僕が死んでから

2日目・1 僕は「先輩」にあった

　彼女と別れてから、僕は一日中彷徨って一つの確信を得た。

　僕の姿が見える人はごく稀にいる。

　話しかけても大概は無視されるけれど、声が聞こえていそうな人もいた。

　僕が見えるのはくたびれたサラリーマンだったり、ぶつぶつ独り言を漏らしている女子高生だったり、正常とか異常とかを問わないようだ。

　状況を整理して歩く。

　すると、背中を叩かれた。

「おいおい、幽霊さん。今日で何日目だい？ ひょっとして四十八日じゃないかい？」

　異常に驚きながら振り返る。僕が人に触れたのは、昨日、死のうとしていた女子高生を助けて以来だ。

　振り返った先にいたのは、野球チームの帽子を被った女の子だった。失礼ながら胸の膨らみだけでそう判断した。顔つきは中性的だし、髪も短いしでそこくらいしか判断材料がなかった。被っているのは赤色がチームカラーの球団の帽子だ。服装はハーフパンツに薄手のパーカー。

「ふしし、驚いてんねー。体を触られたんは初めて？ びっくりした？」

「……いや、いや、そうだね、触られたのは初めてだ」

「なんなんその煮え切らん返事？ まあいいけど、ウチとしてはもっと驚いてもらわんと楽しくないけんね」

　ダメだしをされたようだった。リアクションが気に食わなかったらしい。

「……うわあ！ まさか僕に触れる人間がいるなんてーーっ！！」

　ワザとらしく驚いてみせると、彼女はポカンと大口を開けた。やらかしたなあ、と後悔が募り始めた辺りで「くしし」と歯の隙間から息を吐き出したような音がした。　遅れてそれが笑い声だと気付き、今度は僕が某然とする。

「しししし、面白いじゃん。いいね、許しちゃるよ。そのアホなリアクションに免じて、色々教えてあげる」

「そう？ 自分で言うのも何だけど、さっきのはただの痛い人だったんだけど」

「だけんいいんやん。ウチは常々思っとるけど、幽霊なんて痛々しさの塊やん？ だってそうやろ？ 死んでもなお、心だけは未練たらしく残っとるわけやし」

　幽霊と言われて、わずかに動揺が走った。他人にそう言われるのは初めてだったからだろう。

「だけんついてきんしゃいよ。未練ば探して行こうじゃないかい。それとも幽霊さん、あなたは野垂死にがお好みかい？」

「野垂死に？」

「詳しくは言わんけど、幽霊は四十九日で消えるんだよね。だけん、安らかに消えたいんならそれまでに未練を解決せんばいけん」

　そう話してから、彼女は舌打ちした。ごほんと空咳をして「素が出ちゃったじゃないか」と呟く。

「ああごめん、態度が悪かったね。人と長く話すと、どうも方言が出てしまう。嫌いなんだけどね、あれ」

「僕は気にならなかったけど」

「一般人は気にするけんね。気をつけんば……気をつけないとダメなのさ」

　気をつけた結果、妙にキザになっていることはいいんだろうか？

　……まあ、いいんだろう。

　何しろ、彼女はキザな口調に相応しく、髪は男でも違和感がないくらい短いし、目は異様に切れ長だ。

　多少の誇張をすれば、宝塚の男型のような花がある。

「さあ、行こうか。先輩として色々教えてあげるよ」

　彼女は背筋を伸ばして歩き始める。

　僕は何も知らないのに、今日初めて会った女の子を追いかける。

　先輩という言葉に興味を惹かれているからかもしれないし、ただ話し相手がいることが嬉しかったからかもしれない。