はみ☆ミミ ～恋する猫と女子大生～

猫 唯と俺と久我。

　ようやく変化の術を習得した俺は、喜び勇んで唯と交際を始めた。

　しかし術の上達とは裏腹に、俺の恋愛に関する情報は全然足りていなかった。

　師匠曰く、現在の俺の男女交際スキルは、概ね中学生レベルだそうだ……。

　唯には申し訳ないが、なわばりの外はよく分からないので、デートも極力近所ばかりだ。

　しかし、改めて人間として付き合ってみると、唯の警戒心の無さには驚嘆する。

　道を歩けば、両手にティッシュとチラシの束が出来るし、変なスカウトにも、二つ返事でついていってしまう。

　……唯よ、今更だけど、猫に心配される人間って、どうかと思うぞ。

「あの、お茶でも飲んでいきませんか？」

　ある日唯は、帰ろうとする俺を引き止めた。みだりに男を部屋に入れるなと、普段から言っているのに……。

　俺が部屋に上がるのをためらっていると、唯はいつにない素早さで、先輩どうぞ――と、熱い番茶を勧めてきた。

　飲まずに帰るのは失礼だ。だが、猫舌の身としては、とてつもなくツライ。

　結局、必死すぎた俺は、湯のみが大半カラになるまで、彼女の視線に気付いてやれなかった。

「何か心配事？　僕で良ければ相談に乗るよ」

「……先輩。私ってやっぱり魅力ないですか」

　俺は、思いっきりお茶を吹いた。

　――ええぇッ？　お前の心配ってソレぇッ？

「ど、どうしたの急に？　そんなことないよ」

「じゃあ、何で今までキスもしてくれないんですか？　本当は、期待ハズレだったんじゃないんですか？」

　唯は俺を責めるように、一気にまくし立てた。

　――こ、困った。どうすりゃいいんだ……。

　彼女に本当のことも言えず、かといって上手い言い訳も出来ない俺は、目を逸らして黙りこんでしまった。すると唯は、急に隣にすべり込み、無言で俺のズボンのファスナーを下ろし始めた。

「ゆ、唯ちゃん？　何、してる……の？」

「私がんばるから、先輩！」

　え？　ナニ？　がんばる？

　言葉の意味を考える間もなく、唯が下着の上から俺の分身をまさぐり始めた。

　人の身で味わう初めての強烈な刺激に、俺は……。

「やめ……て、唯……」

　必死に絞り出した言葉は声にならず、掠（かす）れて吐息に紛れた。

「いいから、私にまかせて」

　唯は俺の嘆願を無視し、敏感な部分を艶めかしい手つきで撫で回し続ける。

　俺は彼女の手を何とかどかそうとするが、快感の強さに頭がもうろうとして、体が言う事を聞かない。

　……や、やばい……。このままでは……。

「で……、出ちゃう……」

　――思わず、情けない声が漏れた。

「いいよ、先輩」

　――唯が俺の下着を脱がそうとする。

　い、いいや、ダメ、ダメダメッ、マジでこれはダメ！

　出ちゃうのは断じてお前の想像しているものじゃないぞ、唯！

　変化を覚えたての俺は、動揺すると耳や尻尾が「ポロリ」してしまう。

　だから、極力こういうことを避けてきたのに……。

　このままでは俺が猫（レオ）だとバレてしまう。

　今のあいつでは、きっとこの事実は受け入れられまい……。

「唯ちゃん……、ダメ……ッ！」

　俺は己の太股に爪を深く突き立て、快楽に飲まれかかった意識を引き戻した。

　ようよう唯を引きはがし、正体バレの危機を脱した俺は、奇行の原因を聞いてみた。

「唯ちゃん、なんでこんなことするの？」

「だって、男の人はこういうの好きなんでしょ？　私、先輩に気に入られたくて……」

　唯は残念そうに、ポツリと言った。

「……は？」

「今まではね、きっと、愚図で、男の人の喜ぶこと、ちゃんと出来なかったから、何度も捨てられてたんだと思うの。だから……」

　なんてこった！　唯はここまで食いものにされていたのか!?

