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なぜここにいるのか その2

 最初に格好の悪い事実を言ってしまうと、私はプロのライターだったが、望んでライターになったわけではなかった。
 大学卒業後の就職活動ではゲーム会社を主に回っていた。しかし失敗して、どこにも採用されず、他に生活費を稼ぐ手段がなかったから、仕方なくプロになったのだ。
 90年代半ばごろの話だ。

 そもそもの話をすると、普通はライターと言ったらどこかの編集プロに所属して、そこで仕事を覚えていくものだ。
 そうして経験を積み自信をつけて、編集プロから独立した人間がフリーライターになる。
 しかし私は最初からフリーライターだった。なぜって、フリーにしかなれなかったからだ。
 仕事にありついたきっかけは、学生時代の後輩のコネと、商業誌で論文の公募へ応募して入選した実績があったこと。ただそれだけ。
 何しろコネも少ないので、単価の多い仕事が取れるチャンスは、ゼロに近い。プロの底辺と言っても言い過ぎではなかっただろう。

 当然、それだけでは食えないからバイトで生活費を稼ぐ。
 子供時代には小説家になりたいなどと思っていたものだが、ライターとしての活動をするうちに、こんな仕事で食べていくのは嫌だと痛烈に思うようになった。

 ライターであろうと小説家であろうと、実績とコネのどちらかがなければ、編集者の一存でいつでも首を切られてしまう。不安定な立場なのだ。

 面倒を見てくれる、年齢の近い編集者と仕事ができていたことだけは幸運だった。おかげでなんとか食べてはいけた。その当時、仕事を回してくれた編集者の方々には、なんとお礼を言っても足りないだろう。
 ――とはいえ、先行きは真っ暗だった。
 
 早く就職したいなぁ。どこかのゲーム会社に拾われたいなぁ。

 これが、当時の私の口癖だった。
 その状況が変わってくるのは、90年代の末ごろからだ。

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