魔法のランゲージ

第十一話 良い子でいたいの

　水嶋奈々、小学四年生。

　好きなものは算数、きらいなものは音楽。

　下には小学一年生の妹がいて、名前はねね。ママとパパとねねと仲良くしていたいどこにでもいる女の子。

　奈々の一日はお母さんのお手伝いから始まる。

　お皿を洗ったり、ゴミをすてたり、お弁当を作るときだってある。それらは決まって、お母さんが目をはなしているすきにやるようにしている。それは多分、良いことなんだと思う。

　ねねはよく泣いて、よく笑って、よくわがままを言う。それでもみんなに愛される、そんな人に奈々もなりたかった。

「だれも見ていなくても、小さな良いことをできる人は周りが気づいてくれる、すばらしい人」

　先生が言ったその言葉は奈々のことを言っているような気がした。

　……今までの奈々は周りの人を気にして、ほめてもらおうとしていた。だからダメだったんだ。

　先生が言った通りのすばらしい人になれば、奈々もきっと、クラスのあの子みたいにみんなにありがとうって言ってもらえて、ねねみたいに愛される人になれるって思った。

　……でも、もう無理なのかも。

　人に見てもらえないことが正しいなら、奈々はきっと良い子になれない。周りが気づいてくれることがないのなら、それは奈々が悪い子だからなんだ。

　みんなに信じてもらえない、そんな人良い子なわけがない。

　ーーこんなきおく、消えちゃえばいいのに。

　その願いだけがいつまでも消えることはなかった。

　　○

　泣いて、泣いて、泣きじゃくりながら当てもなく歩いていた。家のへいを伝いながら歩いていると、小さな公園にたどり着いた。

　草がたくさん生えてて、あんまり人がいなさそうなさみしいところだけど、なんとなくきらいになれない。

　どこだかわからない、いつもなら入らないはずの公園でも今の自分にはちょうど良い。

　奈々はそこに入って、ゆうぐを見渡した。

　ブランコ、すべり台、てつぼう……、どこも座る気にはなれなくて、おくにあるベンチに座った。

　奈々の体を通りぬけていくような風。そんな風が少し目にしみる。頭は冷静なはずなのになみだは止まらない。

「…………、なんで……」

　泣いてるところなんてだれにも見られたくない。

　他の人に見つからないように下を向いていると、声がきこえてきた。

「え、ねえほんとにここでいいんだよね」

「ブレスレットは光ってるし、気配もどことなく感じるし、たぶんここだと思うけど…」

「でも特になにも…ないねぇ」

　ーーだれだろう。きいたことのない声だ。

　そうは思っても、いまは誰とも話したくない。なにか探してるみたいだけど、話しかけないで…おねがい。

　でも足音は奈々のほうに近づいてきて…。

「ね、ちょっといい？私たち探してるものがあるんだけど……」

　話しかけられて、思わず顔を上げそうになった。でも泣いてるすがたなんて見られたくない。奈々はうつむいたまま返事をした。

「なに……」

「……えっと、ここらへんで変なもの見なかった？変な動きしてる物体とか」

　顔を少しだけ上げてみると、かみが長い、せいふくを着た女の子が立っていた。この制服、家の近くのあの中学校のやつだ。

　変な動きって、なんだろう。ペットとかを探してるのかな…。

「…見てない」

「そ、そっか。じゃあえっと…」

　その子はそこで話さなくなった。

　早く…、早くどこかにいってほしい。

　そう思ってたら足が動いて、ズボンの足がしかいに入った。男の子、なのかな。どうすればいいかわからなくて、ますますうつむいてしまった。

　そしたらとつぜん、肩に手を置かれた。

「変なことを…聞く」

　すごく近くから声が聞こえて、おどろいて顔を上げた。目の前にはキレイな顔の男の子が、奈々を見てた。

　男の子のひとみに、奈々のすがたが映ってる。すごくキレイで…、でもなんかこわい。

「何か、忘れたいことって…ありますか」

「………え？」

　ドキッと、しんぞうがなったような気がした。

　風の音や草の音、太陽のにおいなんかもぜんぶわからなくなって……、ひとみの中のすがたはすぐに消えてしまった。

　何…この人たち。何か知ってるの？奈々のこと、知ってるの？

　なんで、奈々の気持ちがわかるの？

「し、しらないし…そんなの、ないもん…」

