GEM グッドエンディングマニア 牡丹灯籠編

終章：愛の結末

「よし、邪魔者は消えた！ 今のうちに伴蔵たちを……いや、待って」

ミカは新三郎の家の前で立ち止まった。伴蔵とお峰が裏切るのを止めるだけでは不十分だ。新三郎自身の心が折れてしまえば意味がないし、お露が諦めなければ、いつまでも続くだろう。

「直接、説得するしかないっしょ！」

ミカは震える足を叩き、新三郎とお露、双方に向かって大声で叫んだ。

もちろん、彼らには「天の声」のように響くだけだ。

「ちょっと待て、あんたら！ 考え直して！」

「なんだ、今の声は……？」新三郎が耳を澄ます。

ミカは深呼吸し、精一杯の「強気なギャル」を演じた。そうでもしないと、幽霊への恐怖で逃げ出しそうだったからだ。

「新三郎！ あんたさぁ、いくら好きだからって、相手の言いなりになってすぐに死んでもいいわけ？ あんたの気持ちは、愛は、しばらく経てば消えるような愛なのか？ そんなチャラい愛のために死ぬのかよ！」

「なっ……私の愛は真実だ！消えたりしない！」

「だったら証明してみせろっての！ それに、そこのお露！」

ミカは恐る恐る、美しいがこの世のものではない顔をしたお露の方を向いた。

「いくら一緒にいたいからって、あんたのワガママで、相手の人生まで奪って、それで満足なのか！ 愛する男を殺してハッピーとか、意味わかんないし！ それに人間なんて、どうせいつかは死ぬんだよ、それまで待てないのか！」

「お黙りなさい！ わたくしはただ、新三郎様と……」

「うるさい！ 大体ね、お前が惚れた相手は、時間が経つと忘れて、別の女を好きになるような浮気ヤローなのか！？」

「……え？」お露が虚をつかれたような顔をする。

「もしそうなら、こんな男なんてやめて別のいい幽霊を探しな！ なんならあーしが紹介するよ！ もっと骨のあるヤツ！」

ミカの滅茶苦茶な提案に、新三郎とお露は同時に叫んだ。

「バカにするな！！」

二人の怒気が混じった霊圧に、ミカは「ひっ」と素に戻って縮み上がったが、すぐに咳払いをして開き直った。

「……ま、そんだけお互い想い合ってるなら、新三郎もお露も『今すぐ』じゃなくて、いいっしょ。愛が本物なら待てるはずだし」

「もちろんだ……」「……わかったわ」新三郎とお露が返事をする。

ミカは二人に背を向けた。これ以上は野暮というものだ。

「テンマ、マイ、これでいいっしよ」

ミカが戻ってくると、テンマが眼鏡の位置を直しながら頷いた。

「ええ。僕は選択肢がない場合なら、死のグッドエンドもしかたないと言うだけで、別の選択肢があるなら、それでいいと思いますよ」

「じゃあ、これからのことは二人次第だからね。帰るよ」

三人は光に包まれ、物語の世界を後にした。

元の教室に戻った三人は、すぐに文庫本を開いた。 文字が、物語が、書き換わっていく。

ミカたちが去った後、新三郎はお札を剥がそうとする手を止めていた。そして、戸の向こうのお露に語りかけたのだ。

『お露、俺が死ぬまで待っててくれ。俺の愛は変わらないから』

その言葉に、お露は涙を流し、首を横に振った。

『私の我儘で、愛する新三郎様の命を奪えません……わかりました、あなた様が天寿を全うするのを待っております』

お露は消え、新三郎は生き残った。 そして、物語はそこで終わらなかった。

数十年後――。 寿命を全うし、白髪の老人となった新三郎が、静かに息を引き取る。 彼がふと目を覚ますと、そこには、あの日と変わらぬ若く美しい姿のお露がいた。

『お露、待たせたね』 『新三郎様……ええ、これからはずっと一緒ですね』

二人が手を取り合い、光の中へ消えていく描写で、文庫本は終わっていた。

「うわ……マジで？ 最高じゃん……」

ミカは本を抱きしめ、涙ぐんだ。

「やったー、大成功！」ミカが目を潤ませながら歓喜の声を上げる。

「イエ―！ミッションコンプリート！」マイコは涼しい顔で宣言した。

「やりましたね、これでグッドエンドだと思います」テンマは安堵の息を漏らした。

マイコが楽しそうにハイタッチを求め、テンマも穏やかに微笑んでいる。涙を拭うミカを見て、マイコがいたずらっぽく笑って言った。

「ねえミカ、さっきの啖呵、かっこよかったよ。『別のいい男紹介する』って言ってたけど……ミカに紹介できるような男、いるの？」

ミカは少し鼻をすすりながら、即答した。

「うん、テンマ」

「ぶっ」

横でペットボトルの水を飲んでいたテンマがむせた。 マイコはニヤリと笑う。

「だよねー、そうだと思った」

「ちょ、ちょっとミカさん！？」

テンマは慌てて口元を拭い、真面目な顔で、ぶつぶつ言い出した。

「確かにお露さんは確かに美人でしたが……僕はもっとこう、ゴツくてつよい女性がタイプでして……例えばさっきのビースト化したミカさんのような……」

その言葉に、一瞬の静寂が流れた。 ミカはすっと真顔に戻り、マイコの方を向いた。

「で、次どのバッドエンドな話を編集する？」

ミカは再び、スマホの画面をタップしながら言った。

「じゃあさ、次、『ロミオとジュリエット』にしよーよ！あいつらも早まりすぎだし、あんなに愛し合ってるのに、結局二人とも死ぬとか、最悪のバッドエンドじゃん？ あそこは、絶対、親をぶっ飛ばしてでも、薬をすり替えてでも、二人を生き残らせて、ハッピーエンドにするっしょ！」

「ああ、それは有名な悲劇ですね。確かに、僕もグッドエンドに変えるべきだと思います。愛の成就のために生の結末を探しましょう」正気を取り戻したテンマが同意する。

「えー、マイはさ、『銀河鉄道の夜』とかどうかな？ ジョバンニが一人だけ残されるって、さみしすぎでしょ？ カンパネルラも一緒に戻ってこられるように、友情グッドエンドにしてあげたいな！」マイコが笑う。

「カンパネルラかー。ちょっと難しそうだけど、まあ、それも面白そうだけど。よし、どっちにするか、決めるよ！」

次に狙うのは、愛する二人を救い出すのか、大切な友人を救うのか。

彼らの「グッドエンディングマニア」としての活動は、これからも続く。

愛と、友情と、そして少しの勘違いを抱えながら、彼らは今日も悲しい結末を幸せな結末に改変していく――はずだ。

終