『俺達のグレートなキャンプ２０１ 超級ブッシュドノエルを作ってしまおう』

第２０１話 超級ブッシュドノエルを作ってしまおう

俺達のグレートなキャンプ201 超級ブッシュドノエルを作ってしまおう

「いやあああああああああ！！」

富山の絶叫が、長野県某所のキャンプ場に響き渡った。

時刻は午前十時。澄み切った秋空の下、紅葉が美しく色づく林間サイト。他のキャンパーたちがのんびりとモーニングコーヒーを楽しむ中、石川のテントサイトだけが異様な熱気に包まれていた。

「落ち着けって富山！まだ何も始まってないだろ！？」

石川が両手を広げて必死になだめる。彼の目はギラギラと輝き、口角は限界まで上がっている。完全にスイッチが入っている顔だ。テーブルの上には、A4サイズの紙に殴り書きされた設計図らしきものが広げられている。そこには『超級ブッシュドノエル作戦』という文字が躍っていた。

「始まってない！？見せられた時点で始まってるのよこれは！！」

富山が設計図を指さして叫ぶ。その指は小刻みに震えている。彼女の額には早くも汗が浮かんでいた。

「でもさ富山さん、すっごく面白そうじゃないですか！」

千葉が目をキラキラさせながら設計図を覗き込む。彼の表情は純粋な好奇心に満ち溢れている。新品のアウトドアウェアがまだパリッとしていて、キャンプ初心者の初々しさが滲み出ていた。

「千葉くんは何でも肯定するからダメなのよ！！これ見て！？長さ二メートル、直径四十センチって書いてあるわよ！？ブッシュドノエルよ！？クリスマスケーキよ！？丸太サイズって何なのよもう！！」

富山が両手で頭を抱える。彼女のポニーテールが激しく揺れた。長年の石川とのキャンプ経験が、これから起こる混沌を正確に予測させているのだ。

「いやいやいや、聞いてくれよ富山！」

石川が興奮気味に身を乗り出す。

「俺さ、この前YouTubeで外国のパティシエが巨大ケーキ作ってるの見たんだよ。それでピーンと来たわけ！キャンプでデカいもの作るの楽しいじゃん！？前にジャンボ焼き鳥やったとき、みんな集まってきて盛り上がっただろ！？」

「あれは串が折れて地面に落ちたじゃない！！しかも隣のファミリーの子供が泣いたじゃない！！」

「でも結局みんなで食べたじゃん！美味かったじゃん！」

「問題はそこじゃないのよ石川！！」

富山の声がオクターブ上がる。隣のサイトの中年夫婦がチラリとこちらを見た。富山は慌てて会釈する。

「あのさ、富山さん」

千葉が穏やかに口を開く。

「でも僕、ブッシュドノエルって食べたことないんですよね。憧れなんですよ、あの木の模様。どうやって作るのかも知りたいし」

「千葉くん...！」

石川が千葉の肩をガシッと掴む。まるで戦友を見るような熱い眼差しだ。

「お前...わかってるな！！そうだよ、これは単なる奇抜キャンプじゃない！千葉のブッシュドノエル初体験を、俺たちの手で、しかも超絶グレートに演出するっていう、感動の物語なんだよ！！」

「どこが感動なのよ！！話盛ってるでしょ今！！」

富山がテーブルを叩く。コーヒーカップがカタカタと音を立てた。

「でもさ富山、材料はもう買ってきちゃったんだよね」

石川がニヤリと笑いながら、車の後ろを指さす。

富山がゆっくりと振り返る。そこには、業務用サイズのボウル、巨大な泡立て器、スーパーの袋が十個以上、そして何より...

