奪う女

奪う女

　好きな人と親友が結婚する。

　その前に、好きな人から呼び出しがあった。

（バーに来るのなんか初めてだ）

　間野奈々（まのなな）は斎賀（さいが）が指定した店に来た。薄暗い店内と静かな音楽。さざめくような会話。斎賀はもう来て、カウンター席に座っていた。奈々も隣に座る。

「どうしたの？　呼び出して。もしかして結婚式のサプライズの相談とか」

「いや違う。どうしても一度、間野さんと話しておきたかったんだ」

「ふ～ん。桜子から聞いたけど、式場はまだ決まってないらしいね」

「うん。ここはおごるから、飲み物頼んで」

　奈々はメニュー表を見た。

「う～ん、お酒飲まないから。ノンアルコールの飲み物はどれかな」

「え⁉　そうなの？　……じゃあ、ここじゃないほうが良かったね」

　斎賀は焦った。

「斎賀君が飲みたいならいいよ」

「いや、明日仕事だから、俺もお茶飲んでる」

「じゃあ、オレンジジュース」

　奈々はバーテンダーに飲み物を注文した。オレンジジュースが来てから、斎賀は話し出した。

「俺、桜子と付き合う前、間野さんのこといいなと思ってたんだ。でも、桜子に間野さんは、興味ないって言ってたって聞いて……」

「え⁉」

（そんなこと言ってないよ……）

　奈々は桜子に、「斎賀君いいね」と言ったことはあった。二人が付き合い出してからは、奈々は何も言わなかったが、それからもずっと斎賀のことが好きだった。

「今更だけど、自分で聞いたほうが良かったなと思って。いろいろ決まる前に聞いとこうと思って、え？　どうしたの⁉」

　奈々は涙が出た。

（いろいろ思い当たることはあった……）

　桜子とは高校からの友達だった。

　二人で学校の帰りに、店の窓ガラスに貼ってあるアルバイト募集の紙を見た。

『この店で働いてみたいと思ったんだよね』

『ああ。ここ、この間面接受けたから。採用されたら募集終わると思う』

『そうなんだ』（残念だな）

　その後、桜子は採用されてそこでアルバイトをしていた。

　高３の就職活動中に学校で求人票を見ていた。地元で有名な食品会社の事務の募集があった。

『ここ、憧れの会社だったんだよね』（よし申し込もう！）

『そこ申し込んだら、定員一杯で早期締切だって言ってたよ』

（そうか、また遅かったな。就職、困ったな）

　その後私は両親が専門学校に行くことを勧めてくれたので、資格を取りに通うことになった。それを喜んで桜子に言った。

『へ～、良かったね』

『うん』

　その後、専門学校を卒業して、入りたかったその会社に就職できた。桜子には黙っていたので驚いていた。

　最近も、ショーウィンドウに飾ってあるバッグを見て、

『このバッグかわいい。今のバッグがくたびれてきたから、そろそろ買い替えたいんだよね』

『それ、こないだ買ったよ』

『そうなんだ』（私はいつも桜子の後追いなんだな）

　だから、趣味が合うのかと思っていた。今までのことがよみがえった。

「二人が付き合う前に私、桜子に斎賀君いいねって言ったんだ」

「！　そんな……」

　店のドアが開いて、桜子が入ってきた。奈々はハンカチで涙を拭いて、斎賀に別れを告げた。

「じゃあ」

「ああ」

　奈々は足早に店を出た。桜子の顔は見れなかった。

「どうしたの？　二人で」

「ちょっと、相談してたんだ。よくここが分かったな」

「ああ、……奈々に連れてきてもらったことがあったのよ」

「そうなんだ」

　桜子は奈々が座っていた席に座った。斎賀は、まるで知らない人物を見るように桜子を見ていた。

（桜子は付き合う前に、間野さんは酒乱で、飲むと手が付けられないと言っていた。この店は間野さんがお酒を飲むと思って俺が指定したけど、彼女はお酒を飲まなかった……）

　桜子はメニュー表を見ながら言った。

「何の相談だったの？」

「俺のこといいなって言ってた」

「……泣き落としは、あの子の十八番だよ。何人もの男と遊んでるから。付き合ったことがないとか言ってたでしょ」

「そんなこと言ってないよ」

（聞いてもいないことを言うのは、逆だったりその通りなんだな……。間野さんは誰とも付き合ったことがないんだ）

　斎賀は苦笑した。

（桜子は初め間野さんのようにかわいく振る舞っていた。でも、結婚が決まってから素が出てきた。

　俺が好きなタイプの真似をしていたんだと思う。これが本当の桜子なんだ）

「結婚は止めよう。俺たち、合わないと思う」

「どうして、あの子のせい？」

「さっきの悪口だよね。間野さんの前でも言える？　間野さんは君のこと友達だと思ってたよ」

　翌日会社では、桜子と斎賀は別れたと噂になっていた。桜子は奈々には何も言わなかった。

　桜子は難しい顔をしていた。

（二人が会ってから、それまで上手くいっていたことの歯車が狂い出した）

　今まで奈々の言う通りにしていれば、問題なかった。アルバイトも就職も、服もバッグも男も。奈々が先に言ったことを、後からやすやすと手に入れた。

　高校生の頃、奈々が言った。

『森下君ってかっこいいよね』

『そう？』

　桜子が一人で廊下を歩いていると森下から声をかけられた。

『間野さんって彼氏いるのかな』

『奈々は森下君のこと笑ってたから、やめたほうがいいよ』

　奈々が後日、

『最近、森下君に睨まれるんだよね。残念だな』

　簡単だった。奈々は私の引き立て役でなくては……。

（奈々があきらめずにここに就職して、同じ部署になったのは想定外だった）

　歩きながら桜子は過去を振り返っていた。鈴木課長が棚の前でぼやいている。

「はあ、また書類の返却位置が間違ってるよ」

「ああ、それ間野さんです」

　桜子が通り際に言った。

「ああそうなんだ。またか……」

　鈴木課長は通り過ぎる桜子の後ろ姿を見ていた。そう言われても腑に落ちなかった。以前聞いても、間野さんはその資料を使っていなかったし、気にして間野さんの仕事ぶりを見ていたが、そんなことを繰り返すような子には見えなかった。

　それ以外にも会社では、主に間野さんのパソコンのコンセントが抜かれたり、コーヒーメーカーの使い方が間違って汚れていたり、砂糖などの備品がすぐに減って、間野さんの机から出てきたりと、おかしなことが起こっていた。

　鈴木課長は解決することにして、防犯カメラを見えないように設置した。

　そこには、桜子が写っていた。

　桜子は業務妨害で、懲戒解雇になった。

　朝礼の通達を聞いて、みんなざわついた。奈々はこれで良かったと思った。

（就職のことを話していたら、また先回りされてここに就職できなかっただろうな……）

　他の女子社員が言っていた。

「あの人なんか変だったんだよね。私わざとパソコン消されたりしたもん」

「いなくなって、会社もなんか落ち着いたよね。斎賀君が別れたのもそれかも」

　桜子は他の人にも嫌がらせをしていのだ。桜子は婚約破棄の時に、斎賀君に慰謝料を請求してきたそうだが、今回のことで連絡がなくなったという。私のほうにはたまにチャットで連絡が来る。私は返事をしたり、しなかったりだ。

『二人は今付き合ってるの？』

　画面を見て奈々はそのままにした。

　奈々と斎賀は、会社が終わってから待ち合わせをして会っていた。二人が受けた傷はまだ深い。

　その後、二人は携帯の番号を変え、しばらくしてから付き合うことになった。