《伝記：はんざき物語》 岡山県湯原町
昔、今から四百年ほど前（文禄の初め）。龍頭が淵（現 鯢（はんざき）大明神の前面の旭川）に、長さ三丈六尺 （10.9メートル）、 胴回り一丈八尺（5.5メートル）の大「はんざき」がすんでいて、付近 を通る人や牛馬を捕らえ、呑んでいました。村人達は怖れ、近付く者はいませんでした。
ある時、三井彦四郎という向湯原村の若者がこれを捕らえようと 短刀を口に淵に飛び込みました。しばら くすると、水底から血がふき上がり、巨大な「はんざき」が浮かび、腹を内側から引き裂いて、彦四郎が這い出てきました。
村は助かりましたが、その後、彦四郎の家では夜な夜な戸をたたいて号泣する声が聞こえ、ついに一家は 死滅してしまいました。
村人たちは、鯢（はんざき）大明神の祠を建て、このヌシを祀る ようにしました。
この伝説に由来し、毎年八月八日には「はんざき祭り」が行われています。伝説の大「はんざき」を模したオオサンショウオを乗せた山車が、湯本を中心に町を巡ります。
■『はんざき』 とは、日本特産の有尾両生類・オオサンショウウオ(Andrias japonicus)のことです。
世界最大級（全長150センチになる）に成長します。1952年（昭和27年）、特別天然記念物に指定されました。（オオサンショウウオ科に属するのは、日本のものと チュウゴクオオサンショウオ（中国産）、ヘルベンダー（米国産）の三種しか世界にいません。）
中国山地が主な生息地で、標高400メートル前後にある河川上・中流域に住んでいます。
『はんざき』の名の由来は諸説あり、岡山～広島県南では「獲物を半分に裂いて呑みこむから」といわれ、湯原町（岡山県北部）では「身体を半分に裂かれても生きているほど、生命力が強いから」といわれます。島根県では『はんざけ』ともいい、「口が大きく、開けると身体が半分に裂けているように見えるから」だそうです。――こういう地方名・方言には、民俗動物学的な関心があります。
生物学的には、いくら生命力の強い両生類とはいえ、身体を半分に裂かれても生きていられるということはありません（プラナリアなら出来ます）。幼生のちぎれた外鰓や指が再生するところや、長命な（飼育記録は51年。百歳以上になるといわれます）ところから、昔の人の『白髪三千丈』的な誇張表現と思われます。
実際、オオサンショウウオの再生力は、あまり高くなく、指などが完全に再生するのは稀だそうです。
湯原町のオオサンショウウオ保護センターには、飼育例で世界最大の、体長130センチのオオサンショウウオの標本が展示されています。
（本作品は、上の伝記に基づきます。彦四郎が龍頭ヶ淵に潜った理由が明らかにされていないので、ときの話を創作しました。ところで……オオサンショウオは、鳴きません。念のため。）