醜い声の狼

醜い声の狼

　とある北国の貧しい村の隣に、小さな森がありました。

　その森には、とても醜い声を持つ狼がいました。

　幼い頃、親にすら捨てられるほどの醜い声でした。

　大人になってからも、仲間たちに気味悪がられ、仲間に入れてもらえず、この小さな森へと追いやられたのです。

　ある夜、狼は森から少し離れた、村の近くの丘に登りました。

　その夜、夜空には絶え間なく、美しい流れ星が流れていました。

　狼はとても醜い声で叫びました。

「神よ！なぜ皆の声は俺の声より美しいのですか！」

　しかし返事はありません。

　狼はとても醜い声で叫びました。

「神よ！なぜあなたは俺にこんなにも醜い声をお与えになったのですか！」

　しかし返事はありません。

　狼はとても醜い声で叫びました。

「神よ！俺にだって、もっと良い一生を送る権利があったはずです！」

　狼は、何度も叫び続けましたが、返事はありませんでした。

　やがて喉も枯れはじめ、最後に、とても醜い声で叫びました。

「神よ…！皆が羨むような美しい声を…俺にください…！」

　すると、どこからか「その願いを叶えてやろう」と声が聞こえてきました。

　狼が驚いてとても醜い声で尋ねました。

「あなたは誰です？」

「私はただの悪魔だよ。何やら面白そうな声が聞こえたものでな。お前は美しい声が欲しいそうだな？」

　悪魔は、ケラケラとおかしそうにそう言いました。

「欲しいです！」

　狼は必死に、とても醜い声で答えました。

「もしも俺が美しい声を手に入れ、誰かから愛されることができるならば！俺は命だって惜しくありません！」

「いいだろう。」

　悪魔は言いました。

「ただ、美しい声をお前に与えるだけではつまらない。だからお前に代わりにこれをやる。」

　悪魔は、狼の舌に液体を垂らしました。

「この薬を舌につけたまま、美しい声の持ち主の喉を舐めろ。そうすれば、お前が死ぬその間まで、そいつの声を奪うことができるだろう。」

「奪われた者の声はどうなるのですか？」

　狼がとても醜い声でそう尋ねると、悪魔は心底楽しそうに、笑いながら言いました。

「そいつは今のお前のような醜い声になるだろうよ。だが安心しろ。奪ってから丸4日経った時、そいつはお前のことを忘れている。チャンスは一回だけだ。逃すなよ。」

　悪魔はそう言うと、どこかに消えていきました。

◆

　次の日の朝、狼は森に入り、美しい声の持ち主を探しました。

「誰か！俺と話をしないか！」

　狼は声を奪う相手を探そうと、とても醜い声でそう叫びました。

　しかし、森の生き物たちは、いつものように狼の醜い声を気味悪がり、近づこうとすらしてくれません。

「やぁ、醜い声の狼くん、どうしたんだい？」

　すると、一羽の美しい声の小鳥が話しかけてきました。

　狼はとても醜い声で言いました。

「少しでいい、こっちに来てくれないか？話をしよう。」

　狼は小鳥を近くまで引き寄せ、その美しい声を奪おうと考えていました。

「ハッ、何を言うと思ったら」

　小鳥は鼻で笑って言いました。

「君の声は遠くから聞いただけでも眩暈がするほど醜いのに、近くで話しをするわけないだろ！」

　小鳥は、飛び去ってしまいました。

　狼は他の動物にも声をかけましたが、誰にも相手にしてもらえませんでした。

◆

　その夜、狼がとぼとぼ歩いていると、丘から、今までに聞いたことがないほど美しい歌声が聞こえてきました。

　狼が丘に行ってみると、そこには籠を持った10歳くらいの少女が、流れ星が絶え間なく流れる夜空の下で、とても美しい声で歌っていました。

「あら、狼さん？どうしたの？」

　少女は狼に気づくと、とても美しい声で狼に話しかけました。

「なぜ逃げない？お前は俺が怖くないのか？」

　狼は自分を怖がらない少女に驚き、とても醜い声でそう尋ねると、少女は笑顔でとても美しい声で言いました。

「怖くないわ。あなたは私を食べるつもりなの？」

「…どうだろうな。」

　狼はとても醜い声で言いました。

「ところで、お前は俺のこの声を聞いても逃げないんだな。」

　それを聞いた少女は不思議そうに、とても美しい声で言いました。

「え？どうして声を聞いたら逃げるの？」

「…少し一緒に話をしないか？」

　狼は自分を怖がらないこの少女からなら声を奪えると考え、この少女のとても美しい声を奪おうと心に決めました。

