君は私、君は僕

第4話

　一人の青年が、街中を歩いていた。鼻歌などを歌いながら、足取り軽く歩いている。ご機嫌な様子だ。

　コスプレだろうか。人の好さそうな顔をしたその青年は、黒のスラックスに白のワイシャツ、黒のネクタイを締めた上に紺色のジャージを着こむという、中学校の数学教師のような服装の上に、黒のマントを羽織っている。動きやすい格好である必要があり、比較的真面目な務め人をしている死神か何か、という印象だ。

頭のねじが何本か緩んでいる人、で片付けられれば楽なのだが、そうもいかない。

まず、道行く人は誰も彼の事を見ていない。見ないようにしているのではない。見ていない。現代の日本の街中でマントを着て歩いている人間を、気にも留めていない。

　そして、彼の周りには、光の球――俗に言う人魂らしき物がいくつか浮かんでいる。どう見ても、尋常ではない。

　青年は思い浮かんだフレーズを手当たり次第適当に繋げた鼻歌を歌いながら、街の一角に佇むビルへと入っていった。

　青年がポーチに足を踏み入れると、一瞬、建物全体が陽炎のように揺らいだ。それに気付いているのかいないのか、青年は全く気にする様子も無く奥へと進む。そして、「管理班」と書かれたプレートの取り付けられた扉を開き、中へと入った。

「お疲れーっス！　回収班シーシン、戻りましたーっ！」

　明るく大きなその声に、室内にいた人物がパソコン画面から目を離し、振り向いた。どうやら事務員らしい。身長も顔も服装も中性的で男か女かわかりにくいその人物は、やはり男か女か一瞬判断に迷う声で「お疲れ様です」と返すと、視線を再びパソコン画面へと戻し、何事かを確認した。

「シーシンは、エリアＧでしたね。……今日は間違えてないでしょうね？」

　デジャヴったのか。睨みながら問うノゥトに、シーシンはムッとした。

「間違えてないっスよ、失礼な！　残業は嫌っスから！」

　その言葉に、ノゥトは「ん？」と首を傾げた。何かが引っ掛かったようだ。

「そう言えば……最近は妙に仕事が早いですね。何かあったんですか？」

「あぁ」

　呟き、合点して。シーシンは嬉しそうに顔を緩めた。

「まだノゥトには言ってなかったっスね」

　そう言うと、シーシンは「実は……」と言葉を溜めた。顔は更に緩んでいる。

「最近、彼女ができたんスよー！」

　嬉しそうに言うシーシンに、ノゥトは「へぇ」と目を見張った。

「それはそれは……リア充爆発してください」

（おめでとうございます。お幸せに）

　何故か、心の声までもがシーシンに聞こえた。気がする。

「……ノゥト？　何か、実際の言葉と心の言葉が逆じゃないっスか？」

「いえいえ、これで合ってますよ。心の中では祝福しながらも、ついつい辛辣な言葉を吐いてしまうんです。なにせ、ひねくれ者ですからねぇ」

　そう言えば、シーシンがノゥトを本人の前で「ひねくれ者」と評した事があったか。

「……根に持ってるんスか……？」

「まさか！　……あぁ、リア充と言えば……あの時のお二方はどうしていますかねぇ？」

　一瞬、誰の事かと考えて。シーシンは今の流れではあの二人の事しか出てこない事に気付く。シーシンが思い至ったかどうかを確認もしないまま、ノゥトはパソコンを操作しながら無駄口をたたき続けている。

「あのお二方に、次にお会いするのは約六十年後になるわけですが……死因はリア充であったが故の空中爆散ですかねぇ？」

「そんな死因、聞いた事無いっス……」

　思わずツッコミを入れ、シーシンは呆れ果てた顔をした。

「ノゥト、いくらなんでも、大人げ無いっスよ……」

　そう言った瞬間。ノゥトはシーシンを激しく睨み付け、机を思い切り強く叩きつけた。バーンという音がして、空気が振動する。

「大人げをなくしたくもなりますよ！　あの事件のせいで、始末書だの寿命変更届だの、山のように処理する書類が回ってきて！　何で私ばっかり良い事も無く、仕事を増やされなきゃいけないんですかっ!?」

「……ミスを隠ぺいしようとした、主犯だからじゃないっスかねぇ……？」

「黙れ、諸悪の根源！」

　半ば八つ当たりのような同僚の怒鳴り声に、シーシンは困ったように頬を掻いた。そして、何事か名案を思い付いたという顔をする。

「そうだ！　俺、今から彼女と呑みに行くんスよ！　良い事が無いって言うなら、一緒に行くっスか？　約束の時間まではまだ余裕があるし、仕事が終わらないなら、手伝うっスよ？」

