第二夜
第一世 3
目覚ましの電子音は、いつでも憂鬱と同義だ。
私は重い瞼を開け、ベッドの上に体を起こした。のろのろと鈍重な体を引きずって支度をする。
朝食はいつも通りヨーグルト。制服の着こなしは無難に。
高校までは歩いて三十分だ。
私は殺人事件のニュースを横目に、いつも通り家を出た。
曇り空の街は、通勤通学の人が行き帰しているだけだ。
平穏な光景はうんざりするほど見飽きている。
何も変わらない日常を、けれど変わればいいと願うことだけは飽きなかった。
私は小さく欠伸をかみ殺す。
コーヒーショップから漂うモーニングの香りが心地よく、少しだけ気分が晴れる。
通学路で、友人と出会うことはほとんどない。
学校近くになって見知った顔と会うくらいだ。
この日会ったのは同じクラスの智子で、校門まであと数メートルというところで私を見つけた智子は、軽い足音を立てて駆け寄ってきた。
「おはよ! ゆーちゃん、元気?」
「普通」
智子の元気さは、励まされることもあるけれど、おおむね煩い。
もともと頭が重いこともあって、私は顔を顰めて返した。
彼女の手が肩に触れる。
「今日、テストだよね。わたし、自信ないなー」
親しみをもって触れられた手。
だがその感触や温度は煩わしくて仕方ない。
元々人に触れられるのはあまり好きではないので尚更だ。
私はだが、いつも通り不快を飲み込んで、歩く速度を速めた。
校門が近づく。
「ゆーちゃん、どうしたの?」
「どうもしないよ」
「えー? でも、顔色悪いよ」
智子の、こういうところには散々救われてきた。
クラス替えしてすぐ、友達ができずにいた私に、話しかけてきてくれたのも彼女だ。
智子は誰にでも分け隔てなく、積極的だ。
裏表のないやさしさが人を救う。それが彼女の美点だとわかっている。
ただやたらに触れられたくないと思ってしまうのは、私の狭量だ。
「ゆーちゃん?」
私は智子の伸ばしてくる手を一瞥する。
その手を払おうと左手を上げて――
左手首の、白いシュシュを見た。
「…………」
私は足を止める。
癖のない長い髪が揺れた。
昨日までは、セミロングしかなかった髪。だがそれを、智子は不思議にも思わない。
一房だけの銀髪にも、変わったであろう顔にも、何も言わない。いつもの日常が続いている。
けれどそれは、案内人の言葉を信じるなら―――― 私がそう、望んだからだ。
私は家を出る前に見たニュースを思いだす。
『繁華街で傷害事件? 大量の血液が――――』
夢なんかじゃない。全て現実だ。
私が、触れたいと思ったから、あの三人に触れた。だから肉塊になった。
そんなこと望んでたつもりはない。
でも、どこかで望んでたのかも。あんな風な非日常に、触れてみたいと。
なら私の手一つで―――― 智子もあんな風にしてしまうのだろうか。
そう思うと、溜息もつけなかった。
私は校門を前に足を止める。
「ゆーちゃん、どうしたの?」
「私、帰る」
「え? どうしたの? 具合でも悪いの?」
私はそれに答えない。ただ智子に背を向けて、来た道を戻り始めた。
後ろから、もたついた智子の声が叫ぶ。
「ゆーちゃん! どうしたの!?」
「―――― 智子、今までありがとう」
智子は、いい子だ。
私が非日常に焦がれ、日常に倦んでいたなら、きっといい友達のままでいられただろう。
でももう無理だ。無意識の欲望で智子を壊さないためには、離れるしかない。
別にそれが悲しいわけじゃない。
非日常と友達と、天秤にかけるなら前者を取る。
私は、そういうどうしようもない人間だ。
どうしようもない人間なんだ。
そうであることを、私が望んだ。
自室に戻った私は、ベッドに鞄を投げ捨てる。
汗だくの額をぬぐって、姿見の前に立った。鏡の縁を掴んで叫ぶ。
「私が、私を好きなように変えられるっていうなら!」
鏡の中の、知らない少女が嗤う。
「この世界じゃない、別の世界にいる自分がいい!」
気紛れで、何かを壊してしまわないように。
周りの人間を、殺してしまわないように。
きっと別の世界なら、もっと悔いることなく自由にいられるはずだ。
非日常を、曇りなく楽しめるはずだ。
目を閉じる私に、案内人の声が聞こえる。
『待て、お前は―――― 』
醜悪だ、なんて、とうに知っている。
これが叶わない望みだとしても、そんなことには慣れっこだ。
だから
その瞬間、私の意識は暗転した。
目が覚めた時、私は高い塔の上に一人、立っていた。
クローズド・アイズ 古宮九時 @nsfyuki
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