白翼の都市と、消えた刹那

第8話「白の檻、黒の道、そして真の応答」

その命令は、あまりにも静かに下された。

「君は前線任務から外れる」

中央制御区画。柔らかな照明。柔らかな声。

「危険だから、ではない」

研究主任が言う。

「重要だからだ」

その言い方が、すべてを物語っていた。

移送先は、居住区ではなかった。

研究区画の地下。隔離観測室。

「……保護、ですよね」

「もちろんだ」

即答。

だが、レプリカの通信機能が遮断される。

外との連絡は、一切ない。

「データを取るだけだ」

「君に負担はかけない」

同じ言葉を、あの日も聞いた。

セツナが、笑っていた場所で。

独房のような部屋。

白い壁。

白い床。

だが、完全な無音ではない。

聞こえる。

低い、規則的な脈動。

レプリカが、それに反応している。

《同調率：上昇》

「……来てる」

誰にともなく、呟いた。

次の瞬間、照明が一度だけ揺れた。

《警告：外部共鳴波検出》

研究員の声が、通信越しに被さる。

「待て！今のは想定外だ！」

だが、もう遅い。

空間が、裂けた。

正確には、“ずれた”。

目の前に、黒い影が現れる。

クルウ。

「やはり、閉じ込めたか」

「……どうやって」

「共鳴を辿った」

短く言う。

「お前は、檻に入れられる段階に来た」

「選ばれた、という意味だ」

床が、ひび割れる。

研究区画の警報が、遅れて鳴り始める。

「来い」

クルウが、手を差し出す。

「今なら、まだ道を選べる」

一瞬、迷った。

白い都市。

秩序。

安全。

だが、その裏でセツナは、消えた。

俺は、クルウの手を取った。

落下。いや、移動。

世界が、上下を失う。

次に足が着いたのは、地上でも空中でもない。

人間の遺構。崩れた塔。半ば埋もれた都市。

「……ここは」

「人間の“最後の保管庫”だ」

クルウが言う。

「鷺も、完全には把握していない」

瓦礫の奥。封印された区画。

そこに––本物の遺物があった。

ブレスレット型。二つで一対。

触れてもいないのに、

レプリカが悲鳴のように震える。

《同調率：記録不能》

《制御不能》

《――》

表示が、消えた。

代わりに、声が響く。

「……やっと」

懐かしい。間違えようがない。

「セツナ……？」

光が、遺物から溢れる。

完全な姿ではない。

だが、確かに意識がある。

「兄さん、私、途中で止まってた」

「壊れてない」

「ただ、“向こう側”に引っかかってただけ」

膝が、崩れる。

「……生きてるのか」

「生きてる、とは違う」

セツナは、少し困ったように言う。

「でも、戻れる可能性はある」

クルウが、静かに口を挟む。

「この遺物は、完成していない」

「人間は、最後まで辿り着けなかった」

「だがお前たち兄妹なら、続きを作れる」

その瞬間、遺物とレプリカが完全共鳴した。

《共鳴成立》

《使用者：二名》

《制限解除：一部》

世界が、拡張される。

見える。感じる。繋がっている。

鷺の都市。カラスの陣営。人間の残響。

すべてが、一本の線で結ばれる。

俺は、理解した。

鷺は守っているつもりで、止まっている

カラスは壊しているようで、進もうとしてる

人間は、途中で消えた

そして――

俺とセツナは、その“未完”の中間にいる。

「戻るか？」

クルウが問う。

「それとも、敵になるか」

俺は、光る腕を見つめる。

セツナの気配を、確かに感じながら。

「……どっちでもない」

そう答えた。

「俺は、続きを選ぶ」

白でも、黒でもない。

人間の遺物が、本当に遺そうとした未来を。