「なんで丸太があるのよおおおおお！！！」

「型枠用！アルミホイルで包んでさ、この丸太を芯にしてスポンジ焼くの！天才的じゃない！？」

石川が得意げに胸を張る。その背後で、丸太が秋の日差しを浴びて鎮座していた。直径四十センチは伊達ではない。まさに丸太だ。

「管理人さんに許可取ったの？」

「取った取った！『面白いことやるね』って笑ってたよ！あと『失敗したら俺にも食わせろ』って」

「失敗前提じゃない！！」

富山の叫びに、石川は「大丈夫大丈夫」と手をひらひらさせる。

「よっしゃ！じゃあ作戦開始！千葉、薪割り場から焚き火台三つ借りてこい！」

「了解です！」

千葉が勢いよく走り出す。その後ろ姿は、遠足前の小学生のようだ。

「富山、お前は卵四十個割って！」

「四十個！？」

「スポンジケーキ大量に焼くんだから当然だろ！？俺は粉類混ぜるから！」

「ちょっと待って石川、落ち着いて、ね？」

富山が深呼吸をする。彼女の額の汗は増える一方だ。

「まず確認するけど、あなたブッシュドノエル作ったことあるの？」

「ない！」

即答だった。富山の顔が青ざめる。

「でも大丈夫！レシピはスマホで調べた！あとはスケール感を二十倍にすればいいだけ！簡単！」

「簡単じゃないわよ！！お菓子作りって繊細なのよ！？分量とか温度とか超大事なのよ！？」

「そこは気合いでカバー！」

「気合いでカバーできるのは筋トレだけよ！！」

「富山さーん！焚き火台三つ借りてきましたー！」

千葉が両手に焚き火台を抱えて戻ってくる。その顔は達成感に満ちている。

「よし！千葉、それを並べて！あとダッチオーブン三つ出して！」

「ダッチオーブン三つも持ってきてたんですか！？」

「今回のために買い足した！」

石川がサムズアップする。富山は天を仰いだ。

「石川...あなたいくら使ったの...」

「細かいことは気にするな！さあ、卵割るぞ！」

かくして、前代未聞の超級ブッシュドノエル作りが始まった。

石川がボウルに小麦粉を豪快に入れていく。粉が舞い上がり、彼の髪や服に白く付着する。

「小麦粉三キロ！砂糖二キロ！」

「計量しないの！？」

富山が卵を割りながら叫ぶ。既に十個割った。まだ三十個残っている。彼女の手には卵の白身がべっとりついていた。

「大丈夫！俺の目分量は完璧！キャンプ歴十年の勘を舐めるなよ！」

「お菓子作りに勘とか関係ないのよ！！」

「石川さん、バターこれでいいですか？」

千葉が業務用サイズのバターの塊を持ってくる。

「おお、ナイス！それ全部ボウルに入れて！」

「溶かさなくていいんですか？」

「今から溶かす！富山、あっちの焚き火台に火つけて！バター溶かすから！」

「あああああもう！！わかったわよ！！」

富山が着火剤に火をつける。秋の乾いた空気の中、炎がパチパチと音を立てて燃え上がる。その火の勢いが、まるで富山の内心を表現しているようだった。

「おおっ、いい感じ！よし、このバターの塊を鍋に入れて...」

石川が巨大な鍋にバターを放り込む。すぐに鍋底でバターがジュワジュワと音を立て始めた。

「あ、石川さん！卵黄と卵白、分けたほうがいいんじゃないですか？レシピ見たら分けるって書いてありますよ！」

千葉がスマホの画面を見せる。

「マジか！富山、今から分けられる！？」

「無理に決まってるでしょ！もう全部ボウルに入れちゃったじゃない！！」

富山が割った卵が入った巨大ボウルを指さす。黄色い液体がたぷんたぷんと揺れていた。

「まあいいや！そのまま行こう！混ぜたら一緒だろ！」

「一緒じゃないのよ！！メレンゲ作れないじゃない！！」

「メレンゲ？なにそれ？」

石川が首を傾げる。富山は自分の額を手で覆った。

「もういい...もういいわ...好きにして...」

