瑠璃の杯 SS集

第12話 イヴ (SF的)

　月が雲間に隠れた。

　窓にはめられた鉄格子から見える風景は変わらず、まるで真昼のようだ。

　あたしはさっきから感じる体の奥の疼きを、服を脱ぎ捨てることでごまかす。

　未舗装の道路の凹凸がタイヤに伝わり、荷台も揺れる。運転席にすわるローズの金の髪が光って見える。

　旧式の慣れない車だろうに。ハンドルを握る手がふるえて見えるのは、振動なのか。それともこれからのことに怯えているのか。

　あたしの喉がぐるぐると鳴る。あふれる涎を飲み込む。

　これから行くのだ、奴らのもとへ。

「たった一つのものだから、大切にしなくちゃいけないよ」

　小さかったあたしを抱いて、カーリン博士は言った。

「いくら傷の治りが早くても、命は一つなんだ。それだけは今の僕ら科学者にだって作れない。神さまからの贈り物だ」

　そう言って、頭をなでた。

　森の奥に捨てられていた、できそこないのあたしを拾って育ててくれた人。

　胸の「命」からの脈動。ここが壊されない限り、あたしは動ける。

「ひとに、やさしく。みんな、きみのように強いわけじゃない」

　体の大きな人なのに、虫が苦手で食べ物の好き嫌いが多いあなたを、ローズはいつも見守っていた。奥さんっていうより、お母さんみたいって思ってた。

　それでも、あたしの食事にはカーリンにもローズにも苦労をかけた。

　新鮮なものが手にはいらないと、何日もパック詰めのものが続いた。嫌いじゃなかったけど、それは空腹を満たすためだけで、おいしいって思ったことはなかった。

　でも、こんやはいいんだ。

　好きなだけ食べなさいって、ローズがいった。

　思うぞんぶん、食べていいって。

　あたしは牙をきしませる。はやく、食いつきたい。柔らかな喉笛に牙がつきささり、肉を引き裂く感触を思い描くだけで武者ぶるいがする。

　カーリンはもういない。たった一つの大切なものを奪われてしまったから。

　あたしなんかのために。

　最期に言ったことば、いまでも忘れない。

「ローズを守って……イヴ」

　やくそくやぶってごめんなさい。

　がたん、と車がとまる。

「さあ、行くわよ。自由に、思う存分暴れなさい。……カロンの岸辺であいましょう」

　体にありったけの爆薬を巻きつけ、銃を背負ったローズがあたしをみつめた。

　ありがとう、ローズ。あたしを育ててくれて。

　もうヒトの言葉は話せないけど。

　だいすきよ。

　鼻を鳴らすとローズが微笑んだ。

　この牙はあなたを守るためだったのに。

　カーリン博士。

　ローズもあたしも、やくそくをやぶる。

　月が、銀色のまるい月がそらにかがやく。

　ローズが荷台の鍵を外す。人の臭いがする。あたしは荷台から飛び降りると、思い切り地面を蹴った。

　誰かが叫ぶ声、投光機に鈍色(にびいろ)の体毛をさらされながら、あたしは見張りの男に飛びかかる。

　食いついた首筋は、やわらかく牙にかみ砕かれた。

　あふれる血をすすり、肉をかみちぎる。

　悲鳴と怒号。

　喉を滑り降りた血肉があたしの四肢に力をみなぎらせる。

　あたしの笑い声は、獣の咆哮だ。

　ほふってやる、博士を裏切り殺した連中を。

　胸に銀の弾丸が撃ち込まれるまで。