AIから始まるテロリズム

第1話 前編

　2060年、6月7日、東京。

　よく晴れたいい天気だった。日差しは白いアスファルトを強く照らし、反射した光で少し目がくらむ。

　日本を統治しているのはかつての大企業が作り上げたAI、通称ヒノマル。今や政治経済から農業、医療まで、あらゆる分野はヒノマルに委託されていた。

　仕事という概念は10年前くらいには完全に消えた。全員が自由なことを自由な時間に誰とでもできる時代だった。

　ヒノマルが毎月均等のポイント(お金)を国民に振り込み、貧富の差もなくなった。お金をどう消費するかだけを考えればよくなった。

　犯罪をする理由もないし、する前にAIにとめられる。

　そもそも誰も生活に不安なんて感じていないと思っていた。

　しかし、起きてしまった。

『あー、あーあー。聞こえますか？』

　その声は町中のスピーカーから響いた。ヒノマルが日本国民に発言をするときに使われるスピーカーだ。しかし、流れている音は若い男性の声だった。

『僕はテロリストです』

　人々がざわつき始める。みなスマホから目線を上げてスピーカーの方を見る。

「なんだこれは？」

「ヒノマルなのか？」

「なんか不気味」

　誰もそれを信じていない様子だった。

『要求は一つです。AI政権をなくしてください。さもなければ、明日地獄を見るでしょう』

　スピーカーは切れたような音を立てた。

「地獄？　何それ？」

「AI壊れた？」

　異様な出来事に声が大きくなっている。さっきよりざわざわしている。

　ピッ

　機械音が町中に響いた。

「……あれ？　私たち何してたんだっけ？」

「これからゲームするところじゃん」

「あ、そうだった」

　宙をさまよっていた目線はスマホに戻り、日常が始まる。

「湊斗、大丈夫か？」

「…いや、大丈夫」

　きっと覚えているのは俺だけだろう。

　いや、「AIが統治」というのは少し言い方が良すぎるかもしれない。「AIの支配」のほうがしっくりくる。

　俺は何度も経験をしたから分かる。あの機械音は記憶を消す合図だ。

　そして俺はそれを免れた唯一の人間だった。

「地獄ってなんだろうな」

　俺は寝床の電気を消す前に一人でつぶやく。

　結局あのせいで俺は今日ほとんど楽しめなかった。

　何か嫌な予感がした。二年前と同じくらいの嫌な予感……。

「湊斗？　大丈夫か？　様子変だぞ？」

　友達にも感づかれてしまった。全部、あの日のせいだ。

　それは6年前の出来事。

『あぶない！』

　野球をやっていた時、友達の手から滑ったバットが俺の頭に当たった。頭がじんじんして、周りがきらきらした感じだった。

　ピッ

『あれ？　今の音なに？』

『音？　音なんてしたか？』

『そういえば、さっきの火事は……』

『火事って何の話？』

　あの日から、俺だけ忘れなくなった。

　俺は胸騒ぎする自分の心を落ち着かせながらつぶやいた。

「二年前のようなことが起こらなければいいのにな」

　次の日。俺は目覚めの悪い朝を送る。ほとんど眠れなかった。

　二年前のことを思い出してしまう。

『あそこに……。死体が……』

　そいつと目が合って背筋が凍る。

『死体？　あっち側は壁よ？　何を言っているの？』

　プルルルル、プルルルル。

　電話が鳴っている。俺は急いで出る。

「今日も遊びに行こうぜ！」

「……。今日はやめようよ」

「は？　なんで？」

「……いや、いやな予感がして……」

「何言ってんだ？　いいから行くぞ」

　ブチッ。切られた。いくしかない。重い腰を上げて、大きく息を吸って、大きく吐く。

　俺は身支度を整え始めた。

「なんか浮かない顔だな？　どうした？　湊斗」

「いや……、なんかね」

　俺たちは町を歩いていた。好きなレストランに行くところだ。AIが作るからどれもおいしいけど。

　ただ歩いていた。それだけのつもりだった。

　バタバタ……。聞きなれない音がする。

「なんだ？　あれ？」

　友達は空を見上げた。俺も続けて空を見上げる。

　ピッ　ピッ　ピッ

　見てはいけないと分かっていた。AIが必死に記憶を消そうとしている。

「なんだ？　あれ？」

　友達は記憶を失っても、また異変に気付いて空を見る。

　そこにあったのはヘリコプターだ。扉は開いていて、中に人がいる。

　ドサッ

「ん？　何か落ちていないか？」

「落ちて……るね」

　それはどんどん勢いよく迫ってくる。俺は腰が抜けて、尻もちをつく。

　グチャ

　その効果音は爆弾でもガスでもミサイルでもなかった。

　赤い液体が俺の足元をかすめる。

「なんだ？　これ？」

　それは人の死体だった。俺は血の気が引く。次から次へと同じ”もの”が落ちてくる。

　グチャ、グチャ、グチャ……。

　ピッ、ピッ、ピッ……。

　うるさい、うるさい、うるさい……。

「おい、湊斗？　大丈夫か？」

　普通に立っている友達を見て、俺は啞然とする。まるで俺の様子がおかしいかのように眉間のしわを寄せて言う。

「お前さ、最近おかしいって」

　周りを見渡す。みな平然としている。口が開いたまま閉じていない。顔がぼんやりしているような、きちんと意識を保っていないように見えた。

「は？　おかしいのはお前らの方だろ！　なんで目の前でたくさん死体が落ちているのに平然と……」

「死体……？　あ、死体！　ん、死体？」

　まるで壊れたロボットだ。その異様な光景に俺は口を塞げなかった。

「ていうかさ、お前知っていたでしょ？」

　無表情で俺を見つめる。その声に抑揚はなかった。

「今日嫌な予感がするとか言っていたし」

　こいつは死体を知覚しているのか？　どうなっているんだ？　一体？

「なぁ、聞いているんだけど。お前」

　友達の顔がだんだん歪む。目の奥がじんわりと熱くなる。

「犯人だろ？」

　周囲の人が俺を見始める。その目はもはや人間のそれではなかった。

　俺は顔を伏せて走った。ただ走った。そうすることしかできなかった。

「逃げるなよ！」

　後ろから聞こえる声に感情と呼べるものは感じなかった。