完全に諦めモードに入った富山の声が、虚空に消えていく。

「よっしゃ！じゃあ全部混ぜるぞ！千葉、粉のボウル持ってこい！」

「はい！」

二人がかりで巨大なボウルを運ぶ。小麦粉と砂糖が入ったそれは、まるで漆喰を入れた桶のようだ。

「せーの！」

卵液の入ったボウルに粉類をドバッと投入する。もうもうと粉塵が舞い上がり、三人とも白くなった。

「うわあああ！」

千葉が咳き込む。富山も目をつぶって顔を背ける。石川だけが、粉まみれになりながらニコニコしていた。

「最高じゃん！これぞキャンプ！これぞアウトドア！」

「最高なのあなただけよ！！」

富山の叫びが虚しく響く。

隣のサイトの中年夫婦が、明らかに心配そうにこちらを見ている。富山は必死に笑顔を作って手を振った。

「よし、混ぜるぞ！」

石川が巨大な泡立て器を手に取る。それは、もはやパドルと言っても過言ではないサイズだった。

「いくぞ！ワン、ツー、スリー！」

石川が全身の力を込めて泡立て器を回す。ボウルの中の生地が、ゆっくりと、そして重々しく混ざり始める。

「重っ！！思ったより重い！！」

「当たり前でしょ！！何キロあると思ってるのよ！！」

富山が呆れたように言う。

「千葉！手伝ってくれ！」

「了解です！」

千葉が反対側から泡立て器を掴む。二人がかりで生地を混ぜる光景は、もはやコントだ。

「せーの、せーの！」

「石川さん、これリズム大事ですね！」

「だろ！？キャンプってこういうチームワークが大事なんだよ！」

ギシギシと泡立て器が軋む音。ボテボテと生地が混ざる音。そして二人の荒い息。

「あ、あの...」

背後から、遠慮がちな声がした。

三人が振り返ると、さっきの隣サイトの中年男性が立っていた。彼の表情は困惑と興味が入り混じっている。

「すみません、あの...何を作ってらっしゃるんですか？」

「ブッシュドノエルです！」

石川が満面の笑みで答える。

「は、はあ...クリスマスケーキの...」

「そうです！でも超デカいやつ！」

男性の目が丸太を捉える。そして設計図を見る。そして現在混ぜている生地を見る。

「...す、すごいですね」

男性の声が上ずっている。

「だろ！？あ、よかったら後で食べます！？」

「え、あ、はい...ありがとうございます...」

男性は困惑したまま自分のサイトに戻っていく。その背中が何かを物語っていた。

「石川、あんた...」

富山が疲れた顔で言う。

「どんどん巻き込んでいくわね...」

「いいじゃん！キャンプは交流だろ！？」

石川がウインクする。富山はため息をついた。

「よし！生地できた！次はこれを焼くぞ！」

石川が溶けたバターを生地に投入する。ジュワッという音とともに、バターの香りが広がった。

「うわあ、いい匂い！」

千葉が目を輝かせる。

「だろ！？これがバターの力！」

「いや、普通のバターの匂いよ...」

富山が冷静にツッコむ。

「さあ、ここからが本番だ！丸太の出番！」

石川が丸太をゴロゴロと転がしてくる。その重量感たるや、完全にキャンプの範疇を超えている。

「まずこれにアルミホイル巻いて...」

「何枚使うのよそれ...」

富山が絶句する。石川は業務用サイズのアルミホイルを取り出した。

「大丈夫、ちゃんと計算してある！」

石川がアルミホイルをビリビリと引き出す。キラキラと反射する銀色が、秋の日差しを受けて眩しい。

「千葉、反対側持って！ぐるぐる巻きにするぞ！」

「了解です！」

二人で丸太にアルミホイルを巻き始める。その光景は、まるで巨大なおにぎりを作っているようだ。

「もっと重ねて！三重くらいにしないと！」

「石川さん、これもう四重目ですよ！」

「よし！完璧！これで型は完成！」

