封じられた記憶

第26話 失った記憶

「電車で不審死？」

「また？」

「そうみたい。あれこの時間……」

　福山　舞（まい）は思い出す。

　同じ電車に乗っていた。

　だが、車両が違うために、警察も彼女には事情聴取を行うことはなかった。

「なんか物騒ねぇ」

「うん。時間を変えようか？」

　｜鈴木　玲奈（れな）と雑談中なのだが、時間を変えようとは思っているのだが、聖司との時間なのだ。

　彼とも相談をしないといけない。

　出会ったときにはすごく嬉しかったのだが、なぜか日に日に冷めていく気持ち。

　聖司の方も、それなりに自分の事を気に入ってはいるようだが、好きという感じは無さそう。

　微妙な関係なのだ。

　その電車をよく利用する、大樹も悩んでいた。

　知らず知らずに周りに影響を与えながら、彼はため息を付く。

　妻は、あれから別に何も言わないし、ご機嫌だ。

　そして悩みの種。

　部下の三人。

　そして、気になって見回せば、他にも目があう子がちらほらといる。

　昔気になっていた同僚……

　妻の友人でもあるのだが、また距離感が近くなってきている。

「何が起こっているんだ……」

　本人はその理由がわからない。

　秀幸が見つけた古文書の中には、ご先祖様の日記があり、秘匿された封印方法が書かれているのだが、日記はにじみさらに読みにくくなっていた。

　だがそれのおかげで、封印方法が発見しやすくなっていたのは幸いなのかも知れない。

　ただその方法に行き着いても、別の問題が発生する。

　前途は多難で、そこに行き着くまでに、周りへの影響は大きくなっていく。

　ある種、取り返しの付かないレベルで。

　そう暴走中の優月が、騒動を起こし始める。

　それは、違和感を世間に気づかせる事になる。

　だが、他の家の者達も気がつき、何とかしようとし始める切っ掛けとなる。

　優月は少しの間に、ハーレムを築いていた。

　日替わりで食事に出かけて、その日はその男がパートナーとなる。

　ばれたとしても、なぜか険悪にもならず、ルールに従ってくれる。

　彼女自身も、相手が変わったときの感じ方が違うことに気がつき、楽しんでいた。

「触れ方と、性格に相関があるのね。おもしろいわ」

　貢がれることで、生活に対する不安がなくなってきた。

　だがそのしわ寄せは、貢いでいる男達の経済状態を、わずかずつ悪化させる。

　それは、ある程度の期間で破綻をする。

　当然だが……

「あなたが、彼をおかしくした原因なのね」

　優月と出会い、強引に彼女は振られた。

　その付き合いは古く、高校生の頃からだった。

　会うときに徐々に嫌がり始めた彼、おかしいから彼女は問い詰めた。

「好きになった人ができた」

　西江　菜央（なお）は二十五歳。

　佐野　秀之（ひでゆき）は高校時代に、彼の方から告白をして、菜央のことを八年も好きだと言い続けていた。

　それが急に変わった。

　本当に急に……

「彼女は悪くないんだ」

　菜央の前に秀之が出てくる。

　優月をかばうように。

「別れたはずだろ」

「確かにあなたはそう言ったけれど、こんな突然。納得ができるわけないでしょう」

　彼女は食い下がる。

　だがそこで、投げかけられた言葉。

「見苦しいわね。それで、秀之はどちらを選ぶの？　私？　彼女？」

「優月さんです」

「そう。じゃあ、話は終わりね。行きましょ」

　そう言って、場を離れようとした彼女達。

　菜央は当然だが、納得できずに飛びかかろうとした。

　だけど、出来なかった。

　女がチラリと此方を見たとき、意識を失った。

　秀之は不思議なことに、菜央に関する記憶を失っていた。

　その事すら思い出せないくらいに。

　人は記憶により感情が左右される。

　身近な者の死と、誰かの死。

　関係がなければ、心に悲しみなど浮かばない。

　そればある種の防御作用である。

　村人の心を安定させる。

　それはしずかに、人々の中に作用をして、心を変えていく。

　問題は本人では気がつけないこと。

　誰かに会い、会話の中で違和感として時折現れる。

　だが、その違和感の原因も理解できない。

　それは、すべて無かったこととなっているのだから。

　だがそれが、村人。

　余計なことは知らなくて良い。

　つまらない事は忘れて従えば良い。

　そうすれば守ってあげる。

　幸せでしょう？

　そんな世界が、すぐそこに広がり侵食をして来ていた。

　人々が気づかぬままに。

　ただその影響を受けるのは、村人のみ。

　各家の当主はその影響を受けることはない。

「何が起こっているんだ？」

　気がついてしまうと、気になり始める違和感。

　すべてが自分たちの都合に合わせて、世界が変わっていく気がする。

　それに気がつき、利用するものと、違和感に抗おうとするもの、そして戸惑うもの。

　まだ気がついていない者。

　彼等は、動き始める。