サイボーグメロスの伝説

第1話 サイボーグメロスの伝説

　2014年、学生を対象とする「数学研究コンクール」において、ある中学生の研究が最優秀賞に輝きました。タイトルは「メロスの全力を検証してみた」。その結論は驚くべきものでした。

「メロスはセリヌンティウスを助けるために走ったとされているが、速度を計算してみたら全く走っていない。せいぜい早歩きだった。『走れよメロス』の方がタイトルとして正しいと思う」

　たいていの日本人の思い込みを覆す珍発見です。この研究はネット上でもしばらく話題になりました。

　実は私も中学生の時に、メロスの走った速さを計算したことがあります。ところが算出した答えは上記の結論と正反対でした。私の結論は「メロスは驚異的な速さで走った、むしろ飛んだ」だったのです。

　私の結論は作中の下記フレーズに基づいています。

「～メロスは走った。沈む夕日の十倍も速く走った。～」

　沈む夕日の10倍ってどのくらいの速さだろう。中学時代の私は疑問を抑えきれず、国語の授業中に計算を始めました。手順は以下の通りです。

（１）沈む夕日のスピードを求める

　地球の最大円周（赤道の長さ）は4万キロメートル。つまり夕日は最大速度で沈むとき、4万キロを24時間で一周します。

　→4万km　÷　24時間　＝　1,666.67km/hr（時速1,667km）

（２）沈む夕日の速さを10倍する

　→時速1,666.67km　×　10　＝　16,667km/hr（時速16,667km）

　このままではイメージしづらいので音速に換算します。

（３）音速に換算する

　→音速（マッハ1）は秒速340メートル（0.34km/s）。

　　時速に直すと　0.34km/s × 60秒 × 60分 ＝ 1,224km/hr　となります。

　　すなわち「沈む夕日の十倍の速さ」は

　　16,667km/hr　÷　1,224km/hr　=　マッハ13.62

　数式で埋め尽くされた国語のノートが示すのは、驚異的な結論でした。

「メロスは最大速度マッハ13.62で駆けた」

　ああ、なんということか！　メロスは進路上のあらゆる物体を衝撃波（ソニックブーム）で吹き飛ばしながら、親友と王に向かって突進したのです。

　空気中を高速移動する物体は強力な衝撃波（ソニックブーム）を発生させます。地面に当たって跳ね返る衝撃波（ソニックブーム）を避けるには、マッハ1を超える速度で駆け抜けなければいけません。沈む夕日に等しい速度では心もとないのです。太宰治はこのことを知っていたに違いありません。

　サイボーグ009も真っ青の加速性能を発揮したメロス。しかし残念なことに、彼はギルモア博士の開発した強化服を着ていませんでした。羊飼いの服は超音速の摩擦熱に耐えきれず、燃え尽きてしまいます。一人の娘がメロスの裸身に恥じらってマントを差し出したのは、科学的に正しい展開と言えるでしょう。太宰治の科学的考証はここでもばっちりです。

　ところでメロスの進路上にいたセリヌンティウスと王は、どうやって助かったのでしょうか。

　一つ、妥当な解があります。セリヌンティウスもサイボーグだったのです。

　メロスとセリヌンティウスの関係には、肉体派と知性派の対比を狙った感があります。したがってセリヌンティウスは頭脳改造型のサイボーグであり、超能力バリアで身を守ったと考えて良いでしょう（王はたまたまセリヌンティウスの後ろにいたと考えられます）。また、チート級バリアには「最大のピンチに一回だけ発動する」というお約束があります。この点も「主人公を信じて最大必殺技を受ける」ことで完璧にクリアしています。さすが太宰治です。テーマ、設定、展開のいずれにも隙がありません。

　とはいえ違和感はあります。この親友はそうそう死にませんから、メロスも心穏やかに十里の道を往復できたはずです。彼はいったい何を焦っていたのでしょうか。

　ここまで読んだ皆様ならお分かりでしょう。あれは叙述トリックです。読者は激しい文体に心を揺さぶられ、真相に気づいたとたん爆笑させられるのです。メロスもノリノリで話を盛ったに違いありません。全ては作者の計算通り。私たちは太宰治の掌で踊っていたのです。

　ただし謎も残っています。ラストシーンで王は二人の超戦士に感嘆し、自分もその輪に加えてほしいと言いました。明らかに伏線です。ドラマには続きがあるのです。おそらく続編で王がサイボーグ・ゼロゼロテンとなり、二人の命を狙うのでしょう。メロスにマントを捧げた娘も、さりげなく衝撃波（ソニックブーム）をやり過ごすあたり只者とは思えません。他にも未知の強豪が隠れている可能性はあります。

　――けれどもそれは、別の物語。