チュン……チュンチュン……
「……朝か。ようやく今日から新たな年が始まる。あと２ヶ月ほどでカクヨムも一周年を迎えることだし、無事に節目を乗り越え今後も継続できるよう、俺も気合いを入れ直して――」
「ちょっと」
「え？」
「寝言にしては、あまりにハッキリした口調に聞こえるけど？」
「それはそうだろう。寝言どころか、俺の意識は完全覚醒状態なんだから」
「だとしたら、覚醒し過ぎてぶっ飛んじゃったのかしら？ まさかとは思うけど、変な薬をやってるんじゃないでしょうね」
「ちょっと待ってくれ。巷にそんな話が溢れている昨今、言っていい冗談と悪い冗談が――」
「くどい！」
「ドビクッ！？」
「回りくどい！ あなたのペースに合わせてたら話が一向に進まない。頭の中は未だに正月気分みたいだけど、あなたいったい今がいつなのか分かってるの？」
「いつなのかって……！？ まさか、もう元日は過ぎてしまったのか！？ 小説の更新を阻む何者かの企みで、俺はコールドスリープさせられて――」
ゲインッ！
※誰かが殴られた音
「て、アホか～い！」
「いててて……そう興奮しないでよ。単なるツカミネタなんだから」
「誰の心も掴んでないから私は怒ってるの！ こんな下らないことに文面をさく前に、更新を休んでいたこととか、プロローグ冒頭に追加した文章のこととか、説明しなくちゃならないことが幾らもあるでしょう！？」
「…………」
「…………」
「いや。そこはとりあえずスルーしよう」
「ええっ！？」
「ここに書いたルールを幾度となく破ってきた俺が、今さら何を言ったところで、しょせん戯れ言に過ぎない」
「……確かにそうね。そこにどんな正当性があろうと、今さらの言い訳誰も聞く耳持たないわね」
「うぐっ……と、とにかく、そういうことだから、俺は過去を振り返らず未来に進むことにしたんだ」
「馴染みのお客に見放されたから、新規開拓に励もうというわけね」
「うぐっ……いや、呆れて誰もいなくなったのは確かだろうけど、だからといって新たな読者を獲得しようとも思ってない。それ以前に、俺にはしなくちゃならいことがあるから」
「…………」
「それを言葉にするつもりはもうないけど、１つだけ言っておかねばならないことがある……」
物語の続きを待ってくれてた方の期待を裏切ったことを、心より深くお詫び申し上げます。
「心配しなくても大丈夫。誰もあなたに期待なんてしてなかったから」
「とは思うけど、途中で止まると知ってたら誰も読み始めなかったかもしれないし、ケジメとして謝罪は必要だと思う」
「……それで？ 今度はちゃんと最後まで書き終えられるの？」
「それは分からない。だって……だって、未来はまだ決まってないんだから！」
「…………」
「…………」
「断言をはばかったのは分かるけど、煮え切らないイラつく答えね」
「うぐっ……だとしても、それが現状の俺のポジションだと思う。人知れず投稿を再開し、人知れず完結させれればいいなと思ってる……」
「ちょっと待って。もしかして、すぐに再開しないつもりなの？」
「そうしたいのは山々だけど、まだちょっとできそうにないんだ」
「あ～。ネタフリしたばかりだから、それを皆に楽しんでもらおうというわけね……って、どアホ！ 一刻も早く再開しなさい！」
「いや、急いては事を仕損じる。遠回りしてゆこう。それが本当の近道だから」
「近道じゃない！ あなたの遠回りは目的地からどんどん遠ざかってゆくだけよ！ だったら何を報告しにあなたはここに戻って来たの！？」
「…………生存報告？」
「そんな報告、いらんわ～～～～～～～～～～～！」