警視庁生活安全課特殊対応係事件簿

第11話

　次に目覚めたのは病院だった。

「足は骨にヒビ。あと結構あっちこっちに打ち身ね。そこはまあ通院レベルでいいんだけど……」

　と診察してくれた主治医はそこで言葉を切った。

「え、なんすか……」

　ちょっと怯えて尋ねると、

「一海の家宝を握った手、局地的に高濃度で霊に近づいた事実、あとメンタルとかも心配だし、三日ぐらいお泊まりね」

「え、あ、あの！」

「君の上司には連絡してあるよ」

「じゃなくて！」

　まあまあ重要なことをこの医者言ったよな？

「え、あの、どういう……？」

「ああ」

　失敬失敬と彼はズレかかっていた名札を改めてつけ直した。

「一海……」

「そ。あ、ちゃんと医者だよ。あんまりお祓い上手くないから、医療と霊現象を繋ぐことやってまして」

「ああ……」

　なるほど、警察の前にはそんなことをやっていたとか言ってたかも。

「とりあえず、今、めちゃくちゃ安心しました」

　この手の怪我とか、病院に運ばれたところで、どうなるかと思ったのだ。

「それは良かった。なんかあったら遠慮せず呼んで」

　その日の夜、夢をみた。

　子供のころの夢。

　黒いお化けを初めて見たときのこと。

　怖くて怖くて、泣いていたのに誰も信じてくれなかったあの日の夢。

　今はもう怖くないはずなのに、夢の中では何もできずに泣いている。

　影が大きくなって、襲い掛かってくる。サチの影のように。

　それが蛇のように大きく口をあけて、自分を飲み込んだ。

　情けない悲鳴とともに目が覚める。

　ああ、夢か……。

　顔を覆うと、掌に巻かれた包帯が見えた。

　じくじくと、痛い。

　深くため息。

　もう今更怖くなんて、ないと……思っていたんだが。

「いや、無理だよなぁ……」

　そのまま、眠れないまま夜が過ぎていった。

「眠れなかった？」

　翌日、見舞いに来てくれたマドカに尋ねられる。

「あーいや、まあ、ちょっと」

　何とは言わずにあいまいに答える。

「必要なら痛み止めも睡眠薬も、出してくれると思うわよ」

　言いながらベッドサイドの椅子に腰を下ろす。

「ごめんなさいね、遅くなって」　

「あ、いえ……出張とやらは？」

「一旦切り上げてきたし、気にしないで」

　それより、と彼女は頭を下げてくる。

「申し訳ありません」

「ええっ」

　丁寧な謝罪に、逆にびっくりしてしまった。

「あなたに、ここまでのケガをさせるなんて……さすがにお詫びのしようがない」

「いや、あの、仕事なんで」

　言いかけて、あれそういえば、休みの日のことだったっけ？　と思い直す。

「あ、ちゃんと仕事上のケガってことにするって……砂井君が言ってたわよ」

「ならよかったです」

「よくはないでしょ。下手をしたら、死んでいた。詰めが、あまかった」

　本当に悔しそうな顔が、昨日見たセイに少し似ている。

「俺も……まさかこうなるとは思わなったんで」

　あの模様をみたときにサチのネックレスを思い出せていれば、また違ったのだろうか。

「彼女も……この病院に入院している。たまに目を覚ますけど、よくわからないことを口走っているみたい。九龍様、異教徒、お告げ……おおむねこの辺」

「俺が聞いたのも、大体一緒ですね。九龍っていうのが黒幕でしょうか」

「……多分ね」

　マドカは少し何かを悩むような顔をしてから、

「ねえ、ミノルくん。こんなことを私から言うのも変な話だけれど……無理しないでこの部署やめてもらってもいいんだからね」

「え？」

「あなたの警察内での立場も、ちゃんと守るようにするから」

「待ってください、急に……」

「怖かったでしょう？」

　真正面から言われて、言葉に詰まる。

　それは、事実だったからだ。

「そこまで無理をさせることはできない。それに……彼女は九龍と言っていた」

「ええ」

「もしそれが、本当に黒幕の名前なのだとしたら。多分、もっと危ない目に遭う可能性が高い」

「……知ってるんですか？」

「ええ」

　どこまでいうか少しだけ悩むような間をおいて、

「昔……私たちが高校生の時から因縁があって。愉快犯的に色んな霊にちょっかいを出しているヤバイやつ。何度対面しても……倒せない」

　この人がどれぐらい強い人なのかはわからない。だけれども、一族を率いているっていうことは、多分それなりの力があるはずで。なのに、倒せない？

「なんとなく、わかるでしょう？　どういうことか」

　昨日みたいなことが、またある？

　言葉に詰まってしまったミノルを見て、マドカが困ったように首を横に振る。

「今すぐ、決めなくてもいいのだけれど。やめるという選択肢があること、覚えておいて」

「……はい」

「手も、ごめんなさいね」

　包帯を指さされる。

「あなたの状態を感じ取れるようにはしていたんだけど、距離が遠すぎて。できそうなことが、アレを貸し出すぐらいしかなくて」

「あ、いえ、助かりました」

「君が、持って、使ってくれてよかった」

「まあ、俺は全然で……ナオズミさんが来てくれて助かりました」

「砂井君から連絡あったみたい」

　ああそっか、今後はナオズミさんにも連絡しよう。……今後が、あるのか、わからないが。

「セイたちは？」

「大丈夫。……まあ君に式神つけてた件で父親にこっぴどく怒られたりとか、うまく対応できなかったことに落ち込んだりしているけど……あの子たちは大丈夫。大したケガもしてないし」

