らは陳朝政府の残党がこもる広州に入城し、城内を制圧、広州刺史を拘禁した。広州に集結した嶺南各州郡の将領は、各々の異見を封じて、冼夫人に決着を託した。まず、嶺南全体の社会秩序の安定を優先したのだ。

　さいごに冼夫人は決断し、ひとり城の外に立った。茜と葵をつれただけだ。

　韋洸がやはりひとりだけで、それも鎧（よろい）を脱いだ軽装であらわれた。

　茜が葵をうながした。葵は前へ出て、韋洸の裾をくわえて、冼夫人の方へ引き寄せた。韋洸は葛徳からことのしだいを知らされている。立ったまま膝に手を置き、冼夫人に黙礼した。冼夫人もあいさつを返した。ふたりは城門をくぐった。

　隋軍は城外に留まり、軍事力による威嚇をすることなく、穏便に広州城を接収した。高齢の冼夫人を代理して、ひまごの馮魂が立ち会った。

「新たに広州を接収管理したばかりで、土地の事情にうとく、民心もまだ安定していないので、ぜひにも馮魂どのをお借りしたい」

　韋洸は、冼夫人に要請した。

　武力衝突を回避した冼夫人は、馮魂を城に残し、高涼へたち返った。嶺南各州郡の矛盾は、仮に鎮まったにすぎない。これから時間をかけて各地の領袖をひとりずつ説得し、和解させてゆかねばならぬ。己が寿命との競争になる。

　――せめて三年ほしい。

　冼夫人は葛徳に延命を請うた。

　――民族間の矛盾は三年では解決できぬ。ひとのいるかぎり、永遠につづく。ならばあなたのいのちも永遠であればよい。

　葛恩同様、尸解仙（しかいせん）として転生した葛徳は、冼夫人にも尸解仙となることを保証した。冼夫人は五色のブチ犬に転生することを願った。

「よもや南蛮炎熱の地に、冼氏のごとき、まれなる巾幗（きんかく）英雄があろうとは、思いもよらぬことであった。冼氏には譙国（しょうこく）夫人の称号を許すによって、以後、忌憚なき意見を述べてもらいたい」

　戦を回避し、対等の立場で帰順した冼夫人の姿勢を聞いて、文帝は称賛した。

　ちなみに「巾幗」とは、往時、女性がつける髪飾りの頭巾のことで、婦人をさす。巾幗英雄とは、女性の英雄をいう。また｢譙国｣とは大所高所から国を見つめ、意見することだ。さしずめ、「天下の女性ご意見番」という役割だろうか。

　冼夫人は、民族の自決に力をつくし、ことに民族間の融和の面で多大な貢献をし、諸民族の人びとに敬慕された。九十一歳で天寿を全うしたその事績は、千数百年を経たこんにちなお「冼夫人文化」として讃えられている。

　嶺南各地にとどまらず、東南アジア・ヨーロッパ、さらにはアメリカなど全世界の華僑･華人に、「聖母冼夫人廟」として祀られ敬われている。

　冼夫人亡きあと、高凉俚人は五色のブチ犬を神犬と仰ぎ、代を重ねた。

　　　　　　　　　（完）