猫耳と猫しっぽが生える奇病が蔓延しているらしい

猫耳しっぽ感染症

　――ニュースをお伝えします。

　現在、全国で蔓延（まんえん）している「猫の耳と猫のしっぽが生（は）える」謎の奇病の感染者数は３万人を超えました。

　今のところ、「完治した」という報告は入っておりません。

　感染者は性別・年齢・地域にかかわらず、各地で確認されています。

「国立感染症研究所」の発表によりますと、「現時点で感染経路・治療法は未だ不明」ということです。

　一刻も早い究明（きゅうめい）が待たれます。

　次のニュースです――

　🐈

　老若男女問わず誰にでも罹（かか）る伝染病ということで、真っ先にマスクと手袋を買った。

　さすがに、防護服までは手が出なかった。

　伝染病の主な感染経路は、

　接触感染（せっしょくかんせん）（皮膚や粘膜の接触による感染）

　介達感染（かいたつかんせん）（汚染物質から感染）

　飛沫核感染（ひまつかくかんせん）（空気に漂っている病原体を吸って感染。空気感染）

　経口感染（けいこうかんせん）（口から入ったもので感染）

　ベクター感染（別の動物から感染）

　血液感染（感染者の血を触って感染）

　母子感染（ぼしかんせん）（母親から胎児へ感染）

　――の７つに分けられる。

　母子感染は、ありえない。

　何故なら、感染者におじいさんやおばあさんがいるから。

　それに、この奇病が蔓延し始めたのはここ最近だから。

「ベクター感染」は、蚊とかハエとかを媒介（ばいかい）するから難しいけど。

　マスクと手袋を着用すれば、ほとんどの感染は防げるはずなんだよね。

　日本各地で、猫耳と猫しっぽが生えた人間が３万人以上いるんだと思うと気の毒でならない。

　老若男女問わず罹るって、視覚の暴力だよな。

　だって、可愛い女の子とか小さな子どもに生えるなら、まだしもさ。

　猫耳と猫しっぽが生えたオッサンやオバサン、おじいさんやおばあさんが大勢いるんだよ？

　萌え以前の問題だよ。

　笑うしかないだろ。

　猫耳と猫しっぽが生えるだけで、日常生活に特に支障（ししょう）はないらしい。

　いや、猫耳としっぽが生えた時点で、すでに支障をきたしてるけど。

　僕は、絶対に罹らんぞ！　

　だって、罹ったら恥ずかしいじゃんっ！

　男に猫耳としっぽが生えるとか、キモいだけでしょ！

　――と、思っていた時期が僕にもありました。

　ある朝目覚めたら、頭の上でピクピク動く何かと、ケツの上でふよふよ揺れる長い何かが着いてた。

「ま、まさかっ？」

　僕は慌てて、鏡の前に立ち、あまり自信のない自分の姿を映し出した。

　髪の間から生えた、ふたつの猫耳。

　後ろを向くと、ケツの上でゆらゆら揺れる猫のしっぽ。

　猫耳と猫しっぽを触ってみると、ふにふにと柔らかくて神経が通っている感覚がする。

　ウソ？　なんでっ？

　仕事以外で外出ること、あんまないのに……。

　もしかしたら引っ張ったら取れるんじゃないかと、しっぽを掴（つか）んだ。

「いだだだだだだだっ！」

　しっぽを力任せに掴んだら、激痛が走った。

　そうだ、猫のしっぽは重要な神経と連結（れんけつ）してるんだった。

　マジで生えるんだ、この病気！

　なんて、恐ろしい病気なんだっ！

「何、朝からひとりで騒いでんですか？」

「みゃんっ！」

　後ろから、後輩が声を掛けてきた。

　驚きのあまり猫耳がピンッと立って、しっぽがブワッと太くなった。

　昨夜、後輩と一緒に宅飲みしてそのまま僕ん家に泊まったんだった。

　油が切れたロボットのように、ギギギ……とぎこちない動きで振り返る。

　後輩は猫耳と猫しっぽが生えた僕を見て、目を丸くしていた。

　そりゃ、驚くわ。

　僕だって後輩に猫耳と猫しっぽが生えたら、同じ反応すると思う。

　しばらくすると、後輩は爆笑し始めた。

「あははははははっ！　例の奇病、罹っちゃったんですかっ？　いやぁ～、感染した人、テレビ以外で初めて見ましたよっ！」

　見られた恥ずかしさと笑われた惜しさで、僕の顔は真っ赤になった。

　ヒーヒーと涙を流して爆笑している後輩が腹立だしくて、ぺちぺち叩く。

「僕だって、こんなん罹りたくなかったわっ！」

「あははははははっ！　結構お似合いですよ、それ！　くくくくくくっ！　あ、笑いすぎて、メガネ取れたっ」

「またそうやって、僕をバカにしやがって！　もうお前、出てけっ！」