「……もし心当たりがあるなら、俺たちに話してくれ…ませんか。色々事情があって…」

「だから……なんもないってば！」

　奈々はいきおいよく立ち上がって、目の前にいた男の子をつきとばした。少しよろけて、おどろいた顔で奈々を見る。

　奈々は……悪くない、だってこの人たちがおかしいだけだし…。奈々はなんも悪くない。奈々はなんも…してない。

「どうしたの？何かあったなら、話聞こうか？」

　後ろにいたショートカットの女の子が言った。

　しらない、しらない…しらない！

　とつぜん奈々に話しかけてきて、なんなの？奈々はただ、一人でいたかっただけなのに！どうせ、奈々のことなんか、信じてくれないくせに…。

　どれだけ良いことしても、良い人になれなくて、それどころか、なにも信じてくれない。奈々が悪いわけ、ない。悪いのはみんなだ…、みんなが悪いに決まってる！

　奈々の良いところ、見逃すみんなが悪いんだ！

　そう思ったとき、一気に目の前が白にそまった。まぶしくて目が開けられなくて…、声がなんだか遠く感じた。

　心から何かがあふれ出てくるみたいに、奈々が奈々じゃ無くなるみたいに…、でも辛くなかった。

　どこからか声が聞こえた…、もう聞こえない。

　　○

　忘却魔法のありかを求め、公園にやってきた私たち。公園のベンチに座っていた女の子(10歳くらいか？)に色々聞いてみたところ、様子がおかしくなり…。

「これは…、もしかして…」

「もしかするだろうな、これは魔法に乗っ取られた時の…」

　女の子は突然倒れてしまったのだ。

　普通なら大慌てのところだが、ここには魔法の判別ができる冬真がいる。そいつによると、これは魔法に乗っ取られたときの倒れ方やらなんやら…。

「…病院に連絡した方が、いいのかなぁ？」

「いや、病院に行ったところで治らない。じきに目が覚めるはずだ」

　さすがの未来も口がぽかんと開いたままだ。私だってもちろん、これが魔法だって知らなかったら110番通報していただろう。

　冬真は女の子を抱えて、ベンチの上に寝かせた。

　私は女の子の服についてしまった土を払いながら、冬真に聞く。

「えっと…、つまりこの子は何か忘れたいことがあって、だから忘却魔法にとりつかれて、今に至る…というわけ？」

「おそらく…。この気配は忘却魔法の気配だし、この公園にある特別なものといえば、この子しかいないしな」

「じゃあその、忘却魔法ってどうやったら封印できるの？このまま放置…なんてしないよねぇ？」

　学校から飛び出してきたのは3時半くらいだったかな。腕時計を見ると、今は4時半。

　小学校はもっと早くに終わるはずだから、この子は少なくても一時間くらいは外にいたんじゃないだろうか。……体がかなり冷たいし。

　その上意識を失ってるわけで、未来の言う通り、放置なんかしたら風邪を引くだろう。

　まだ日は暮れないけど、だんだん気温は下がってくる。体感的には20°Cない気がするな。

「封印するにはこの子の忘れたい記憶が何かわかったあと、魔法を身体の中から出さなきゃいけないんだよ。だから…、まずは目覚めるまで待たないと…」

「その間に風邪引いたらどうするの？」

「わかってるから！なんでお前、俺にそんなに当たり強いんだ…」

「……好きじゃないから、かなぁ」

　未来がやたら冬真に厳しいのは見てて面白いから置いといて、どうにかして屋内に移動した方がよさそうだ。

　冬真が女の子を背負って、私たちもとりあえず公園を後にしようと考えた時、遠くから誰かが駆けてくる音が聞こえた。

　三人して立ち止まっていると、公園に一人の女の子が息を切らしてやってきた。

「だ…、誰ですか！奈々に、触らないでください！」

　この子ーー奈々、ちゃんの友達だろうか。

　すごい怖い顔で私たちを見てくる。まてまて、私たちは誘拐犯とかじゃないぞ？

　未来も冬真も動かないので、私がその子に話しかける。

「どうしたの〜？私たちは怪しいものじゃないよ〜？」

「すっごい怪しいじゃないですか！」

　まあ、確かに、怪しいけども。

　私は魔法のことは説明せず、倒れたところに遭遇し、屋内に連れて行こうとしていると説明した。

　その子はあやみというらしく、私が心を込めて説明すると、次第に警戒心を解いていってくれた。