アルミホイルでギラギラになった丸太が、地面に横たわる。その存在感は圧倒的だ。

「次は生地を...って、どうやって塗るんだこれ？」

石川が初めて躊躇する。富山の目が「言わんこっちゃない」という表情になった。

「ほら見なさいよ！計画性ないからよ！」

「いやいや、ここは臨機応変に...あ、そうだ！ヘラ使おう！」

石川が大きなヘラを取り出す。

「まずこの丸太を回転できるようにしないと...千葉、あっちから薪二本持ってこい！」

「はい！」

千葉が走っていく。その動きには疑問がない。完全に石川の作戦に乗っている。

「で、薪をこう...地面に平行に置いて...その上に丸太を乗せて...」

石川が丸太を薪の上に載せる。確かに、これなら転がせる。

「おお！天才か俺！」

「それくらい普通思いつくわよ...」

富山がぼそりと言う。

「よし！じゃあ生地を塗っていくぞ！富山、ボウル持ってくれ！」

「はいはい...」

富山が諦めたように巨大ボウルを持つ。その重さで彼女の腕が震えている。

石川がヘラで生地を掬い、丸太に塗りつけていく。ベチャッという音が響く。

「おお、なんかそれっぽくなってきた！」

「全然それっぽくないわよ！凸凹だし！」

「細かいことは気にするな！千葉、丸太回して！」

「はい！えいっ」

千葉が丸太を回転させる。ゴロゴロと音を立てて丸太が回る。

「よし！この調子！」

石川が次々と生地を塗っていく。だんだんと丸太の表面が茶色くなっていく。しかしその表面は、お世辞にも滑らかとは言えなかった。

「石川さん、これ焼くときどうするんですか？」

千葉が素朴な疑問を投げかける。

「それなんだよ！普通のオーブンじゃ入らないから、焚き火でじっくり焼く！」

「じっくり焼く...って、どうやって？」

富山の声に不安が滲む。

「簡単！焚き火の周りをぐるっと囲んで、遠火でじっくり！回転させながら！」

「人力かよ！！」

富山の叫びに、石川は「そうだよ」とあっけらかんと答える。

「大丈夫！ロティサリーチキンと同じ原理！」

「全然大丈夫じゃないわよ！！時間どれくらいかかるのよ！？」

「多分...三時間くらい？」

「三時間!?」

富山と千葉の声が重なる。

「まあまあ、キャンプなんて暇つぶしが本質だろ？時間かかるのも楽しみのうち！」

石川の言葉に、千葉は「確かに」と頷く。富山は頭を抱えた。

「よし、生地塗り終わった！」

丸太の表面が、いびつながらも生地で覆われている。その姿は、確かにケーキの原型のような、そうでないような、絶妙なラインだ。

「次は焚き火の準備！千葉、薪集めてきて！」

「了解！」

千葉が走り出す。富山は疲れた顔でベンチに座り込んだ。

「ねえ石川...」

「ん？」

「もうここまで来たら覚悟決めるしかないわね...」

富山が遠い目をしてベンチに座り込む。その表情は、まるで悟りを開いた修行僧のようだった。

「おお!富山も乗り気になってきたじゃん!」

「乗り気じゃないわよ!諦めたのよ諦め!」

富山が空を仰ぐ。秋の青空が、やけに広く感じられた。

「石川さーん!薪集めてきました!」

千葉が両腕いっぱいに薪を抱えて戻ってくる。その量は尋常じゃない。

「お、ナイス!じゃあ焚き火の準備するぞ!」

石川が生地まみれの手をズボンで拭く。富山が「汚い」と小さく呟いた。

「えーっと、丸太を中心にして、周りに焚き火を三ヶ所...いや、四ヶ所作ろう!」

「四ヶ所!?」

「そう!東西南北で囲むの!全方位から熱を当てる!これぞ究極の遠火焼き!」

石川の目がさらにギラギラと輝く。完全にスイッチが入りっぱなしだ。

「でもさ石川さん、これ回すんですよね?めちゃくちゃ重くないですか?」

千葉が丸太を見る。生地が塗られて、さらに重量が増している。