「ええ、もちろん。」

　少女は無邪気に笑って、とても美しい声でそう答えました。

「…君は本当に良い子だな。明日も来てほしいくらいだ。」

「本当？そう言ってくれると嬉しいわ。」

　狼はどうやってこの少女から声を奪おうかと思いました。

　すると、少女は持っている籠からリンゴを一つ出し、狼に渡しました。

「今日は一つしか持ってきてないけど、明日は二つ持ってくるね。」

　少女は夜空に絶え間なく流れる流れ星を見ながら、とても美しい声で話し始めました。

「狼さん、知ってる？流れ星が流れてる時は、神様が私たちの願いに耳を傾けてくれてる時なのよ。」

「…そうなのか。」

　狼は適当に相槌を打ち、貰ったリンゴを食べながら、少女の声を奪う機会を窺っていました。

「そして、諦めずに、ずっとずっと流れ星に願うと、神様が願いを叶えてくれるんだって。」

「そうなのか、しかしそんなことより…」

　狼が急いだ口調で、とても醜い声で言いました。

「少し寝たらどうだ？お前も疲れただろう。」

　狼は少女を寝かせて、その隙に喉を舐め、声を奪おうと考てえました。

「んー、そうね。少しだけ寝ようかしら。」

　少女はあくびをして、とても美しい声で言いました。

「でも、今日はずっとここにいるわけにもいかないの。だから、少ししたら起こしてくれる？」

「あぁ、起こしてやる。それまでゆっくり寝ると良い。」

　狼は早口で、嬉しそうに、とても醜い声でそう言いました。

「ありがとう。」

　少女は籠を頭の横に置き、横になりました。

　しばらくすると、寝息を立て始めました。

　狼は少女が眠ったのを慎重に確認し、簡単には起きないことを確かめると、少女の喉を舐めました。

「ん？どうしたの？」

　少女は狼に喉を舐められたことに気づき、起きました。

　すると、少女は自分の声がいつもと違うことに気づき、喉を触りました。

「あ、あれ？…声が上手く出ない…喉が…あれ？」

「ようやく…ようやくだ！」

　狼は喜び、とても美しい声で叫びました。

「これで今まで俺をバカにした奴らを見返せる！これで俺は誰からも避けられない！」

「ど、どうしたの？」

　少女はとても醜い声で、嬉しそうにはしゃいでいる狼にそう尋ねました。

「どうしたのだと？まだ気づかないのか？お前はバカだな！お前の声を盗んだんだよ！」

　狼はそう言うと、混乱する少女を置いて、森の奥に走っていきました。

◆

　その次の日の朝、狼は意気揚々と森を歩くと、元気よくとても美しい声で言いました。

「誰か！俺と話したい奴はいないか！？」

　すると、多くの動物が、狼のとても美しい声に惹かれてやってきました。

　狼は皆に自分のとても美しい声を披露しました。

　森の動物達は突然変わった狼の声に驚きつつも、最初は狼のとても美しい声を賞賛しました。

　しかし、狼はだんだんと得意になり、他の動物の声を貶し始めました。

「今の俺の声より美しい声を持っている者は、この森には居ないだろうな！散々お前らは俺の声をバカにしてきたが、残念なことに、今のお前らの声は、俺の声よりも醜い！」

　すると、動物たちはそんな狼に嫌気が差し、彼に背を向けて去ってしまいました。

「おい！どうしてお前らは俺を避ける！俺のこの美しい声が聞こえないのか！？お前らの望み通りの美しい声だぞ！なぁ！？次は俺のどこが不満なんだよ！」

　一頭の熊が言いました。

「お前のその醜い心だよ。」

　狼の周りには、また誰も居なくなりました。

◆

　狼はとぼとぼと森の中を、一人で歩きました。

「狼さん、こんにちは。」

　すると、昨晩の少女が、とても醜い声で挨拶をし、狼の方へ歩いてきました。

「…俺を非難しにきたのか？」

　狼は威嚇しながら、とても美しい声で言いました。

「この声をお前に返すつもりはない。帰れ。でなければ殺すぞ。」

　少女は狼のそばまで来て、とても醜い声で言いました。

「私はただ、また明日も来てほしいってあなたが言ってたから来ただけよ？それに、そんなにその声を気に入ってくれたのなら、別に返さなくていいわ。」

「…返さなくていい、だと？見え透いた嘘をつくな。」

　狼は驚き、そして、警戒してとても美しい声で言いました。

「あと、お前はどうやらバカなようだから教えてやろう。俺が明日も来てほしいって言ったのは、ただの話を合わせるための方便だ。お前にまた来てほしいだなんて、誰が本気で思うものか。」

