【お題フェス11①】ついてくる

ついてくる

　ついてくる、ついてくる。

　黒いかたまりがついてくる。

　いそげ、いそげ。

　黒いかたまりに追いつかれないように。

　後ろを振り返る。

　黒いかたまりは、やはり静かにそこにいた。

　なにをするでもない。ただぼくをジッと見ているようだった。

　幸いこの場所はとても広く、人もたくさんいる。この黒いかたまりが、ぼくになにか悪さをしてくるとは考えづらかった。

　だけどぼくは、こいつから逃げたい衝動に駆られている。

　いったい、どこに逃げれば——

　そのとき、どこからかゴオーッと音がして、ぼくの頭上を巨大な鳥さんが通り過ぎていく。つられて上を見上げたけど、まぶしくてきゅっと目をつぶることしかできなかった。

　今の音で、あいつがどこかに行っていたりしないかな。

　そう期待して、そっと目を開ける。しかし黒いかたまりは、相変わらずそこに佇んでいた。

　くそっ、どうしたらこいつから逃げられるんだ。

　手当たり次第に、走り回ってみる。だけど、どこにいってもやっぱりそいつはついてきた。

「ふぅ……」

　走り回ったせいか、体がぽかぽかと暖かい。よいしょとその場に座り込んでみた。すると黒いかたまりは、ぼくと地面の間に隠れるようにして小さくなる。

　そんなところに隠れるぐらいなら、どっかに行っちゃえばいいのに。

　ぼくがそう思ったとき、お空が少し暗くなった。黒いかたまりがすうっと薄くなって、消えかける。

　よしっ、いいぞ！　そのままいなくなっちゃえ！

　しかし、ぼくの願いは通じなかった。お空が明るくなると同時に、黒いかたまりはさらに黒くなる。

　ぎらぎらぎら。

　じんじんじん。

　なんだか、かたまりに飲み込まれそうで怖くなって、ぼくはその場に立ち上がった。

　かたまりがぎゅんと大きく伸びる。

　わっ、逃げないと！　このままじゃ食べられちゃう！

　そう思ったとき、ぼくの目に飛び込んできたのは、大きな口を開けたお山だった。

　そうだ、あの中に……！

　ぼくは走ってそこへ飛び込む。少し暗くてジメジメしてるけど——まあ、問題はない。

　後ろを振り返る。

　黒いかたまりはいなかった。

　うろうろとあたりを探してみる。

　やはりかたまりは、どこにもいない。

　やった！　ぼくの勝ちだ！

　その場でぴょんっと飛びはねる。ずっとついてきたあいつがいなくなって、とんでもない嬉しさが込み上げていた。

　いったいいつからいたんだろう。

　少なくとも、うちを出るときにはいなかったはず……。

　でも、そんなことはもうどうでもいい。だってあいつはもういない。最高の気分だ。

　ぼくは余韻に浸りながら、暗い場所を後にする。

　これでようやく、心置きなく遊べるぞ——そう思いながら、先ほどまでの癖で後ろを確認する。

　ぼくの心臓が、どくんと跳ね上がった。

　あいつが……いる。

　ぼくはどうにかして黒いかたまりを振り切ろうと、自分のできる限界の速度で走りだす。

「はあっ、はあっ……」

　よしっ、ここまでくれば大丈夫——もう一度振り返ってみる。

　黒いかたまりは、当たり前のようにぼくの足にぴたりとくっついていた。

　なんでこんなにぼくについてくるんだろう。

　どうしていつも、足にくっついているんだろう。

　そう思って、足踏みしてみる。すると、黒いかたまりもぼくと全く同じように動いていた。

　えっ……なんで真似するんだ？

　よく見てみれば、黒いかたまりはぼくみたいな形をしている。

　なんなんだ、これ。

　難しい顔で、そいつと睨めっこしてみる。

　すると、

「そろそろ帰ろう〜」

　隣にいる、ぼくの大好きな人がそう言った。

　そうしたいけど……この黒いかたまりがまだ僕についてくるんだ。必死に訴えても、ぼくの言葉は伝わらない。

「ね、帰ってご飯食べようよ」

　大好きな人がしゃがんで、ぼくに目線を合わせてくれた。

　だめだめ。この黒いかたまり、どうにかしてよ。今度はかたまりを指で指して訴える。

　すると、大好きな人は大きな声でぼくを笑った。

「はははっ！　見つけたんだ、そうちゃん」

　ぼくは首をかしげる。なにがそんなに面白いんだ。そう思ったけど、大好きな人が楽しそうだから、ぼくもつられて笑った。

「あのね、そうちゃん。それは影って言うんだよ」

　大好きな人は、そう言ってぼくの手を包み込む。

　……影？

　ぼくはもう一度、自分の足元を見下ろした。

　ぼくの黒いかたまりは、先ほどよりもなんだか嬉しそう。

　なんでだろう。そう思いながら、体をぐっと大好きな人に預けてみる。ぼくのかたまりもぐにゅーと同じように動いた。

　かたまりは、隣の大きなかたまりとひとつになっていく。

　この大きなかたまりはどこから——

　あっ。

　たどった先は、大好きな人の足元。

　なーんだ。君もぼくと一緒だったんだね。

　ぼくは、大きくなった黒いかたまりに話しかける。

　君もぼくも、ままのことが大好きなんだ。