「なら、よかったです」

「見舞いに来るって言ってたけど、うるさいと思ったからおいてきた」

「ありがとうございます」

　それは多分、本当にうるさかったことだろう。

「もし気が向いたら連絡してあげて」

　そのあとすこし会話して、マドカは帰っていった。

　痛み止めと睡眠薬の件、伝えておくから……と言い残して。

　これから自分がどうするか、天井を見つめたまま考える。

　また、あんなことになるとか、信じられない。怖い。怖いに決まっている。

　別に警察自体をやめることにならないのならば、そんなに困らない。

　迷うことないだろうと思うのに、それでも決めかねるのは……。

　腕を上げて、掌を見る。

　あの時迷わず、動いて、刀をつかんで、使った。

　あの時の自分を裏切るような気がするからだ。あの時の自分は、嫌いじゃなかった。

「どうするかなぁ……」

　情けない声が漏れた。　

　すぐに決めることはないと、マドカは言っていた。

　その言葉に甘えるように、結論は出ないまま退院の日を迎えた。双子がうるさいので、夕方から職場に顔を出すことにしていた。

　足にはギブスがついているので歩くのがめんどくさい。

　手は、きれいに治ったことに安堵する。

　さて、自分はどうするか。

　悩みつつも、部屋のドアを開ける。

「おつかれさまです」

　そういって顔を出した自分に、

「おっせーぞ、おっさん」

「あ、椅子、どうぞ！」

　待ち構えていたかのように双子が声をかけてきた。そのままミノルのことを上から下まで眺めて、ちょっと安心したような顔をする。やっぱり心配はしてくれていたらしい。

「ごめん、この前はいろいろありがとう」

「いえ、ミノルさんのおかげで助かったので」

「……まあちょっと見直したよな」

　セイまでもそういうので、逆にこちらが照れくさくなる。

　椅子に腰を下ろすと、待っていたかのように双子は、

「で、結局あの女はなんも喋ってないんだろ？　っていうか、支離滅裂？」

「少しずつ意識はちゃんと戻ってきているみたいだけど」

「あ、本当に？」

　それはちょっと、安心した。

「はい、時間はかかるけど、元の生活に戻れるだろうって」

「よかった……」

　許可が下りたら……、いつか見舞いに行けるといいなと思う。一度は、付き合っていたのだから。

「彼女の話を聞くのはすぐには難しそうだけど……とりあえず、係長さんが出してくれた取引リストをせめるっていう手もあるし」

「膨大だけどな。まあ、一つずつ行くか」

「ね、捜査行きましょ。あ、ミノルさん、元カノさん家の合鍵持ってたりしませんか？」

「うわぁ……クミ、それはさすがの俺でも引くわ。何その提案」

「は？　口が悪いセイにいわれる筋合いないんだけど？」

「それ今関係ねーだろ。ってか、おっさんケガしてんだから労わってやれよ」

「あら、やっさしー！」

「からかうな！」

　いつの間にかぎゃんぎゃんと兄妹けんかを始めていた。

　それ見ていたら、なんだか気が抜けてしまった。

「はいはい、違法捜査にならない範囲で、適度にオカルト要素を取り入れつつ、俺たちにしかできないやり方で、スペクターの捜査していくか」

　ミノルの言葉で双子は動きを止め、キラキラした目でこちらを見てきた。

「……俺、勤務週明けからだから待っててほしいけど」

　それに日和ってちょっと付け足すと、

「なんだよ、おっさん。事務的な……」

　セイが不満そうな顔で言うが、口調はどこか弾んでいる。

「あ、来てたんだね。大丈夫？」

　現れた係長が首を傾げる。

「おかげさまで」

「ちょうどよかった。これ、必要な書類一式。書いて提出して」

「おおぅ……」

　まあまあな量の書類にちょっとうんざりする。

　受け取ろうと手を伸ばしたところを、

「一応聞くけど……、嫌になっちゃったりした？」

　書類を軽く持ち上げて、取れないようにしながら係長が聞いてくる。

「まだ、やめないです」

　それにはっきりと答えた。

「正直不安も不満も多々あるんですけど……それよりも、自分の仕事を全うしたいという気持ちの方が、まだ強いんで」

　しぶしぶ始めた仕事だけれど、それなりにやっぱり思い入れがある。プライドも。

「なら、よかった」

　係長が小さく微笑んで、書類を改めて渡してくれた。

　ふと見ると、セイもクミも小さく微笑んでいた。

　ああ、やっぱり、双子も、もしかしたらちょっと不安だったのかもしれない、彼らも。ミノルがやめるんじゃないかと。ことによると責任を感じていたりも、したのかもしれない。

「見えないおっさんだけど、どうぞよろしく」

「最初からわかってたから、気にしなくていいって」

「御覧のように口うるさいガキですが、こちらこそよろしくお願いいたします」

　三人でそう言いあって、笑った。

　ここが、自分の、仕事場だ。