「そこなんだよな...」

石川が顎に手を当てて考え込む。その間も、隣のサイトの中年夫婦や、向かいのサイトの若者グループが、明らかにこちらを見ていた。

「あの...すみません」

また声がかかった。今度は向かいのサイトの若い男性三人組だ。大学生くらいだろうか。

「さっきから見てたんですけど...それ、本当に回すんですか?」

リーダー格らしき男性が、興味津々といった顔で聞いてくる。

「そうなんだよ!でも重くてさ!」

石川が苦笑いする。

「俺たち、手伝いますよ!面白そうだし!」

「マジで!?」

石川の顔がパッと明るくなる。富山は「また巻き込まれた...」と小声で呟いた。

「はい!僕らも暇だったんで!」

「よっしゃ!じゃあお願い!あ、ちなみに名前は?」

「田中です!こっちが佐藤と鈴木です!」

「ベタな名前だな!俺は石川!こっちが千葉と富山!」

「全員地名じゃないですか!」

鈴木が笑いながらツッコむ。千葉も「よく言われます」と笑った。

「あのー、私たちも混ぜてもらえます?」

今度は別のサイトから、女性二人組が近づいてくる。二十代後半くらいの、アウトドア慣れした雰囲気の女性たちだ。

「もちろん!人手は多いほうがいい!」

石川が両手を広げて歓迎する。

「静岡です!こっちは愛知!」

「また地名!?」

田中が吹き出す。

「いや、私たちニックネームなんです!本名じゃなくて!」

静岡が笑いながら説明する。

「でも偶然だね!地名繋がり!」

千葉が嬉しそうに言う。

こうして、いつの間にか総勢九名の大所帯になっていた。

「よっし!じゃあ作戦会議!」

石川がみんなを集める。丸太を囲んで車座になる光景は、まるで原始人の集会だ。

「まず焚き火を四ヶ所作る!で、この丸太を定期的に回転させる!多分一回転に五分くらいかかる!」

「重量どれくらいあるんですか?」

佐藤が丸太を押してみる。ビクともしない。

「丸太が30キロ、生地が20キロくらい?合わせて50キロかな?」

「50キロ!?」

全員の声が揃う。

「でも九人いれば大丈夫でしょ!一人6キロくらい!」

「計算おかしいわよ!均等に力かからないでしょ!」

富山がツッコむが、もう誰も止められる空気ではなかった。

「よし!まず焚き火作るぞ!」

石川の号令で、全員が動き出す。薪を運び、焚き火台をセットし、東西南北に配置していく。その動きは意外と連携が取れている。

「火、つけまーす!」

愛知が着火剤に火をつける。パチパチと音を立てて、四つの焚き火が燃え上がる。

「おお!いい感じ!」

「めっちゃ壮観!」

田中が感動したように言う。確かに、丸太を中心に四つの焚き火が燃える光景は、何かの儀式のようだ。

「よし!じゃあ丸太を中央に!」

「せーの!」

九人がかりで丸太を持ち上げる。

「うおおおお重い!」

「マジで重い!」

「これ本当に回せるの!?」

悲鳴が上がる中、なんとか丸太を焚き火の中央に配置する。全員が汗だくだ。

「よっしゃ!配置完了!」

石川がガッツポーズする。

「で、どうやって回すの?」

静岡が聞く。もっともな質問だ。

「えーっと...」

石川が考え込む。そして突然ポンと手を叩いた。

「ロープ!ロープ使おう!」

「ロープ?」

「そう!丸太にロープ巻いて、綱引きみたいに引っ張る!そしたら回る!」

「それ天才じゃん!」

千葉が目を輝かせる。

「天才...なのかしら...」

富山が疑わしそうに呟く。

石川が車からロープを持ってくる。それを丸太に巻きつける。

「よし!じゃあ最初は東側チーム!田中、佐藤、鈴木!」

「了解!」

三人がロープを掴む。

「せーの!引け!」

「うおおおおお!」

三人が全力でロープを引く。その顔は真剣そのものだ。

ギギギ...