　――俺の唯を好き勝手にしやがって！

　俺は困惑顔の唯を抱き寄せ、彼女が猫（おれ）にしてくれるように、頭を優しく撫でてやった。

「俺にはそんなこと必要ない。絶対にお前を捨てたり嫌ったりしない。だからもう、媚びるような真似はしないでくれ。……お願いだ」

　唯はコクリと頷いた。だが多分、俺の真意は伝わっていないだろう。

　悔しいが、もう彼女の頭の中には、プラトニックラブというモノは存在しないのだろうか……？

「なんか思い詰めさせちまって、ごめんな」

　腕の中で、唯は小さく頭を横に振った。

「唯、ちょっと目ぇ、つぶってくれるか？」

「……目？　どうして？」

「いいから、……な？」

　俺は深呼吸を一つすると、そっと唯に、やっと触れるくらいのキスをした。

　普段照れもなくコイツの頬や足を舐めたりしているが、やはり唇は……特別だ。

　わずかに触れただけで心が震え、出なくていい耳（モノ）が顔を出してしまう……。

　俺は唯の頭をぎゅっと胸に押しつけた。

　激しい鼓動を彼女に聞かれるのは気恥ずかしいが、また首を絞められるよりマシだ。

「今はこれが精一杯……。ごめんな」

「ううん。……すごくうれしい」

　なんだよ。そんなに喜ぶんだったら、もっと早くキスしてやるんだった。

　バカだな、俺。

　でも、しゃーねぇよな。猫、だからさ。

「俺、実は女の子と付き合うの、唯が初めてなんだ。なんていうか……、ほんとゴメン」

「うそっ！　こんなに格好いいのに？」

　嬉しいことを言ってくれる。まぁ、この容姿は、お前の好みを百％具現化したんだから当然かもしれないが。

「恥ずかしくて言えなかった……。でも俺、ちゃんと勉強して唯に相応しい男になるから、もう少し我慢してくれるか？」

「うん。……ありがと、先輩」

　俺は頭の耳が引っ込むまで、ずっと唯を抱きしめ続けた。

　そして、やっと俺の腕から解放された彼女の顔は、月明かりに照らされて、とてもキレイだった。……悪い奴だな、俺も。

「先輩……」

「ん？　なんだ、唯」

「先輩って、キャラ作ってたんですね？」

「あ……」

　気が付けば怒りのあまり、すっかり地のままになっていた。これじゃぁ師匠の演技指導が台無しだ。

「私は、素の先輩の方が好きですよ」

　唯はバツの悪そうな俺を見て微笑んだ。

　真顔で恥ずかしいこと言うなよ。

　上目遣いで俺を見る唯と、お前を見上げることしか出来なかった猫（おれ）。すっかり立場が入れ替わっちまったな。

　いつの日か本当の事が言えたとき、お前は俺を許してくれるだろうか……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　帰りに唯が送ると言って聞かないので、渋々大通りまで一緒に出た。

　照れながら手を繋いで歩いていると、ひどく悪目立ちする男が、「よ、ユイ、久しぶり」と声をかけてきた。

　唯は強ばった表情で、俺の手をぎゅっと握りしめた。

　似合わない金髪にニヤけた口、細く剃った眉、ムダに日サロで焼いた肌。どう見ても頭が沸いている顔だ。

　――で、コイツ誰だ？

「なんだユイ、もう男をつかまえたのかよ」

　男はチッ、と舌打ちをした。

「せっかく俺様がヨリ戻してやろうと思って、わざわざ来てやったのによぉ！」

　ヒドイ！　ヒドすぎるッ！　こんなのと付き合っていただなんてッ！　唯、ウソだと言ってくれ！

「けッ、面白くねぇ。誰だか知らねぇが、そんな女くれてやる。俺様の使い古しだがナッ！」

　次の瞬間、俺は奴の顎を蹴り上げていた。

　チャラ男の体が宙に舞った。そして腹に二撃目の蹴り――。

「ぐぁあッ！」

　チャラ男は、うめき声を上げ、面白い程軽々と吹き飛んだ。

　これは猫又の妖力のせいか？　格段に力が増している。

　奴は数メートル先のガードレールに体を打ち付けると、歩道の上に無様に転がった。

　――その動きが、俺の嗜虐心に火を点けた。

　俺が歩み寄ると奴は、「ひッ」と短い悲鳴を上げた。

『なんだ、まだ生きているのか。唯を穢（けが）したクソムシめが！』

　奴は手負いのゴキブリのように、這いつくばったままヨロヨロと逃げてゆく。

　トドメを刺そうと俺の爪が、無意識に奴の頭を狙う！

「やめて先輩、久我くんが死んじゃうよ！」

　――悲痛な唯の叫び声で、俺はやっと我に返った。いかん、つい猫の狩猟本能が……。

　――ん？　まてよ？　「久我」だって？

　しまった！　コイツと出会う可能性を失念していた。

　久我の友人という設定を考えたのは師匠だが、遭遇時の対処までは、考えていなかった。

「二度と唯の前に顔を見せるな！」

　俺はそう吐き捨てると、怯える唯の腕を強引に掴み、今来た道を引き返した。

　気まずい雰囲気の中、案の定唯は、

「先輩って、本当に久我くんの友達なんですか？」と、疑ってきた。

「久我くんは先輩のこと『知らない』って言ってましたよね。……本当は何者なんですか？」

　俺を睨む瞳に涙が滲んだ。

「ごめん。……知り合うきっかけが欲しかっただけなんだ。でもそれ以外は、全部――」

「先輩も私にウソをついてたんですね。今までの人たちみたいに……」

　唯の腕を掴んだ手は、強く振り払われてしまった。拒絶が俺の心を苛（さいな）む。

「違う、俺は――」

「もう来ないで！　嘘つきも乱暴な人もキライ！　先輩の顔なんか二度と見たくない！」

「聞いてくれ、俺、本当は――」

「先輩のバカ――ッ！」

　唯は俺に罵声を浴びせ、泣きながら走り去っていった。

　俺は呆然（ぼうぜん）として、その場にずっと立ち尽くした。

　最悪だ。唯に嫌われた。例え人間になっても、俺の心はお前に届かないのか？

　こんなに好きなのに、俺はもうお前を護れないのか？

　猫又としても男としても拒絶されて、俺はこれから一体どうしたらいいんだ……？