　それを聞いた少女は笑顔で、とても醜い声で言いました。

「あら、そうだったの？じゃあ、私があなたと話したかったから来たってことになっちゃうのね。」

　狼はその言葉を聞くと、顔を顰めました。

「…俺をバカにしているのか？二度とその醜い声を聞かせるな。そしてここには来るな。次来たら殺すぞ。」

　狼はとても美しい声でそう言うと、少女の引き止める声を無視して、森の奥に去っていきました。

◆

　その次の日の昼、一人で川の水を飲んでいる狼のところに、また少女が来ました。

「…来るなと言ったはずだが。」

　狼は苛立ったように、とても美しい声でそう言いました

「昨日はりんごを渡すのを忘れてて…だから昨日はあなたそんなに不機嫌だったのね。気を悪くさせちゃったみたいでごめんなさい。はい、これ。食べて。」

　少女はとても醜い声でそう言うと、手に持ってるリンゴを出して、狼に渡しました。

「…お前はどうやら手の施し用のないバカなようだな。」

　狼は言いました。

「バカのお前にも分かるように教えてやろう。俺はお前のその醜い声を聞きたくないから、来るなと言ったんだ。リンゴを渡さなかったから怒って帰ったわけじゃない。」

　少女はその言葉を聞くと、悲しそうに、とても醜い声で言いました。

「あら、そうだったの？…この声ってそんなに醜いかしら？これはこれで、私は結構好きよ？」

「…嘘をつくな。」

　狼は、そんな少女を気味悪そうに見ました。

「どうして私が嘘をつかないといけないの？」

　少女は頬を少し膨らませ、とても醜い声でそう言いました。

「…三度目はない。次来たら殺す。」

　狼はとても美しい声でそう言うと、森の奥に去っていきました。

◆

　その次の日の昼、狼が一人で昼寝をしていると、また少女が来ました。

「…お前は殺されたいのか？」

　狼は、とても美しい声でそう言いました。

「殺されたいわけないじゃない。」

　少女は無邪気に、とても醜い声で言いました。

「私はただ、あなたと楽しく話がしたいだけよ。」

　狼は顔を下に向け、とても美しい声で小さく言いました。

「…お前は俺が憎くないのか？お前のこの美しい声を、俺は奪ったんだぞ？」

　少女は不思議そうな顔を浮かべ、リンゴを齧りながら、とても醜い声で言いました。

「憎いわけない。そんなことで、私はあなたを憎まないよ。」

「…お前は本当にどうしようもないバカみたいだな。」

　狼は俯いたままでした。

「はい、リンゴあげる。」

　狼が顔を上げると、少女の顔に今までなかった怪我を見つけました。

「…その怪我、どうしたんだ？」

　狼がとても美しい声でそう尋ねると、少女は大したことではないように、とても醜い声で言いました。

「ん？これ？大したことじゃないわ。声が醜いからあっち行けって言われて、村の男の子に石を投げられたの。醜いわけないのにね。心配してくれてありがとう。」

「…その割にはヘラヘラしてるが、お前は怒りを感じないのか？」

　狼は顔を顰め、とても美しい声でそう言いました。

「そんなことじゃ怒らないわよ。痛かったけど、ちょっと石を投げられただけだから。」

　少女は、無邪気な笑顔でを浮かべ続けていました。

「…分からんな。」

　狼は少し寂しそうに、とても美しい声で言いました。

「…とにかく、お前が何を俺に言おうが、声を奪ってから丸4日後、つまり明日の夜にはお前は俺のことを忘れることになっている。だから来ても無駄だ。」

「…そういうものなの？私があなたのことを忘れるなんて、あり得ないと思うのだけれど…」

　少女も少し寂しそうに、とても醜い声で言いました。

「…ねぇ、また明日も来ていい？あなたのこと、絶対忘れないって証明するから。」

「…来るな。」

　狼はそっけなく、とても美しい声でそう答えると、森の奥に去っていきました。

◆

　次の日の朝、少女が狼の方にとても急いでいる様子で走ってきました。

「…また来たのか。ここに来るなと何回も言…」

「お願い！薬草探しを手伝って！お母さんが熱が出てて大変なの！」

　少女は息を切らしながら、とても醜い声で言いました。