丸太がゆっくりと、本当にゆっくりと回り始める。

「回った!回ったぞ!」

千葉が叫ぶ。

「すげえ!本当に回った!」

鈴木が興奮する。

「よし!そのまま!90度回すまで引け!」

石川の指示が飛ぶ。

「うおおおお!」

三人が歯を食いしばって引く。その姿は、まるで大きな獲物を引き上げる漁師のようだ。

「あ!生地が垂れてきた!」

愛知が指摘する。確かに、熱で生地が少し柔らかくなり、重力で垂れ始めていた。

「大丈夫!それも味のうち!」

石川が楽観的に言う。富山は「絶対大丈夫じゃない」という顔をしていた。

「よし!90度回った!次は南側チーム!千葉、静岡、愛知!」

「はい!」

次の三人がロープを掴む。東側チームは息を切らしながら地面に座り込んだ。

「くそ、重い...」

「筋トレになるわこれ...」

田中と佐藤が額の汗を拭う。

「せーの!引け!」

「えいやああああ!」

今度は千葉たちが引く。ギギギギ...とまた丸太が回る。

「いいぞいいぞ!」

石川が応援する。その横で富山が、温度計で焚き火の温度を測っていた。

「ねえ、これ温度バラバラよ?」

「マジで?」

「東側の火が強すぎる!」

「じゃあ薪減らして!」

石川の指示で、佐藤が東側の薪を減らす。

「90度回転完了!」

千葉たちも息を切らしている。その顔は達成感に満ちていた。

「次は西側チーム!富山、田中、佐藤!」

「私も引くの!?」

富山が驚く。

「当たり前だろ!」

「はあ...もういいわ...」

完全に諦めモードの富山が、渋々ロープを掴む。

「よし!引くぞ!せーの!」

「うぐぐぐぐ...」

富山が顔を真っ赤にして引く。その姿は必死だ。

「富山、意外と力あるじゃん!」

「褒めてないわよそれ!」

「頑張れ頑張れ!」

田中が応援する。

なんとか90度回転させると、富山はその場にへたり込んだ。

「もう...無理...」

「大丈夫?水飲む?」

愛知が心配そうに水を差し出す。富山は無言で受け取り、ゴクゴクと飲んだ。

「最後は北側!俺と鈴木と...あ、管理人さん!」

石川が手を振る。なんと、キャンプ場の管理人が様子を見に来ていた。

「おお、すごいことになってるな!」

管理人は五十代くらいの、日焼けした精悍な男性だ。

「手伝ってくれます?」

「いいぞ!面白そうだ!」

管理人もロープを掴む。

「よっしゃ!最後の回転!せーの!」

「うおおおおお!」

三人が引く。管理人の力は流石で、他の人より断然スムーズに回る。

「管理人さんパワフル!」

「毎日薪割りしてるからな!」

「90度回転完了!一周したぞ!」

石川が叫ぶ。全員が拍手する。

「よし!この調子で回し続けるぞ!目標は三時間!」

「三時間!?」

全員が驚愕する。

「マジで!?」

「マジで!ケーキってそれくらい焼かないとダメなんだよ!」

石川が断言する。根拠があるのかないのか、その自信はどこから来るのか。

「あの...石川さん」

千葉が恐る恐る聞く。

「三時間...36回転ですよね?」

「そうだな」

「一回転がこんなに大変なのに...」

「大丈夫!慣れる!」

石川の楽観主義に、全員が顔を見合わせた。

かくして、狂気の三時間が始まった。

一時間後。

「はあ...はあ...」

全員が疲労困憊だ。既に十二回転を終えている。

「ちょっと...休憩...」

愛知が地面に座り込む。

「わかった!五分休憩!」

石川が宣言する。しかし石川自身も汗だくだ。

「あのさ...」

管理人が口を開く。

「他のお客さんも気になってるみたいだぞ」

見ると、キャンプ場の他のサイトから、何人もの人がこちらを見ていた。

「あ、呼んできます!」

千葉が走り出す。

「ちょっと千葉!」

富山が止めようとするが、もう遅い。

五分後、千葉が十人以上の人々を連れて戻ってきた。

「みなさん!一緒にブッシュドノエル焼きませんか!」

「なんで勧誘してくるのよ!?」

富山が頭を抱える。

しかし、集まった人々の目は輝いていた。

「面白そう!」

「私もやりたい!」

「子供も喜びそう!」

あれよあれよという間に、総勢二十人を超える大所帯になった。

「よっしゃ!じゃあチーム分けするぞ!」

石川が張り切る。

こうして、六チームに分かれて、交代制で丸太を回すシステムが確立された。

二時間後。

「回せ回せ!」

「もっと引け!」

「いいぞー!」

キャンプ場の一角が、完全に祭り状態になっていた。

ロープを引く人々、焚き火の管理をする人々、生地の状態をチェックする人々、そして応援する人々。

「すげえ、本当にケーキっぽくなってきた!」

田中が感動したように言う。

確かに、表面がいい感じに焼けて、きつね色になっている。生地の垂れも、逆に「木の質感」のように見えなくもない。

「匂いもいい!」

「お腹空いてきた!」

子供たちが目を輝かせる。

「あと三十分!」

石川が叫ぶ。

「おおお!」

全員の士気が上がる。

その時だった。

ゴオオオオオ...

上空から、奇妙な音が聞こえてきた。

「ん?」

全員が空を見上げる。

「あれ...なに?」

静岡が指をさす。

空に、赤い何かが見える。

「鳥?」

「いや、でかすぎる...」

その「何か」は、こちらに向かって急降下してくる。

「うわあああああああ!」

全員が悲鳴を上げて散開する。

ドシャアアアア!

