神様は意地悪

運命

　死期が迫った人間は、そのことを悟ることができる。

　僕もそうだった。

　沙也加が見舞いに来た時、僕は珍しく身体の調子が良かった。

　けれど、それは神様が最後に与えてくれたご褒美なのだとわかっていた。　　

　ここまで苦しい思いをしながらも生きてきた、僕へのご褒美。

「沙也加」

「うん？」

「愛してる」

「……私も。愛してる」

　沙也加は涙をこらえているようだった。僕には見せまいと、きっとそう思ったのだろう。

　優しい人だ。彼女がこれからも生きていてくれるなら、僕はそれでいい。

　でも、たった一つ、願いが叶うのなら……。

「ぼく、生まれ変わってもまた、沙也加のそばにいたい」

「……うん。また、会おうね。今度は、もっともっと長く、一緒にいよう」

　それから沙也加が帰って数時間の後、僕は死んだ。

　2025年12月24日。

　僕の命日だ。

「どちらさま、ですか？」

　気付くと、真っ白な世界にいた。辺りを見回しても、天使の輪っかをつけて、ガウンのようなものを着ている女性しかいない。

　問うと、彼女は答えた。

「神様」

「……そう、なんだ」

　なぜだかすんなりと受け入れられた。きっと、この非現実的な世界がそうさせたのだろう。

「ありがとう。僕と沙也加を出会わせてくれて」

「礼を言われる筋合いはない。それよりも、お前の最後の願い、叶えてやろうか？」

「最後の願い？」

「そうだ。生まれ変わっても沙也加のそばにいたいという願いのことだ」

「ああ……」

　なんと気前の良い神様だろうか。僕は感激した。

「お願いします」

「いいだろう」

　神様の持つ杖が眩しく光りだした。

「ところで、記憶はどうする？」

「記憶？」

「ああ。前世の記憶を持ったまま生まれ変わるか、それとも記憶を消して生まれ変わるか」

　そんなの、悩む理由がなかった。

「もちろん、記憶は持ったままで」

「そうか」

　神様は、意地悪そうに笑みをこぼした。

　次に目を開けた時、最初に見えたのが沙也加の顔だった。僕と最後に会った時よりも幾分か老けているが、その美しさは健在だ。

「……はじめまして、遥。産まれてきてくれてありがとう」

　沙也加が僕に言った。

　そうか、僕は沙也加の子どもとして生まれ変わったのか。確かに、これなら僕はずっと沙也加の隣にいられる。

「ほら、あなたも」

「ああ。本当に、よかった……。無事に産まれてきてくれて……」

「ちょっと、泣かないでよ」

　この人が沙也加の旦那さんか。良い人そうでよかった。

　嫉妬の気持ちはなかった。ただ、僕がいなくても沙也加が幸せを掴んでくれたことが嬉しかった。

　それから僕はすくすくと成長した。

　幸せだった。家に帰れば沙也加がいる日々。前世ではほとんど味わえなかった幸せだ。

「そういえば、2人はいつから付き合ってたの？」

　それは、2人の十年目の結婚記念日のことだった。僕は何気なく尋ねた。結婚してから十年ならば、付き合い始めてからは何年経つのだろうと。

　沙也加は答えた。

「えっと〜、結婚する7年前に付き合い出したから、17年前からかな」

「え」

　僕は苺が刺さったフォークを落とした。

　17年前……。今は2039年…………。17年前ということは、2人が付き合い出したのは、2022年ということになる。

　その時、僕はすでに沙也加と付き合っていたはずだ。

　手が痙攣する。頭が白く覆われていく。

　そして、今度は怒りが全身を襲った。

　気付いたら、2人は死んでいた。

『昨夜9時ごろ、〇〇市の住宅で、この家に住む夫婦が倒れているのを親族が発見し、警察に通報しました。警察によりますと、夫婦はいずれも刃物で傷を負っており、その場で死亡が確認されました。

また、家の中からは、夫婦の子どもにあたる10歳の息子が首を吊った状態で見つかり、死亡が確認されました。警察は、現場の状況から、子どもが両親を殺害したあと、自殺を図ったとみて捜査を進めています。

近隣住民によりますと、家族にこれまで大きなトラブルは聞かれていないということで、警察は動機や当時の状況を慎重に調べています。』