「根元が赤くて先が黄色い薬草！この森のどこかに生えてるはずなの！その薬草を使えば、お母さんは助かるらしいの！」

「…何をいうかと思えば、どうして俺が手伝わなきゃならな…」

「お願い！手伝って！」

　少女は目に溜まった涙を拭きながら、必死に狼に、とても醜い声でそう伝えました。

「…分かった。探してみる。だが期待はするなよ。」

　すると、狼は少女の元から離れ、森中の動物達を訪ねました。

「根元が赤くて先が黄色い、病に効くらしい薬草を一緒に探してくれないか？」

　狼は森の動物たちに、とても美しい声で言いました。

「…頼む。これは一生に一度の頼みだ。手伝ってくれるなら、俺は何でもする。…俺がこの森から出て行ってもいい。…それと、この前は俺が悪かった。…ごめん。」

　森の動物たちは珍しく素直な狼に驚き、一部の動物は薬草探すのを手伝ってくれました。

◆

　長い時間が経ち、辺りはすっかり暗くなりました。

　狼は森の動物たちの協力によって、なんとか薬草を見つけることができました。

そして十分な量を集めると、狼は薬草を口に咥え、少女のところまで、急いで走りました。

「お、お前…何があったんだ…？」

　狼が少女にところに着くと、少女は足からたくさんの血を流していました。

「狼さん…！手伝って…くれたの…？…わ、私は大丈夫よ…ちょっと崖から落ちゃっただけだから…」

　少女はしんどそうに足を引きりながら、とても醜い声で言いました。

「あ、ありがとう…私の分と合わせれば足りるわ…」

　少女は血をたくさん流している足を引きずりながら、少女が薬草を集めた籠を、狼に渡しました。

「…わ、私は大丈夫だから…薬草を早く…村のお母さんの所に届けて…お願い…」

　少女はとても醜い声でそう言うと、地面に倒れて、気を失ってしまいました。

「…どうしてなんだ。」

　狼は少女を村まで運ぼうと、少女の服を噛んで、必死に村へ引きずろうとました。

　しかし、このままでは村に着くまでに死んでしまいそうなほど、少女の足からはたくさんの血が流れていました。

「どうして…お前はいつも…」

　狼の目からは、いつの間にか涙がぽろぽろと流れていました。

　狼は涙を堪えようと上を向くと、夜空には流れ星が絶え間なく流れていました。

　狼は流れ星に向かって、とても美しい声で叫びました。

「神よ！なぜこの子はこんなにも優しく、そして不憫なのですか！」

　しかし返事はありません。

　狼はとても美しい声で叫びました。

「神よ！なぜこんなにも優しい子が、いつも酷い目に遭わなければならないのですか！」

　しかし返事はありません。

　狼はとても美しい声で叫びました。

「神よ！この子は誰よりも良い人生を歩む権利を、持っているはずなのです！」

　しかし返事はありません。

「神よ…この子の命が助かるならば…俺は美しい声なんて要りません…俺の命だって惜しくありません…」

　狼はとても美しい声で叫びました。

「だから…どうか…どうか…！この子を助けてください！」

　その時、発砲音がどこかから聞こえました。

　狼は頭を撃たれ、死んでしまいました。

◆

　翌日、少女は猟師である叔父さんの家で目を覚ましました。

「目を覚ましたかい？」

　叔父さんは少女に言いました。

「叫び声が聞こえて向かってみたら、狼に襲われてたんだ。怪我はまだ治ってないから、安静にね。」

「…あ！薬草は！薬草は母に届けられましたか！？」

　少女は起き上がり、とても美しい声でそう尋ねました。

「ああ、籠に入っていた薬草のおかげで、快方に向かってるよ。」

　叔父さんはそう伝えた後、ふと気付いたように言いました。

「ん？声の調子、戻ってないかい？」

　少女は4日前から、何故か調子の悪かった喉に手を触れて、とても美しい声で言いました。

「…あ、本当だ…風邪だったのかな？」

「ところで」

　叔父が不思議そうに言いました。

「あの珍しい薬草を、どうやってこんなにたくさん見つけたんだい？」

　少女はその言葉を聞くと、首を傾げて、とても美しい声で言いました。

「…あれ？…誰かが手伝ってくれたような…？思い出せない…」