凄まじい音とともに、「それ」が地面に着地した。

土煙が舞い上がる。全員が目をこすって、その正体を確認する。

「...え?」

富山が絶句する。

そこに立っていたのは...

真っ赤な服を着た、白い髭の男だった。

「サンタクロース...?」

千葉が呆然と呟く。

しかし、その「サンタ」の様子がおかしい。

服はボロボロ、髭は乱れ、目は血走っている。そして何より、その表情が...疲れ切っていた。

「もう...無理...」

サンタがふらふらと立ち上がる。

「プレゼント配り...疲れた...世界中回るとか...無理ゲー...」

「ちょっと待って、あなた本物のサンタクロース!?」

石川が叫ぶ。

「そうだよ...でももう嫌...仕事放棄した...ストライキ...」

サンタがふらふらと歩く。そして、その鼻が何かを捉えた。

「...この匂い...」

サンタの目が、巨大なブッシュドノエルを捉える。

瞬間、サンタの目がギラリと光った。

「ブッシュドノエル...」

サンタが呟く。その声は、まるで砂漠で水を見つけた旅人のようだ。

「しかも...でかい...」

サンタがゆっくりと近づく。

「ちょ、ちょっと待って!まだ焼き上がってないから!」

石川が慌てて止めようとする。

しかし、サンタは止まらない。

「今年のクリスマス...プレゼント配り...子供たち...みんな...」

ブツブツと呟きながら、サンタが丸太に近づく。

「でも俺は...休みたい...癒されたい...」

そして次の瞬間。

「このブッシュドノエル、最高にキマるのおおおおおおお!」

サンタが狂ったように叫び、丸太にかぶりついた。

「ええええええええ!?」

全員が驚愕する。

ガブリ。

サンタが表面の焼けた生地をむしり取る。

「うまあああああい!」

サンタの目から涙が流れる。

「こんなに美味しいブッシュドノエル...初めて...」

「いや、まだ中まで焼けてないから!」

富山が叫ぶ。

しかしサンタは止まらない。次々とかぶりつく。

「最高!最高最高最高!これが本当のクリスマス!」

「テンションおかしいわよ!?」

富山が困惑する。

「あの...本当にサンタさん?」

千葉が恐る恐る聞く。

「そうだよ!北欧から来た!今年で仕事347年目!」

「347年!?」

「もう限界!ブラック企業!休みなし!」

サンタが泣きながらかぶりつく。

「でもこのケーキ...癒される...」

その様子を見て、石川がニヤリと笑った。

「なあサンタさん」

「何?」

「みんなで食べない?このケーキ」

石川の言葉に、サンタの動きが止まる。

「...みんなで?」

「そう。ここにいるみんなで。クリスマスには早いけど、いいじゃん」

石川が周りを見渡す。全員が頷いた。

「...いいの?」

サンタの目に、再び涙が浮かぶ。

「ああ。俺たちのグレートなキャンプ、みんなで楽しむのが一番だからな」

その言葉に、サンタの表情が崩れる。

「ありがとう...ありがとう...」

サンタがボロボロと泣き出す。その姿は、もはや「伝説の存在」ではなく、一人の疲れたサラリーマンのようだった。

「よし!じゃあ完全に焼き上げるぞ!あと十五分!」

石川の号令で、再び全員が動き出す。

サンタも、涙を拭いながらロープを掴んだ。

「俺も...手伝う...」

「おお!サンタパワーに期待!」

そして最後の回転。

「せーの!」

「うおおおおお!」

サンタの力は凄まじかった。一人で五人分くらいの力がある。

「さすがサンタ!トナカイ引っ張ってるだけある!」

「そりゃそうだよ!毎晩何百キロもプレゼント積んだソリ引っ張ってるんだから!」

サンタが得意げに言う。その顔には、ようやく笑顔が戻っていた。

「完成!」

ついに、超級ブッシュドノエルが焼き上がった。

全員が拍手する。

「すげええええ!」

「本当にできた!」

「写真撮ろう!」

みんながスマホを取り出す。

長さ二メートル、直径四十センチの巨大ブッシュドノエルが、夕暮れの光を浴びて鎮座していた。

