精霊界の異端演者（ノイズメーカー）・終幕

５ 脱出計画

「まずは俺達だ。ここから脱出しないと」

「そうだね。しかし、ここがフィロ＝レ＝バクーナだというなら、容易な事ではない」

「なんせ砦だからね。どうにかしないと」

サラの表情が一変、他人事のようなお気楽さが消え、一瞬にして引き締まる。

「外までの道順は覚えてるけれど。出たとしても壁に囲まれてるし、正攻法じゃあ無理よね」

「壁の外には堀があるけど、空堀で。スパイクも疎らだったからロープで降りれば……。でも、壁はザルパニなんかの防壁より高かった印象があるな」

「妙に詳しいじゃん？」

「メレイデンで一泊して。そん時アレッサと見て回ったんだ」

「それじゃあ、ロープを見つけて、防壁の胸墻（きょうしょう）の所まで上がれれば脱出はできるのね」

「気付かれずに、ってのを忘れてる。それが一番難しい」

歩けない老人を連れての隠密行動など、至難の業だ。逃げ出したのが見つかれば、最悪、矢を射かけられるだろうし。なんとか外へ逃げおおせても、馬に追われては逃げきれようもない。

「でも、やるしかないでしょうよ」

そう、サラには時間制限がある。遺跡の情報を調べに行った兵士がいつ戻るか分からない。既に２日使っているし、時間を無駄には出来なかった。

「少し良いかな」

お手伝いしようと、フランクが小さく手をあげた。亮とサラの影に入って、見張りからの視線を遮り。小さな声で詠唱を始める。

狙いを察した２人は、やや大きめの声で世間話をして、詠唱を聴かれぬようにかき消す。

フランクが魔法を解き放ち、黙って目をつぶること数分。額に汗を浮かべ、大きく息を吐いた。

「《生物探知》を広域でかけてみた。かなりの人数でこたえたよ」

汗を拭うと、雑紙を一枚とりだし。円を四つ、四角に配置して描く。

「どうやら四つの建物で構成されているようだ。人の塊がこのように四つ離れて感じられた」

高さの反応の高さに段階が見られ、それで階層もわかる。上に２段、下に１段。屋上階があると見て、３階建ての可能性が高い。

外壁の胸墻は、兵士が見回りをし。その要所に見張り塔が配置されている。

「我々のいる建物を北とするなら、東の建物。この建物は、他に比べて人数が圧倒的に少ない。他の１０分の１ほどだった」

「そっちに抜けられれば、見つかる危険が減るな」

「そうでもないわよ」

サラが首を振って否定する。

「たぶん建物自体が繋がってるわけじゃないでしょうし。渡り廊下があったとしても、普通は兵のひとりも置いておくものよ」

真っ直ぐな通路を隠れて進むなど出来ようもない。もし、渡り廊下が無いというなら、一旦外に出ることになり。それならば、もう一度建物に入る意味なども無い。

「意味なしか……」

「何かの役には立つかもしれないでしょ」

「それとだね」

フランクが紙の上の４つの円に、線を書き足し。Ｘ字と四角でそれぞれの円同士を繋ぐ。

「地下道があるようで、ここにはかなりの大人数がいるようだった」

それぞれに繋がる地下道をもった、四つの建物で構成されている砦。亮とサラは同時に気がつき、互いの顔を見た。

「フィロ＝レ＝ベルナと同じ」

以前潜った遺跡と構造が同じようだ。ひょっとしたら、リベリア４砦はすべて基本設計が同じなのかもしれない。

「ここ地下にはかなりの人数が常駐しているようだ。数百人はゆうにいたと思う」

人間が集中し過ぎていて。魔法で広域を見た場合、反応が重なって正確な状況が見えないそうだ。

亮はフィロ＝レ＝ベルナの地下に、数百人の人間がひしめき合うのを想像する。記憶の中では、百人程度なら余裕だろう。

「もう少ししたら、もう一度（生物探知）をかけてみるよ」

回数をかけ、地道に情報を集めると言うことだ。

窓がない部屋に押し込められ、いつしか時間の感覚が無くなる。

入り口を見張る兵士は何度も入れ代わり。今もまた、新しい見張りがついて。同時に別の兵士が食事を持って現れた。

「おや、君は？」

兵士が声をあげ、亮もその人物を知っている事に気がつく。その兵士は、以前砦の外を案内をしてもらった、気のいい門番だった。

「どうも……」

バツが悪く、小さく挨拶を返す。

「どうしてここに？」

「そいつ、ウィザードだぜ」

見張りの兵士に教えられると、兵士の表情がみるみるうちに険しくなった。

「あの、ですね」

「近付くな！」

一歩踏み出す亮を制し、兵士は食事を乱雑に置いて立ち去っていった。

「大丈夫？」

亮の前にスープを置いて、サラがその顔を覗き込む。

「まぁね。ウィザードの扱いはこんなものだよな」

そうは言ったが。その内心では、かなりのショックを受けていた。

あの気のよかったおじさんの豹変ぶりに。ウィザードへの世の中の風当たりを痛感させられる。こんな扱いを小さい頃から受けていれば、ステラがよく真っ当に育ったと言ったのも、頷けた。

出された食事はこれで５度目。

感覚的に１日１食では無いと思え。ここに来て２、３日といった所だろう。

サラのタイムリミットを考えるとそろそろ動かないとまずい。

フランクの魔法で内部の様子をだいぶ知る事が出来たが。細部までは分からず、最終的には状況を見て判断するしかない。

つまりは、やってみなくちゃ分からないということ。ならば、あまり時間をかけて調べても仕方がないと腹を括った。