移動してください【明】

第1話

「おはよう。いい天気でよかったね」

　小学校の空き教室に入ると、総務委員長の直美はすでに来ている役員のメンバーに話しかけた。

「暑くなりそうだね」

　書紀の吉田が窓の外を眺めながら言う。抜けるように青い空が広がり、5月の気持ちのいい風がカーテンを揺らしていた。役員の中でも、委員長、副委員長、会計、書紀の役がついた人だけ30分早く来て、資料の準備をすることになっていた。

「役職付きで来てないのは藤木さんだけだね」

　会計の遠藤がポツリと呟いた。

「来なくていいよ」

　直美はうんざりしながら椅子に座った。

　副委員長の藤木さんは、仕事をしない。連絡をしないと何もしない。そのくせどうでもいいときに、「なにか手伝いますか？」と、言ってくるのが委員長の直美は気に食わなかった。

「連絡したんだから、来るよ」

　吉田と遠藤が苦笑いをこぼした。その時、教室の前の扉が開いた。

「おはようございます」

　オドオドと入ってきてのは藤木さんだった。

「おはよう」

　挨拶は返すものの、教室にいたメンバーはすぐに視線をそらし、近くにいる他の人と話を始める。だから藤木さんがなかなか教室に入らないことに気づかなかった。

「あの、教頭先生が、移動してくださいって」

　藤木さんはまだドアの向こうに立っていた。

「職員室の隣の会議室を使ってくださいって言ってました」

　おしゃべりしていた各々もようやく気づいて顔を見合わせる。

「でも、ここでって話だよね」

「なんで、移動しないといけないの？」

「さあ」

　首を傾げ、そのまま黙り込んだ。

「先生に言われて……」

　藤木さんが言っても、誰も動こうとしない。

「あれ？」

　その藤木さんの後ろから教頭先生がやってきた。

「何かありましたか？　移動するようにって藤木さんに伝言頼んだはずですが」

　教室にいるメンバーは再び顔を見合わせる。

「今から移動しようと思っていました」

　直美が立ち上がると、他の二人もようやくぞろぞろと移動を始めた。

「来る気配がないから何かあったのかと思いました」

　教頭先生が穏やかな口調で言う。　　　　

（何もないから詮索すんな）

　心のなかで舌打ちしつつ、直美が作り笑いをしたその時だった。

　ふいに、誰かに後ろに引っ張っぱられた。振り返っても誰もいない。でも、右腕が何者かに掴まれている。その感触はあるのに姿が見えない。

（何なのこれ）

　直美は立ち尽くすしかできなかった。

「どうしたんですか？」

　教頭に訊ねられても答えられない。口も体も動かない。つかまれた右腕が直美の自由を奪っているようだった。

ーー委員長って文句ばかりだよね

　ふと、大人の女の声が聞こえた。聞いたことのある声に直美は耳をそばだてる。

ーー藤木さんが気の毒になるよ。

ーー委員長がさ、何をやらなきゃいけないなんて言わなくてもわかるはずって言ってたんだけど、無理があるよね。

ーー説明ないとわからないよ。資料持っているのは委員長だけなんだから

それは書紀の吉田と会計の遠藤の声だった。

ーー察してが強いよね

ーー会計で良かった。会計は前年度の会計さんから教えてもらえるから。

ーー書紀もだよ。本当に助かった。藤木さんは災難だよね

（やめて）

　この声は何なのか。

　内容は直美への批判だ。しかも、書紀と会計の二人の声で。

　直美より先に廊下へ出た二人の姿はもう見えないのに、クスクスと軽い笑い声だけが聞こえてくる。

　教頭先生だけが、誰もいなくなった教室に取り残された直美を静かに見つめている。

ーーおばさん。

　今度は子どもの声がした。

ーーおばさん、オレと一緒にあいつらに意地悪しようよ。だってあいつら陰口たたいてるよ。

（誰？）

ーー陰口叩くやつ、成敗しよう。

　右腕は折れるのではないかと思うほど強い力で掴まれていた。あまりの痛みに悲鳴をあげたくても声が出ない。体も凍りつき、手を振りはらうどころか倒れることもできない。

ーーだから、こっちにおいで

　右腕をつかむ小さな手がぼんやりと見えてきた。小学一、二年生くらいであろう男の子が直美にピタリと張り付いている。生気を失った虚ろな目で直美をじっと見つめている。

　恐怖で息がうまくできない。男の子から目をそらすこともできず、直美の自分の呼吸が次第に荒くなっていくのをただ聞いていることしかできなかった。

「やめなよ」

　その時、突然藤木さんが教頭の後ろから現れ、男の子に呼びかけた

（本当に藤木さんなの？）

　男の子を鋭く制止するその姿は、いつも自信なさげに俯き、オドオドと聞こえにくい声で話し、いちいち直美を苛立たせる藤木さんとは別人のようだった。

　藤木さんは直美を一瞥してから、ゆっくりと男の子に歩み寄り、真向かう。

「意地悪のつもりはないんじゃないかな」

　静かに、優しくそう言うと、その背中が青く光った。