「よし!飾り付けだ!」

石川が生クリームとチョコレートソースを取り出す。

「これはいつ買ったのよ...」

富山が呆れる。

「最初から計画してたんだよ!」

石川がニヤリと笑う。

生クリームをホイップし、チョコレートソースをかける。最後にイチゴとブルーベリーを散らす。

「完璧!」

「すごい!本当にブッシュドノエルだ!」

子供たちが歓声を上げる。

「じゃあ切り分けるぞ!」

石川が巨大なナイフを取り出す。

「どこまで用意してるのよ...」

富山のツッコミは、もはや恒例行事だ。

切り分けられたケーキが、一人一人に配られる。

「いただきまーす!」

全員が同時に口に運ぶ。

「...うまい!」

「まじで美味しい!」

「中ちゃんと焼けてる!」

「外カリカリ、中ふわふわ!」

歓声が上がる。

「やったああああ!」

石川が飛び上がって喜ぶ。

「石川...認めるわ。美味しいわこれ」

富山も、珍しく素直に認める。その顔には笑顔があった。

「石川さん!最高のキャンプです!」

千葉が感動している。

「だろ!?これが俺たちのグレートなキャンプなんだよ!」

石川が胸を張る。

サンタも、幸せそうにケーキを食べている。

「これで...明日からまた頑張れる...」

「仕事戻るんだ?」

千葉が聞く。

「うん...やっぱり子供たちの笑顔見たいから...でも今日、充電できた」

サンタが微笑む。

「よし!じゃあお土産に持って帰りな!」

石川がケーキを包む。

「いいの!?」

「ああ!トナカイたちも喜ぶだろ!」

「ありがとう...本当にありがとう...」

サンタが深々と頭を下げる。

そして、ケーキを抱えて空を見上げる。

「じゃあ、そろそろ行くね」

「え、どうやって?」

千葉が聞く。

サンタがニヤリと笑う。

「こうやって」

次の瞬間、サンタの体が宙に浮いた。

「うわああああ!」

全員が驚く。

「メリークリスマス!そして、グレートなキャンプを!」

サンタが手を振りながら、夕暮れの空に消えていく。

「...今の夢?」

富山が呆然と呟く。

「夢じゃないよ!」

千葉が指さす。空に、小さな赤い影が見える。

「すげえ...本物のサンタだった...」

石川が感動したように言う。

その夜、キャンプ場では史上最高の宴会が開かれた。

巨大ブッシュドノエルを囲んで、二十人以上の人々が語り合う。

焚き火の炎が、みんなの顔を優しく照らす。

「今日は最高だったな!」

「また来年もやろうよ!」

「次は何作る?」

口々に言葉が飛び交う。

石川は、その光景を見て満足そうに微笑んだ。

「なあ千葉」

「はい?」

「キャンプって、こういうのがいいんだよ」

「はい、わかります」

千葉が頷く。

「無茶苦茶でも、みんなで笑えれば最高」

「それが『グレートなキャンプ』ですね」

「そういうこと」

二人が拳を合わせる。

富山が呆れたように笑った。

「あんたたち...ほんとバカね」

「褒め言葉として受け取る!」

石川がサムズアップする。

星空の下、笑い声が響く。

これが、石川たちの『グレートなキャンプ201』。

超級ブッシュドノエルと、疲れたサンタと、たくさんの仲間との、最高の一日だった。

そして翌日。

片付けをしながら、石川が口を開く。

「なあ、次のキャンプなんだけど」

「もう次考えてるの!?」

富山が叫ぶ。

「当然だろ!次は...巨大おでんタワー作ろうと思って」

「タワー!?おでんの!?」

「そう!高さ三メートルくらいの!」

「絶対無理よ!倒れるわよ!」

「大丈夫大丈夫!」

「大丈夫じゃないわよ!」

いつもの掛け合いが始まる。

千葉は、その様子を見て笑っていた。

これからも、きっと色々なことが起こるだろう。

でも、それが楽しい。

それが、俺たちのグレートなキャンプだから。

空を見上げると、雲の隙間から太陽が顔を出す。

新しい冒険の予感がする、清々しい朝だった。

（完）