はみ☆ミミ ～恋する猫と女子大生～

唯 見失った先輩と猫。

　あれから一週間、愛猫（レオ）はまだ帰ってこない。

　外に遊びに行っても、夕方にはちゃんと戻って来てたのに。おなかすいてないだろうか、どこか怪我してないだろうか。

　ねぇレオきゅん、先輩とケンカしちゃった日に、何でキミまでいなくなっちゃったの？　あれから私、一人ぼっちになっちゃったんだよ。すごく私のこと大切にしてくれてたのに、彼にひどいこと言っちゃったんだ……。

　――もしかして、先輩を傷付けたから罰（ばち）が当たって、キミまで消えちゃったのかな……。

　大学にも行かずに毎日あちこち探してるけど手がかりは０（ゼロ）。張り紙も効果なし。心配でたまらなくて、食事も睡眠もロクにとれない。

　今日もレオ探しでクタクタになった私は、体を引きずるように家に戻った。

　すると――、部屋の前に、何か生き物がうずくまっていた！

「レオ！」

　私は思わず駆け寄った。でもよく見たら、それはレオじゃなくて……白ウサギ？

　その子はくるりと私の方を向くと、

「ざんねーん、僕は李斗（りと）。レオの友達だよ」と、真っ赤な瞳をぱちくりしながらしゃべりだした。

　……私、疲れて幻覚でも見てるのかな？

「レオの奴、うちで保護してるんだけどさ、さっさと引き取ってくれないかな？」

　そう言ってウサギは、私のスカートの裾をきゅきゅっと引っ張った。

　私は試しに自分の顔をつねってみた。いたたたた、幻覚じゃない。

　信用してもいいのかな？　どうやら悪霊でもなさそうだし。

　もしかして、こないだの『しゃべるレオきゅん』も、夢じゃなかったのかな？

「レオはどこ？」

「ついてきて！」彼（ウサギ）はその場でバク宙をした。

「わ！　ば、化けた！」

　ウサギはいきなり、袴姿の華奢（きゃしゃ）な男の子に変身した。私の頭はパンクしそうだった。

「ウサギがその辺歩いてたら目立つでしょ？」

「え、そこぉ？」キミもそこそこ目立ちます。

　彼（ウサギ）の後についていくと、五分程で近所の寂（さび）れた神社に着いた。うーん、ここって何の神社だっけ？

「ボクね、ここの神様やってるの」

「えっ！　ホントにぃ？」

「ホントだってば～。信じてよぉ」

　石段を登り、半信半疑で鳥居の前で突っ立っていると、彼はすたすたと本殿前に行き、賽銭箱の脇に腰掛け、私を手招きして自分の隣に座るよう促した。

「あの……うちの猫（レオ）、どこにいるんですか？」

「とりあえず座ってて。すぐ来るからさ」

「はぁ……」

　私は、渋々彼（ウサギ）の隣に腰掛けた。

「君可愛いね。化け猫にはもったいない」

　神サマ（？）はいつのまにか私の肩に手を回し、紅い瞳を私の顔に近づけてきた。

「ボクのお嫁さんにしちゃおっかなぁ……。いいでしょ？」

　神サマ（？）は突拍子もないことを言うと、いきなり私を床に組み伏せた。

　私は腕をガッチリと掴まれて、身動き一つ取れなかった。

「いやっ……放してっ」

「あいつが構ってくれないから、欲求不満なんでしょ？　一緒に楽しもうよ……唯ちゃん」

　彼（ウサギ）は私の両手を押さえつけて、空いている手をブラウスの中に差し込んだ。

「いやぁ、先輩！　レオ！　助けてぇぇっ！」

　叫んだ瞬間、境内に怒号と悲鳴が響いた。

「このクソウサギッ！　ブっ殺すッッッ！」

「えっ？　……ぅぐぎゃッ！」

「せ、先輩!?」

　強烈な蹴りを喰らった彼（ウサギ）の体は軽々と吹き飛んだ。数メートル先の狛犬の土台に『ぐしゃっ』とぶつかると、玉砂利の上に転がり落ちた。

「大丈夫か、唯！」

　先輩は駆け寄って私を抱き上げ、乱れたブラウスを直してくれた。

「先輩、どうしてここに？」

　あんなひどい事を言っちゃったのに……。

　ほっとしたら、急に涙が零（こぼ）れてきた。

「怖い思いをさせて済まない。もう大丈夫だから……」

　先輩は私にそう語りかけると、頬の涙を舌で優しくすくい取ってくれた。

　――まるでレオがするように。

　そのとき私は、先輩の頭の上に不思議なモノを発見した。

　蝶々結びのリボンのような――？

　まさか……これって、耳!?