　すると、ノゥトはそれこそ苦虫をかみつぶしたような顔をした。そして、手をひらひらと横に振って見せる。

「結構です。あなたに書類を手伝ってもらうのは、何か怖いですから。……と言うか……」

　一旦、溜めを作るように黙って。そして。

「誰がリア充どもと、三人で呑みに行ったりするものかぁぁぁぁっ!!」

　怒り狂ったノゥトが、勢いよく立ち上がる。慌てて距離を取ったシーシンが、からかうように嗤いながら、踊りながら周囲を旋回し始める。「死ねリア充！」と叫びながら、ノゥトがシーシンに殴りかかる。その拳がシーシンに当たったか否かは、また、別のお話。

＃　＃　＃

「裕也君、大学……どこに行くか、決めた？」

　晴れた日の公園。ベンチに座ってジュースを飲みながら、瑞希は裕也に問うた。すると、同じようにジュースを飲んでいた裕也は首を横に振る。

「まだ。瑞希は？」

「私も、まだ。どうせ死ぬからって思って、何も考えてなかったし……」

　苦笑しながら言う瑞希に、裕也は「だろうな」と同じように苦笑した。

「……親父さん達、驚いたろうな」

　病院で一度だけ会った、あの二人の顔を思い出しながら。裕也は言う。瑞希は、少しだけ微笑んで、頷いた。

「うん。まさか治るなんて誰も思ってなかったし。お母さんなんか、泣いて喜んでた」

「そりゃ、そうだろ。諦めてた分、喜びも大きいだろうし」

「裕也君のお陰だね」

　笑顔で言う瑞希に、裕也はふいっとそっぽを向いた。

「やめろよ。俺は別に、大した事は……」

「あっ、裕也君てば、照れてる？」

「バッ……照れてなんかねぇよ！」

　照れ隠しをするように叫んで。裕也は、手に持っていたジュースの空き缶をゴミ箱へと投げる。空き缶は弧を描き、見事ゴミ箱の中へと吸い込まれていった。

「それよりも、図書館、行くんだろ？　ほら、早く行こうぜ！」

　立ち上がり、瑞希の手から空き缶を取り上げて同じように投げる。缶は今度も、ゴミ箱の中へ飛び込んでいった。

　缶の代わりに、裕也の手を握って瑞希は立ち上がる。

「……裕也君」

「ん？」

　裕也が振り向くと、瑞希が微笑みながら裕也を見詰めていた。

「一緒にいようね、ずっと……」

　そこで裕也は、わざと視線を逸らす。頬が、少しだけ紅い。

「……そうだな。同じ大学に行くのも良いかもな。学校が違うと、やっぱ会える時間も減るし」

「もう！　そうじゃなくて！」

　怒る瑞希の手を、裕也はギュッと強く握った。

「……わかってる。ずっと一緒だ。……絶対に」

＃　＃　＃

「まさか、親父とお袋、二人同時に逝っちまうとはなぁ……」

　通夜が終わり、弔問客を帰してから。二つ並んだお棺を眺め、男はため息を吐いた。視線を上にずらせば、そこには二つの遺影。亡くなったばかりの、男の両親が笑顔で並んでいる。

「お義父さんとお義母さん、とても仲が良かったものね。……だからかしら？」

「かもな」

　妻の言葉に短く答えて、男は再び二つのお棺を眺める。

「けど、だからって……二人揃って同じ日に死ぬなんて……」

「そうね。……まるで、一心同体だったみたい」

　男は、顔を軽くしかめた。

「親父がお袋で、お袋が親父で、ってか？　……あぁ、やめやめ。想像したら、なんか気味悪くなってきた」

　手をひらひらと振りながら言う男に、妻はむすりと膨れて見せる。

「あなた！　そこで「俺達もこういう風に、死ぬまで仲良くしていこうな」ぐらい言えないの!?」

「あぁ、わかったわかった。悪かった！」

　適当に流そうとする男に、妻は「もう！」とため息を吐く。そして、二つ並んだ笑顔の遺影を眺め、ふっ、と寂しそうな顔をした。

「……お義父さんとお義母さん、天国でも仲良くしてるんでしょうね」

「多分な。あの親父とお袋の事だから……たとえ向こうで、神様とかに引き離されそうになっても、何か上手い事やって、ずっと一緒にいるだろ」

「え……」

　男の言葉に、妻は首を傾げた。

「流石にそこまでは……ないんじゃないかしら？」

「いや、有り得る」

　そう言って、男は子どもの頃の事を思い出す。寝物語に彼の両親が語ってくれた、彼らが結ばれるまでの不思議な話。あの話が本当ならば、恐らくあの両親は、死んでもきっと……。何しろ、あの二人は物語の中で……。

「なにせ……死ぬ運命すら覆して、結ばれた二人、だからな……」

（了）