あの夏がくれたもの

第1話 失恋と、夏のはじまり

　日差しは強いのに、風がどこか冷たい。

　東京のビルの谷間を抜ける風が、焼けたアスファルトの匂いを巻き込んで、美花（ミカ）の頬を撫でた。

　なんでこんなに静かなんだろう。

　頭の中では、さっきの彼の言葉が繰り返し流れている。

「やっぱり、妻と別れる事は出来ない…。ごめん…」

　その一言で、２年間の恋は、砂をこぼすように終わった。

　小さなカフェのテーブル。アイスコーヒーはほとんど減っていなかった。

　待ち合わせてすぐ、彼は俯いたままそう切り出した。

　理由は、簡単だった。不倫、自分の家庭、職場での立場、子供の事。将来のことを考えたときに、自分には重くなった、と。

　じゃあ、あの時の「一緒に暮らそう」は？　あれは何だったの？

　問いただす気力すら、もうなかった。

　美花はただ、「わかった」とだけ言って、席を立った。

　大学の講義のことも、アルバイトのシフトも、どうでもよくなっていた。

　帰りの電車で、イヤホンを耳に差し込んでも、音楽は耳に入ってこなかった。

　画面に映る街の景色が、涙で滲んだ。

　翌朝、美花はスマホを握りしめたまま、布団の中で固まっていた。頭では理解していても、心が追いつかない。携帯を確認しても通知の数はゼロ。彼からの連絡は、もう一度も来ていない。

「……みか、起きてる？」

　ノックの音とともに、聞き慣れた声がした。

　親友の咲（サキ）だ。大学入学のときに同じクラスで出会い、今はルームシェアをしている。

「入るよ」

　咲がそっと扉を開け、カーテンを引いた。まぶしい光が差し込んで、美花は顔をしかめる。

「また昨日のままの格好で寝たでしょ」

　咲はため息をつきながらも、優しい目で美花を見つめた。

「水分取った？　何か食べた？」

　美花は、かすかに首を振った。

　咲は部屋を出ていき、キッチンでごそごそと音を立てたかと思うと、温かいスープを持って戻ってきた。

「はい、まずはこれ。体があったまると、ちょっと楽になるから」

　無言でスプーンを受け取り、一口すすると、思わず涙が溢れた。

　咲は何も言わず、ただそっと背中をさすってくれた。

　二日後。

　ようやく少しだけ顔色が戻った美花を見て、咲が提案した。

「ねえ、うちの実家でバイトしない？」

「……え？」

「日本海の方にあるの言ってたでしょ。小さな港町なんだけど、空気もきれいだし、海がめちゃくちゃ綺麗。夏休み、予定ないでしょ？」

「……まあ、ないけど……」

「ボーっとしてるより、空見て、波の音聞いたほうが絶対いいよ。おばあちゃんの店、海の目の前なんだよ」

　咲は笑顔で言ったが、その目の奥に、心配がにじんでいた。

「……でも、迷惑じゃない？」

「ううん、むしろ喜ぶよ。都会の子珍しいし、夏の時期は海水浴客で混んじゃうの！田舎の最低賃金しか出せないけど…」

　美花は笑った。何日ぶりだろうか。

　ふと、自分の頬が軽くなっていることに気づいた。

「じゃあ、行ってみようかな……」

　咲はにっこりと頷き、すぐにスマホで新幹線とローカル線の乗り継ぎを調べはじめた。

　一週間後。

　東京駅のホームで、新幹線を待つ二人。美花の手には大きなキャリーケース。

「４時間くらいで着くよ。途中の電車がちょっとのんびりだけど、景色は最高だから」

　都会の喧騒を背に、二人は新幹線に乗り込んだ。列車は次第に速度を上げ、ビル群が田畑に変わり、遠くに山並みが見え始める。それを眺めながら、美花は心の中で小さくつぶやいた。

　変われるのかな、私。

　でも、少しだけ期待してる。新しい何かに出会えることを。

　車窓の向こう、青く輝く日本海が、遠くにきらりと光った。