　その光に、直美は一瞬恐怖を忘れた。

（綺麗）

　青い光は熱を帯び、透き通っていて、美しくて、目を離すことができない。動くこともできない。

　心に張り付いていた感情の澱を残らず消し去るような、透明で鮮烈な青だった。

「気をつけた方がいいですよ」

　すっかり呆けている直美に、藤木さんが振り返る。

「委員長が仕事を自分で抱え込んで、他の役員に仕事を振らないから困っている。それなのに『自分ばっかり大変』って文句ばかり言ってる。そう言われてますよ」

「なにそれ」　

「会計の吉田さんも、書紀の遠藤さんも困っている」

「でも……！」

　直美は信じられなかった。いつも藤木さんの愚痴をきいてくれていたのに。共感してくれていると2人がそんなことを思っていたなんて信じたくなかった。

「私ね、こう見えて孤立する人をほっとけなくて。自分が孤立しているからね」

　藤木さんはそういうと寂しそうに微笑んで、また教室の方を向いた。

「ーー委員長の仲間に入れてほしかったなぁ」

「何を……」

　何をするのか問う前に、藤木の背中がヒビ割れて、中から光り輝く鳥が首を出した。大きな白鳥のような鳥だった。

　全身が現れると、鳥は大きく翼を広げて、直美に向かって飛んだ。

（ぶつかる！）

　思わず目を閉じたその瞬間、ふと体が軽くなり、強く掴まれていた右腕から男の子の手が直美から離れたのを感じた。

（助かったの？）

　鳥になった藤木さんは机の上に降り立っていた。

「……藤木さんなの？　助けてくれたの？」　

　鳥は何も答えない。直美を一瞥し、再び翼を広げると、カーテンが揺れる窓から飛び出してしまった。

「ああ！　藤木さんが！」

　直美が叫ぶと、黙っていた他の役員のメンバーが振り返った。

「どうしたの？」

　声をかけられて足を止める。

　それと同時に、突然、あったはずの教室が消え、気づくと直美は渡り廊下に立っていた。

　視界には教室での異様な出来事など何もなかったのように、静かな廊下があるだけだった。　　　

　直美の背中に寒気が走る。立ち尽くすしかできなかった。

　前には書紀の吉田と会計の遠藤、後ろには教頭先生がいて、不思議そうに直美を見ている。

「ーー藤木さんがいなくなった」

　直美が言うと、そこにいるメンバーは困惑した様子で顔を見合わせる。　

「藤木さんなら先に会議室にいったよ？」

「でも、今ここに……」

　　しかし、そこには藤木さんはいなかった。会計も書紀も様子のおかしい直美を見て、揃って首を傾げている。

「どうしたの？」

　直美は答えられない。みんな藤木が鳥になったところを見ていないのだ。　

　最後の頼み綱である教頭先生に視線を送る。しかし、穏やかに頷くだけだった。

「さあ、会議室に行きましょうか」

　そう言って歩き出す。　

「教頭先生、あの」

「今日はいい天気ですね」

　教頭先生は窓の外を見やった。

「知ってます？　うちの学校、出るんです」

「出る？」

「彼は仲間に引きずり込むんです」

　穏やかに微笑む教頭先生に背筋が凍りつく。

　ーーオトナになっても、仲間はずれってあるんだね。

ーー陰口叩くやつ、成敗しよう

　アノ声が耳に響いた後。　

ーー仲間に入れてほしかったなぁ

　藤木さんの言葉が蘇る。あれは夢だったのだろうか。直美はわからない。

　それでも、教室が消えた途端に姿を現した書紀の吉田と会計の遠藤に投げかけずにはいられない。

「私、仕事を抱え込んでる？」

　二人は顔を見合わせる。

「もう少し、相談してほしいかな」

「詳しい説明も」

　遠慮がちに吉田が答えた。

「そっか」　

　直美は藤木さんに不満を持っていた。みんなも同じ気持ちだと思っていた。

　でも、不満を持たれていたのは直美のほうだったなんて。

★

　会議室に着くと、藤木さんはコピーした資料を並べていた。

「手伝うよ」

　直美が言うと、藤木さんはニッコリと笑う。

「ありがとうございます」

　配りながら、藤木さんは直美に投げかける。

「あの渡り廊下は気をつけたほうがいいですよ」

「なんで？」

「いじめっ子が断罪され、それを苦に飛び降りたそうですから」

「やっぱり出るってこと？」　

　教頭先生が言うとおりなのだろうか。

　直美が聞いても、藤木さんは曖昧に首を振って黙々と作業をしている。

（あれは夢だったのか）

　藤木さんが鳥になって、それがほんとうかどうか、直美が確かめるすべはない。ただ、藤木さんの背中には、小さな羽がついている。鳥の羽毛に見える。5月の風に揺られ、ふわふわと揺れている。

「藤木さんは何者なの？」

　直美は小声で訊ねる。

「鳥なの？」

　思わず口に出したけれど、目の前の、ごくごく普通の主婦に向かってそんなことを言うのはどう考えてもおかしい。

「いいえ、副委員です」

　藤木さんは答え、くすくすと笑っていた。