「そ、そういうことなんですね…。ごめんなさい。まさか、学生さんがこんな真昼間から誘拐なんてするわけないですよね」

　これ、もし私たちが制服を着てなかったら通報されてたんじゃね？ーーと思いつつ、あやみちゃんに近くの屋内、すなわち学校まで案内してもらうことになった。

　未来は外行きのスマイルを見せ、冬真は終始無言だった。

　こいつらもしかして、人見知りなんだろうか。

　公園から、奈々ちゃんたちが通う小学校へと向かう。私と未来が通ってたところではなくて、友人の仁奈や燈音が通ってたところだ。

　うちの中学校は主に三つの小学校の生徒が入ってくる。そのうち一番生徒数が多いのが今から行く小学校だ。まあ中高一貫なこともあって、他の小学校からもくるっちゃくるらしいけどね。ちなみに、うちの小学校は二番目だ。

「あの…、なんで奈々、たおれたんですか？」

　私とあやみちゃん、後ろに未来と冬真なので、必然的に私が会話をすることになる。

　やっぱりこいつら人見知りだな？

「理由はわかんないけど…、息もしっかりしてるし、多分精神的な何かだと思うんだよね。倒れる前に"忘れたいことがある"みたいなこと言ってたし。……何か知らない？」

　正確に言うと、違うけど。でも冬真の質問にあれだけ驚いてたし、忘れたいことがあるのは確実。

　でもって、小学生の悩みのタネといえば家族か友人が大体だよね。あやみちゃんも変なタイミングで現れたし、何か知っててもおかしくはないわけで。

　あやみちゃんは私の質問を聞いて、俯き、少し黙り込んだ後、口を開いた。

「奈々が、そんなこと言ったんですか？」

「…うん」

　あやみちゃんは顔を歪ませて、泣きそうになるのを必死に堪えているようだった。俯くと、小さい体が余計に小さく見える。

　……私も三年前くらいはこんな感じだったのかな。あの頃より、大人になったんだろうか。

「……もしも、奈々がたおれたのがせいしんてきなやつ、なら……、私たちのせいかもしれないです」

　何があったのかはわからないけど、小学生の女の子が「忘れたい」だなんて思うことだ。良くないことがあったのだろう。

　もちろんこれが原因かは断言できない。もしそうであっても、声を震わせているあやみちゃんを責める気にはなれなかった。

「もしよかったら、何があったか教えてくれない？」

「…めいわくかけちゃいましたよね。なら、私たちのことも言わなきゃ、ですよね」

　あやみちゃんは振り返り、立ち止まって私たちの方を見た。

「話します。…私たちがしちゃったこと」

「奈々って前からすごく良い子だったんです。たのまれたことはことわらないし、いつでも明るいし。奈々はみんなに好かれたいからしてるって言ってました。ダメな理由だって言う人もいたけど、私はすごいなって思ってました」

　奈々ちゃんってそんな子なのか。……すごいな。

「でも…さいきん奈々おかしくて。すぐ帰っちゃうし、私たちのことさけるし…。その、人助けとかもしなくなって」

「どうしたらいいかわかんなくて…、さいきんはずっと話してなくて。だって、遊びにさそっても来てくれないし、つまんない……から」

「でも、今日教室で、事件がおきて…。それで、さいきん変だった奈々がハンニンにされて…」

「事件？それってどんな……」

　もっと詳しく聞くため問いかけようとしたとき、それを遮るように後ろにいた冬真が声を上げた。

「ちょっと待て」

　なんやねん、と思って後ろを見ると、人差し指を立て、「しー」というポーズをしている。

「この子、起きるぞ」

　まじか。わりと早く起きるものなんだな。

　冬真は背中の女の子をそっとおろし、地面に立たせた。まだ覚醒はしてないけど、確かに起きている。

　あやみちゃんが慌てて駆け寄っていく。その後に続いて私も駆け寄る。

　……一体、どの記憶がなくなっているのか。それによって対応も変わってくる。

「……奈々、大丈夫…？」

　おそるおそるあやみちゃんが声をかける。

　ーーあれ、奈々ちゃんってこんな…こんな雰囲気だったっけ？

「……ああ、絢美。何？わたしに何か用？」

「……え、奈々？」

　……私が思っていたより、事態は簡単には解決しなさそうだ。

　歩道の真ん中で、私たち三人と、あやみちゃん、そして雰囲気の違う奈々ちゃんがしばらく立ち尽くしていた。