　吹き出しながら言われると、むちゃくちゃ腹立つ。

　追い出そうと後輩の背を押すと、後輩が抵抗してくる。

　背中をグイグイ押しても、筋肉量の差で後輩の体はビクともしない。

　コイツ、筋肉ダルマのゴリラだからな。

　結局、僕の方が根負けした。

「いやいや！　こんなん、笑うしかないでしょっ！　良かったですね、先輩が大好きな猫とお揃いですよ？」

「猫とお揃いなら、猫完全体そのものになりたかったわ！」

「猫完全体って。先輩、猫になりたいんですか？　残念ながら、猫になった人はいないらしいですね」

「こんな中途半端にアクセサリみたいに着いたオッサンなんて、キモいだけじゃん！」

　ニュースでは、「完治した患者はいない」と言っていた。

　つまり僕は一生このまま、妖怪ネコ男として生きる運命なんだ。

　後ろ指差されて、さげすまれて生きていかなければならないなんて……。

　僕がぺたんとその場に座り込むと、後輩も正面に座ってなぐさめてくれる。

「さっきも言いましたけど、結構お似合いですよ」

「似合っても、嬉しかないよ……。もう一生、部屋から出ない。こんなカッコじゃ、外出らんないもん」

　僕は体育座りをして、しっぽを足の間に挟んで身を小さくした。

　悲しくなって、涙すら出てきた。

　後輩は心配そうな声色で、僕の頭を優しく撫でてくれる。

「あ～あ……、耳がペッタンコに寝ちゃって。そんなに落ち込まなくても、いいじゃないですか」　　　　

「お前なんかに、僕の気持ちは分からないよ……」

「耳としっぽが、言っていますよ。『悲しい』『不安だ』って」

　そういえば猫は悲しみや不安や恐怖を抱えている時は、耳が後ろに寝ちゃったりしっぽを足の間に挟んでたりするよね。　　

　後輩は、小さくクスクスと笑う。

「先輩の場合、顔と態度に全部出ますから、そんなもんなくても丸わかりなんですけどね」

「そっかぁ～」

　僕は、そんなに分かりやすい人間だったか。

　ますます、自己嫌悪に陥る。

　後輩は僕の背中を撫でて、なぐさめてくれる。

「じゃあ、一生部屋から出なくて良いですよ。俺が、飼ってあげますから」

「飼うってっ？　僕、お前に飼われる気なんかないんだけどっ！」

　ムッとして後輩をにらむと、後輩はケタケタと笑う。

「だってさっき、『もう一生、部屋から出ない』って言ったのは先輩じゃないですか。そしたら、俺がお世話するしかないでしょ？」

「言ったけど！　でも、お前なんかにお世話されたくないもんっ！」

「もう、お世話してるようなもんだと思うけどなぁ」

「うっさいっ！」

　僕がどんなに怒鳴り散らしても、後輩はいつも笑って許してくれる。

　それが分かっているから、なんでも打ち明けられる。

　散々当たり散らして怒りが収まってきたら、また気が落ち込んだ。

「もし一生治んなかったら、どうしよう……」

「大丈夫ですよ。同じ奇病に罹った人が、日本中に３万人以上いるんです。すぐに、特効薬や治療法が開発されますって」　

「そうかな？」

「そうですよ」

　後輩の笑顔に釣られて、僕も笑顔になる。

　ちょっと元気が戻ってきたら、後輩にイジワルしたくなった。

　僕は後輩に飛びかかって、体をこすり付ける。

「お前も、猫耳と猫しっぽ生えろ！　僕と同じ苦しみを、味わえっ！」

「あはははははっ！　それは、お断りしますっ！」

「なんでだよっ？　僕とお前は、運命共同体だろ？」

「それとこれとは、話が別ですっ！」

　いくつになっても、子供みたいに笑い合えるのは幼馴染のコイツしかいない。

「初心（しょしん）忘れるべからず」って、言葉があるだろ？

　あれは「初心者のみっともなさ」を思い出して、「あの頃のみじめな状態には戻りたくない」という気持ちでさらに精進（しょうじん）しなさいと、説（と）いているんだよ。

　僕らは、今も昔も何も変わらない。

　苦しみも喜びも、分かち合ってきた竹馬（ちくば）の友だから。

　何も変わらないから、初心を忘れることなんてないんだね。

　この先もみっともなく、みじめなあやまちを繰り返す。

　こんな僕には、お前が必要なんだ。

　猫になろうが犬になろうが、ずっと僕の隣にいてくれよ。

　🐈

「先輩のせいで、俺も感染しちゃったんですけどっ！」

「あはははっ、ざまぁみろ！　イモゴリラが、ネコゴリラになったなっ！」

「どんな悪魔合体した合成獣（キメラ）ですかっ？　それっ！」