混合獣記

第10話 エピローグ・2

　「レン、もう決まったのか～？」

　日曜日、俺はレンと一緒にスーパーにいた。東京に帰ってきたら必ずしたいと思っていたことを、なんだかんだ忙しくて実行に移せていなかったからだ。

　「もうちょっと」

　とレンは商品の棚を見ながら真剣な声でいう。さっきもそういってからもう二〇分経つ。俺は小さくため息をついた。

　インスタントラーメンを、二人で買いにきたのだった。

　西表島から帰ってきてから、母さんが失われた十四年のためにその料理の腕を振るいまくって、どうしてもインスタンラーメンが食べたいと言い出せる雰囲気ではなかったのだ。だから俺たちは日曜の午後、こっそり二人でラーメンを買いに来て、おやつに作って食べようという計画だった。

　でも、レンが悩みすぎて決まらない。

　しょうゆ、とんこつ、味噌に塩。カレー味やチーズ風味や、トムヤムクンやバターしょうゆ。俺にしてみればどれでもいいと思えるものだけど、レンにとっては真剣に悩むべき問題だったらしい。なんせあれ以来インスタントラーメンは食べていなかったから、今日食べるインスタントラーメンが、レンにとってはなによりのご馳走なんだろう。それに、こんなにたくさんの種類があるということも、レンには誤算だったらしい。スーパーの棚の前に着いたときから、ずっと座り込んで真剣に唸り声をあげている。

　「レオ、まえに食べたのなに味だっけ？」

　レンがいう。俺は記憶をさかのぼらせて、

　「とんこつだっけ？」

　と適当にいう。

　「違うよ。しょうゆ味だっていってたよ」

　「そうだっけ？」

　といいながら、『わかってるなら最初から聞くな』といいたいのをグッと我慢する。レンに、こういう日常も知ってほしかったからだ。

　インスタントラーメンぐらい、本当なら好きなものを全部買ってやりたかったが、情けないことにそういうわけにもいかなかった。西表島でから帰るとき、俺は全財産をおみやげにつかってしまっていたからだ。

　「う～ん」

　と悩み続けるレオが、悩みすぎて変換（コンバーション）してしまうんじゃないかと俺は本気で心配になる。でもまあ、まさかね、と思いながらも本気で心配になってきて、思わずレンの顔を覗き込んだ。

　「なに？」

　とレンは不思議そうな顔をする。その目はいつものレンの目だ。黄金色にはなっていない。俺は安心して、「べつに」といってまたレンを待つ。そうするとやっと、

　「よし決めた」

　とレンが立ち上がった。

　「やっぱりしょうゆ味にしよう。レオとの思い出の味だから」

　そういってしょうゆ味の袋を二つ手に持った。

　その言葉に、俺はちょっと感動してしまった。俺が小銭の心配をしている間、レンは俺とのことを考えていてくれたのだ。

　「・・・いいよ」

　「え？」

　「・・・欲しいの、全部カゴにいれなよ」

　「だってお金ないんでしょ？」

　レンが不思議そうにいう。俺はポケットの中から、クシャクシャになった五千円札を取り出した。

　「あーーー！」

　「あのときの、父さんのお金。残った分、実はこれだけネコババしてた」

　「ずるい！」

　レンは喚いたが、これは新しいゲームソフトを買おうと決めて、大事に取っていた金だったのだ。いいよ、といいつつ俺の心はまだゲームソフトをあきらめきれない。でもレンは俺が葛藤している間にも、カゴの中にラーメンの袋をポイポイポイポイ入れていった。

　「そんなに食うのかよ！」

　「いいじゃん、レオ嘘ついてたし」

　「それにしたって、そんなにいるか？！」

　「二人で食えばいいだろー？」

　そうむくれるレンの顔に、俺はなにもいえなかった。

　「二人でか」

　「うん。二人でだ」

　そういうレンに俺はなんとなく納得して、山盛りのラーメンをカゴに入れて、二人でレジまで歩いていった。