「せ、先輩に……猫耳？　尻尾？　ええ？　こ、こここれって……ほ、本物っ？」

「な、何でもないっ」

　先輩は慌てて猫耳を両手で隠した。それはまるで、以前洋画で観た『オーマイガー』のポーズにそっくりだった。

「そ、それより、何でお前クソウサギにオモチャにされてんだよ！　十五回も捨てられてんだから、いい加減学習しろよ、バカ唯！」

　十五回……？　私、そんなの先輩に言ったことないよね？

「もしかして貴方……レオなの？」

　猫耳先輩は、苦い顔で首を縦に振ると、

「俺のこと、怖くないのか？　こないだ悪霊だのなんのってパニクってたろ」と呟いた。

　――間違いない、レオきゅんだ。その時、私の頭の中で、全てのモヤモヤが晴れた気がした。

「正直驚いてるよ。でも、先輩もレオきゅんも、どっちも大事だし。さっき神サマの変身も見たから、少しは免疫がついたのかな？」

「免疫……ね」

　彼は怖々と頭から手を下ろした。そこには見慣れたアメショ色のレオの耳が立っていた。

「ショックだったよね。悪霊憑きだとか、顔も見たくないとか、ひどいことばっか言って」

「もういいよ……唯」先輩（レオ）は私をぎゅっと抱き締め、長い二本の尻尾を私の体に絡ませた。

「少し……痩せたな」

「この一週間、ずっと探し回ってたんだよ」

「寂しかったか？」

「うん。すっごく寂しかったんだから……」

「勝手に出てって済まなかった」

「ほんとだよ……このバカ猫」

　腹いせに先輩（レオ）の太股を、思いっきりつねってやった。

「いででッ、悪かった。で、何でここに？」

　私は先輩（レオ）に一部始終を話した。ウサギがうちに来たこと、先輩（レオ）を引き取ってくれって言われたこと等々。

　先輩（レオ）がジロリと神サマを睨むと、彼（ウサギ）は境内で呑気に寝転び、こっちにピースサインを送っていた。

　みんな師匠の茶番かよッ、と凄む先輩（レオ）に、神サマはさっきの蹴りに堪（こた）えた様子もなく、

「だって君さ、唯ちゃんと仲直りしたいって言ってたじゃん。元サヤに戻れたし、カミングアウトも出来て良かったでしょ。何か問題あるぅ？」

　と、悪びれもせず言った。

「アリアリだ！　『呼ぶまで出てくるな』とか言って、何ヒトの女をいじくりまわしてやがんだ！　このエロウサギ！」

「でも～、キミのコーチ代とエサ代と考えれば、格安でしょ？」

「それとこれとは別だ！　クソエロウサギ！」

　私は彼等のやりとりにすっかり呆れた。

　……で、コーチ代ってナニ？

　先輩（レオ）はむっとしたまま、私をひょいと抱き上げた。お姫様だっこされるのって初めてで、なんだか胸がドキドキする。

「帰るぞ、唯」

「戻ってきてくれるの？」

　先輩（レオ）はふぅ、とため息をついて、

「まだ猫缶たくさん残ってるだろ。俺が食わずに誰が食うんだ」とむくれた。でも彼の尻尾は、ユラユラと嬉しそうに揺れていた。

「バレバレだよっ、レオきゅん」

「……きゅ、きゅんはやめろ。恥ずかしい」

　彼は顔を真っ赤にして、ぼそっと言った。

　石灯籠の陰から、神サマが満足そうにこちらを見ている。

　そっか、思い出した！　ここの御利益って――。

　私は先輩（レオ）に抱かれたまま、神サマに向かって親指を立てた。

　サンクス、縁結びの神サマ！

P.S.――それから私は、先輩（レオ）にちょっと大きめの帽子をプレゼントしました。