「こんなんでました！」って感じの１２の笑変小説集

第5話 青年と穀象虫

　兎（と）にも角（かく）にも現状では、まず第一に、人生とは、やたら腹が減るということが実感であり、食うことが何をおいても大事であり、朝から何も食ってない自分は、米を炊（た）かなければならなかったのである。

　一斗缶（いっとかん）の米櫃（こめびつ）を覗（のぞ）くと、白い米の中に慌（あわ）てて黒いものが潜（もぐ）り込んだ。いや、それは一ヶ月も前にあったことであり、その時に黒いものはすべて処理し、以後今日まで、コンビニの弁当ですましていたのだ。では、今の黒いものは何だろう、と心配になった自分は、こわごわ掌（てのひら）に米を掬（すく）ってみた。さらに、掌（てのひら）からこぼしてみる。何やら怖ろしいことが起こっているような不安……。さっそく、ベランダに面した床に古新聞を拡げ、その上に米をぶちまけた。

　一ヶ月ちょっと前に、久しぶりに四合飯（よんごうめし）を炊（た）いたとき、米櫃（こめびつ）の中に穀象虫（こくぞうむし）が湧（わ）いていた。口先が象の鼻のように長いが、蟻（あり）よりも小さい虫。肝心（かんじん）なところで進化できてない馬鹿な虫。体が黒だから、白い米の中では、どこへ潜（もぐ）り込もうとすぐにわかる。保護色ってものがあるのにね、と同情しながら、米櫃（こめびつ）の米を計量カップで掬（すく）っては掘り起こし、あのとき残らず駆除（くじょ）したはずなのに……。

　今日はまた、少し様子が違った。外の日盛（ひざか）りの明かりに照らして、米を古新聞の上に薄くのばして注視してみると、銀色に粉をふいた米粒大の細長い翅（はね）、節足動物の脚などが、残骸となってまじっている。今まで、翅（はね）がはえた米や、脚のある米など見たことがない。だから、おそらく穀象虫（こくぞうむし）が羽化して、死んだものだろう、と判断する。

　おうおう、ひとの米を掠（かす）め取り、食い散らしやがって、その挙げ句が、散乱する屍（しかばね）かい。

　だが、これも、人生か――と思う。

「俺の米櫃（こめびつ）の中で、勝手に人生を送るな！」と、言ってやりたい。

　いや、いや、まて。人生とは（人の一生。人間が生きることである）と、現代版国語辞典は言っているのだから、違うか。まさか昆生とは言わないだろうし、そもそも昆虫に、人間でいうところの人生観などあるのだろうか──。

　しかし、米粒が二、三粒、くっついた状態であるのはなぜだろうか？　気がついた自分は、首をひねった。やっぱり、穀象虫（こくぞうむし）が羽化したのだ。そうして、羽化するのには、さなぎになり……と考えていくと──。

　おや、ちょっと待てよ、確か、モスラは卵から幼虫になり、それが東京タワーにのぼって繭（まゆ）を形成し、翅（はね）のある成虫の蛾に変態を遂げたという、おぼろげな記憶がある。ということであれば、さしずめ同じ昆虫仲間である穀象虫（こくぞうむし）も、さなぎになるにあたり繭（まゆ）を形成したと推察（すいさつ）できる。じゃ、これ繭（まゆ）なのか？　この繭玉（まゆだま）の中に、幼虫がいるのだろうか？

　さらに眼を皿のようにして凝視すると、そんなのが、そこかしこにあって、自分はそれを、指で弾き飛ばした。ところが、どうやらそれだけではなかった。それこそ十分の一ミリもあるかないかの、白い粒つぶが新聞紙の黒いインクの上を覆（おお）っている。何万という数の卵。卵？　おそらく穀象虫（こくぞうむし）の卵なのだろう。

　自分は、なるほどな、と考えた。米は炭水化物だが、穀象虫（こくぞうむし）の卵はやっぱり蛋白質（たんぱくしつ）だろう。一緒に炊き込んで食ってしまえば、それなりに栄養になるのではなかろうか……。いや、まて、まて、はやまるな。卵ではなくて糞（ふん）とも考えられる。やっぱり炊（た）くのは米だけにしよう、と米粒だけを炊飯器の釜（かま）に選り分けていると、ふと思った。

「穀象虫（こくぞうむし）の生涯」

「ちっぽけな人生」

「米櫃（こめびつ）の中の人生」

　いったい、何が楽しいんだ。暗い米櫃（こめびつ）の中で、生命を営んでいる。おそらく、米櫃（こめびつ）の外の世界を知らないのだ。だが、もし知っていたとして、そこに何の希望があろうか。食い物を探し求め彷徨（ほうこう）しなければならない外界へ出るよりも、食い物に埋まって生きてゆける幸せ。彼らには、米櫃（こめびつ）の中の方が天国なのだ。

　抜けるような蒼穹（そうきゅう）も、甘露（かんろ）に蜜を湛（たた）えた花も、たわわに実った果実も、彼らには、まったく意味がないのである。

　知ることは、罪なりや。

　自分は、己の外の世界を知っている。闇が、心に不安を抱かせること、その不安を朝日が、払拭（ふっしょく）してくれること、草花を愛（め）で、小動物に心あたためられること……。だが、知っていながら、この有り様。自分には、欲というものが、外（ほか）の人よりは、ずいぶん少ない。ただ、富裕な人間の世界が存在することを知っている。そこが、穀象虫（こくぞうむし）と、ちょっと違う。

　そう思うのであるが、現在の自分の人生は、他人から見れば、穀象虫（こくぞうむし）の人生に見えるかもしれない。でも、今日からは違う。二十六歳の夢多き青年――思ってから、ぽっと顔が赤らむ。

　自分は、釜（かま）に水を満たし米を研（と）ぎながら、あれだけ注意深く選別したにもかかわらず、それでも時々浮き上がってくる、翅（はね）の残骸やくっついた米粒を取り除き、炊飯器にセットすると、アパートを出た。とりあえず、飯のおかずになるようなものを買ってこようと思ったのだ。