スマザー・スクワッド

第5話

――第5章――

足立――

　若い男と少年、そして父親が、路上に停められた車をこじ開けようとしていた。

「父ちゃん！」一番下の少年が叫ぶ。「開いた！」

「声がでかい、カイ」父親が低く叱る。「スマザー・スクワッドに聞こえるぞ。ケン！　エンジン繋げ。俺は見張る」

　ケンはうなずき、運転席へ滑り込む。少しして、エンジンがかかった。

「いける、父ちゃん」

「よし。カイ、後ろに乗れ！」

　父親は助手席へ。顎で前を示す。

「出せ！」

　ケンがアクセルを踏もうとした瞬間――巨体の女が前に立ちはだかり、両手で車体を叩きつけるように止めた。

「くそ！　なんだよ、あれ！」

　女は片手で車のフロントを持ち上げた。

「自動車窃盗。車から出ろ。今すぐ」

「やべぇ……スクワッドBのリーダーだ！　チハル・カンザキ！」

「チハルって誰？」カイが震え声で聞く。

「カ……カイ、走れ！」

「え？」

「お前とケン、走れ！　ケン、弟を連れて行け！」

「でも――」

「時間がない！」

　ケンは歯を食いしばり、カイの腕を掴んで車から飛び出した。二人が逃げていくのをチハルは見送り、鼻を鳴らす。

「……ふん。子どもだから見逃す。だが、お前は違う。車から出ろ。今すぐ」

　父親が降り、両手を上げる。

「わ、わかった。わかった」

「地面に伏せろ。自動車窃盗で死刑」

　男が伏せる。チハルの巨躯が、その上に影を落とした。

「処刑方法はスマザリング。質問がないなら、直ちに開始する」

（走れ、子どもたち……）父親は必死に思う。（走れ！）

　チハルは男の頭上に立ち、ゆっくりと腰を落とした。

「死に、安らぎを」

　そして――

　どすん。

　ぐしゃ。

　世界が真っ暗になった。

　　　　　◆

　しばらくして、リオンがのそのそ近づいてくる。男の顔にはタープがかけられていた。チハルが伸びをする。

「確認しろ。仕事だ」

「なんで顔に被せてんの」リオンが欠伸混じりに言う。

「汚れる。首から下を先に」

「ふーん」

　リオンは肩をすくめ、タープを外すと、顔面の上に真っすぐ腰を下ろし、雑に確認を始めた。

「んー。はいはい。うん。死んでる」

　ガムを口に放り込む。

「で、次は？」

「他を集めろ。子どもが二人、逃げた。追跡する」

「はいはい」

　リオンが立ち上がる。そのとき、近くの屋上から二人を見下ろす“カメラ”があることに、彼女は気づかなかった。

「……スクワッドBは厄介だな。あの女は身長が2メートル超えてる。計画を通すなら、消えてもらわないと」

　チハルはタープを顔の上に戻しながら言った。

「私、太ったかも」

「太ったでしょ」

「……それ、どういう意味？」

「別に。何でもない。ほんとに何でもない」

　　　　　◆

目黒――

「きゃああああ！」

　一般人が逃げ惑う。火炎放射器を持った狂った老人が街を徘徊し、そこら中に火を撒いていた。

「死ね、偽の天使ども！　死ねぇぇ！」

　兄妹らしき小さな子ども二人が車の陰に身を寄せる。しかし老人はすぐにボンネットに飛び乗った。

「ほう、兄妹か。悪魔の手先め！」

「やめて――！」

　炎が噴き出そうとした瞬間、緑髪の影が一閃し、子どもたちを抱えて離脱した。

「なっ――？」

　老人が振り向くと、そこにユウキがいた。落ち着きなく足踏みしながら、子どもたちへ笑いかける。

「へへっ！　ちびっ子たち、逃げて！」

「うん、ユウキさん！」

　ユウキはカードを取り出す。

「マスター・ザンコがこれを読み上げろってさ。あなたは致死性武器による暴行で死刑！　だから首絞めで処刑する！　質問するけど、答えなくていいよ」

　口元がにやりと上がった。

「地面に伏せる？」

「断る！」

