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まだ夏の暑さが残る日、突然義弟が亡くなりました。
以前から膵臓が悪いと聞いていましたが、急に病気が悪化したようで、朝方トイレの前で全身が冷たくなって倒れていたのを両親に発見されたのだそうです。
作業員の仕事を長年続けていて、風貌的に近づきがたい雰囲気がありましたが（汗）、話しかけるときさくに応じてくれた記憶があります。
魚釣りが趣味で、漁船に乗って沖合まで出て、大漁の日はお裾分けを頂いた日もありました。つい先月も、生姜漬けや天ぷらにした魚を頂いたばかりでしたので、正直信じられませんでした。
葬儀の日、大きなヒラメを手に笑顔を見せる遺影を見て、涙が止まりませんでした。

葬儀から帰ると、郵便受けに先日申し込んだ文学賞の結果が届いていました。
昨年は見事入選したのですが、今回の結果は落選……。
昨年は早期に入選と表彰式の通知があったのですが、今年はいつまでも通知が来なかったので、ダメだったんだろうなと思って覚悟はしていました。でもいざ落選の文字を見た時は、やっぱりガックリきましたね。
通知を読むと、審査員からはわりと好評だったようですが、ある程度先を読めてしまう物語展開が評価を下げてしまったようです。

妻に結果を報告すると「生きているうちはいくらでもチャレンジできるし、チャンスはあるから」と言って励まされました。
義弟だって、死にたくて死んだわけじゃない。これからも趣味の釣りをとことん楽しみたかったに違いない。
自分はまだまだチャレンジできる、チャンスもある。
そう考えると、ほんの少しですが気持ちが前向きになりました。

※今週は「大きなケヤキの樹の下で」はお休みします。
　それから、「あの夏の蛍」自分の作品で初めて評価数が100を超えました。
　三年前、武蔵野文学賞向けに書いた作品でしたが、発表から年月が経っても多くの方に読んでいただいていることに驚いています。読んでくださった皆様に感謝申し上げます。

※写真は、福島県裏磐梯の「グランデコ」で撮影した草紅葉です。
　義弟の死と同じ頃、福島県を代表する俳優・西田敏行さんの訃報が入りました。震災当時、頻繁に福島に足を運び県民に寄り添い、復興支援をしていた姿が印象的でした。ご冥福をお祈りします。