いつか忍びとアフタヌーンティー

第1章 始まりの春

1話 静寂

　昼間の街は、いつも通りの平和に満ちていた。

　学生たちの笑い声。

　行き交う人々。

　温かな日差し。

　――だが。

　その裏側では、密やかな動きが進んでいた。

＊　＊　＊

　深夜。

　街の喧騒から遠く離れた山奥。

　夜叉邸・地下の作戦室。

　無機質な長机を挟み、黒装束の部下たちがずらりと並ぶ。

　照明は落とされ、テーブル中央だけに淡い光が落ちていた。

　室内には、一言の声すらない。

　ただ、緊張だけが濃く張りつめていた。

　その奥、最上座に夜叉が座していた。

　黒い覆面が顔を覆い、髪まで隠している。

　露わになっているのは目元だけ。

　組まれた指先の向こうで、青い瞳だけが静かに、鋭く光を宿していた。

　――コン。

　厚いスチール扉が控えめに叩かれた。

「……入れ」

　夜叉のひと言で、電磁ロックがカチリと外れる。

　扉が開き、一人の部下が歩み出た。

　黒装束の胸元には、整えられた報告書。

　「失礼します。頭領、現時点での報告書です」

　部下は夜叉の前で膝をつき、両手で書類を差し出す。

　夜叉は無言で受け取り、視線を落とした。

　そこには淡々と、こう記されていた。

―― 久遠 妃咲（くおん きさき）

　17歳

　城南学園高校2年

　弓道部所属

　寮暮らし

　愛称：姫

　その名を目にした瞬間、夜叉の瞳がわずかに細まる。

　部下たちの背筋が、ぴんと伸びた。

　静かな緊張が走る。

「……接触はまだできんのか」

　夜叉の問いに、部下たちは一瞬言い淀んだ。

「はい……。寮も学園も、強力な結界が張られておりまして。我々では侵入が叶いません」

　夜叉はわずかに息を吐いた。

「古狸め……」

　低い声音。

（老いたとはいえ、かつて”最強”と呼ばれた男だ。これほどの結界を張れるのも、当然といえば当然か）

「外での接触は？」

「先日、校外で待ち伏せいたしましたが……急に進路を変えられ、完全に捕捉を逃しました」

　別の部下が、気まずそうに続ける。

「別班が変装して接近を試みましたが……ちょうど巡回の警察官に職務質問されまして。対応している間に対象は立ち去りました」

　室内がざわりと揺れる。

　夜叉は短く息を吐いた。

「……偶然か。いや――潜在的な力が働き始めているのかもしれんな」

　短い沈黙。

　夜叉は報告書から目を離し、小さく呟く。

「……妙な娘だ」

　興味とも警戒ともつかない声。

　だが確実に、夜叉の中で何かが動き始めていた。

　やがて夜叉は立ち上がった。

　青い瞳が、鋭く細められる。

「……次は逃がすな。必要な手はすべて使え。失敗は──二度と許さん」

　その言葉に、部下たちの背筋が一斉に伸びた。

　室内の空気が、音を立てて凍りつく。

　夜叉の足音が遠ざかっても、誰一人として息を吐けない。

　冷たい緊張だけが、しばらくその場に残り続けていた。