　ユウキの笑みがさらに大きくなる。

「いいね。じゃあ戦おう！　名前は？」

　老人は地面に唾を吐いた。

「カイト・シンドウ。ゴースト・サグ団の一員だ！」

　ユウキは周りをうろうろ歩き回る。

「いい名前！　私の脚を首に回させるなよ！　回されたら私の勝ち！」

「やってみろ、魔女！」

　ユウキが一気に距離を詰める。しかし老人は炎を噴き、ユウキは横へ跳んでかわした。

「速いチビだな！」

「速さ見たい？」

　次の瞬間、ユウキは火炎放射器を蹴り飛ばした。老人はすぐ拳銃を抜き、狙って発砲するが、ユウキは弾をひらりと避ける。

　そして一拍、老人を観察したあと――ユウキはポケットからチョコバーを取り出し、ぼりぼり噛んだ。

「ん〜！　これ好き！」

「何してんだテメェ！」

　ユウキの動きが急に落ち着きなくなり、目がギラつく。甲高く笑った。

「ラウンド２！」

　ユウキは車のボンネット越しに老人へタックルする。しかし投げ飛ばされ、地面を転がった。

「狂ってるだろ！　どんな警官だ！」

　ユウキはバッジを見せる。

「スマザー・スクワッドB！　他に質問ある？」

　老人は再び銃を向けるが、ユウキは一瞬で取り上げる。背中に飛び乗り、腕を掴んで関節技に移行。二人は地面に倒れ込み、ユウキは体勢を入れ替えて脚を首に回した。

「私の勝ち！　さあ、死を味わえ！」

「や、やめ――！」

　抵抗は続いたが、やがて老人の力が抜けた。ユウキが大きく息を吐く。

「あ〜。戦うの大好き！」

　ユウキは老人の胸の上へ移り、脈を確認する。

「うんうん！　完了完了！」

　ポケットから黒い紐の先が少し見えているのに気づき、ユウキは素早く引き抜いた。リコリスだ。

「もらいっ！」

　口に放り込み、車のボンネットに座って噛み続ける。

「B、プラス１！」

　　　　　◆

板橋――

　カナとミサキは板橋の庭園を歩いていた。カナは空を見上げる。

「ねえミサキ、雲ってなに？」

　ミサキは不安げに周囲を見回し、カナの声が耳に入っていない。

「ミサキ？」

　カナが肩をつつく。

「ひゃっ！　やめてよ、カナ！　もしあなたが重罪人だったらどうするの！」

「私が重罪人なわけないじゃん、えへへ」

　ミサキは爪を噛み、視線を泳がせる。

「暗い、暗い、なんでこんな暗いの。なんで明日にしなかったの。死ぬ、死ぬ、私たち死ぬ――！」

　そのときミサキが、背の高いトレンチコートの男の背中にぶつかった。男が振り返る。顔には骸骨の仮面。

「ほう。小さな少女が二人。スクワッドBかな。……でかいのでも、暴力的なのでもない。残念。歯ごたえが欲しかった」

　カナが手を振る。

「こんにちは！　カナです！　たぶん警官！　こっちは友だちで、同じく警官のミサキ！」

　ミサキがカナの腕を必死に揺さぶる。

「やめて！　喋らないで！　この人に！　――見れば分かるでしょ！　友だちじゃない！」

「いやいや」男が笑った。「私は友だちだよ。もちろん」

　ミサキは男の目に、ほんの一瞬だけ“憎しみ”を見た。

「……君の、ではないがね」

　男が指を鳴らす。木々の間から骸骨マスクの男たちが現れた。

「いいか、部下ども。どれだけ持つか見せてもらおう。私自身の目で、スマザー・スクワッドの実力をな。――殺し合え」

　ミサキはカナの背中に隠れる。カナは指を顎に当てた。

「これって……処刑、始めていいタイミング？」

　骸骨マスクの男たちが銃を抜く。仮面の男は一歩下がり、楽しげに笑った。

「はは。お前たちの可愛いスクワッドを、私が潰すのは――最高だ」

　男は夜の影へ溶けるように消えた。

「今度こそ、終わらせてやる」

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