鉄血の無限軌道（デッド・ヒート・レール）

最終話：|鉄血の決算書《ファイナル・バランス》

「衝突（インパクト）まで、あと５秒！」

　ミルの絶叫が艦橋を裂く。

　視界の全てを埋め尽くすのは、神域守護列車『アイギス（Aegis）』の銀色の巨躯。

　その主砲口には、神域の魔力を極限まで収束させた、太陽のごとき光球が膨れ上がっていた。

　撃たれれば消し飛ぶ。

　回避すれば泥に沈む。

　ならば、答えは一つしかない。

「突っ込め！　真正面だ！」

　レンは残った右腕一本で、スロットルをへし折る勢いで押し込んだ。

　『グランド・スラム号』が咆哮する。

　全身の装甲を軋ませ、黒煙を撒き散らし、死神の懐へと特攻（ダイブ）する。

　カッ――！

　アイギスの主砲が閃いた。

　必殺の熱線が放たれる。だが、それよりもコンマ一秒速く、レオンが叫んだ。

「左舷パージ！　重量バランス強制変更！」

　ボォォンッ！

　装甲の一部を爆破分離。車体が強引に右へと傾く。

　熱線がグランド・スラム号の左側面を掠め、後方の泥の海を蒸発させた。

　紙一重の回避。だが、その代償で車体の制御は完全に失われた。

　列車は横滑りしながら、アイギスの真正面へと衝突コースを描く。

「制御不能！　でも、射線は通った！」

「上出来だ！　エリス、固定具（ロック）解除！　ユナ、炉心全開！」

　レンの瞳が、目前に迫るアイギスの「眉間」――多重展開された絶対防御障壁（アブソリュート・シールド）の中枢を捉える。

　物理攻撃を１００％無効化する神の盾。

　だが、今のレンには「計算」が見えていた。

（魔法障壁は、魔力の波だ。波である以上、物理的な質量で飽和させれば『穴』は開く。……それが、ダイヤモンドの硬度と、数千トンの運動エネルギーを持つ一点突破なら！）

「監査（オーディット）の時間だ、ポンコツ神！」

　レンは起爆スイッチを叩いた。

　先頭車両の射出機（カタパルト）が火を噴く。

　ドォォォォォォォンッ！！

　放たれたのは、レールではない。

　レンの左腕を溶かし込み、ユナの蒼炎で精錬された、黒光りする全長２０メートルの超鋼鉄杭（パイルバンカー）。

　それは、レールの形をした「槍」だった。

　キィィィン！！

　杭の先端が、アイギスの障壁に接触する。

　光の盾が激しくスパークし、拒絶の音を上げる。

　物理 vs 魔法。

　拮抗したのは、わずか一瞬。

「貫けぇぇぇぇッ！！」

　ユナの叫びが、杭に最後の熱量（エナジー）を与える。

　炭素結晶（グラファイト）の分子構造が、魔力の防壁を物理的に噛み砕いた。

　パリンッ、という世界が割れるような音と共に、障壁が粉砕される。

　黒い槍は止まらない。

　そのままアイギスの装甲を紙のように貫き、深奥にある動力炉（コア）へと突き刺さった。

　ズガアアアアアアアッ！！

　金属の断末魔。

　アイギスの銀色の車体が、内側から膨れ上がり、紅蓮の炎に包まれる。

「計算……完了！」

　レンが叫ぶのと同時に、グランド・スラム号は燃え盛るアイギスの残骸を跳ね飛ばし、その向こう側へと突き抜けた。

　＊＊＊

　静寂が戻ってきた。

　騒音と熱気が嘘のように引き、涼やかな風が吹き込んでいる。

　神域の最深部を突破したのだ。

　空は毒々しい極彩色ではなく、どこまでも透き通った蒼穹が広がっていた。

「……抜けた、のか？」

　レオンが呆然と呟く。

　ボロボロになった艦橋。窓ガラスは割れ、計器は火花を散らしている。

　だが、列車は走っていた。

　誰もいない、静かな荒野を。

「……赤字（エラー）なし。全項目、清算完了（クリア）。……完璧な決算だ」

　レンは操縦席に深く沈み込み、震える息を吐いた。

　右手に握りしめた計算尺は、手汗と油で汚れている。

　そして左側を見れば――そこには、肩口から先がない、空っぽの袖があった。

「……レン君」

　ユナがふらりと歩み寄ってくる。

　彼女はレンの左袖にそっと触れ、そして、その切断箇所に頬を寄せた。

　もう痛みはない。あるのは、喪失感と、それ以上の達成感だけだ。

「ありがとう。……レン君の腕、最高に硬かったよ」

「ああ。……いい仕事だった」

　レンはユナの頭を右手で撫でた。

　エリスが歓声を上げて窓にへばりつき、ミルが通信機で勝利の打電を始める。

　レオンは「やれやれ」と肩をすくめると、懐から紙とペンを取り出した。

「おい、会計士。感傷に浸ってる暇はないぞ」

「……なんだ」

「次の設計図だ。片腕じゃあ、これからの精密作業はキツイだろ？　俺様が特別に、世界最高の義手（アーム）を設計してやる」

　レオンはニヤリと笑い、描きかけの図面をちらつかせた。

　そこには、指先がドライバーやレンチに変形し、小型の溶接バーナーまで内蔵された、無骨極まりない機械腕が描かれていた。

「どうだ？　見た目は悪いが、機能性は保証する」

　それを見たレンは、ふっと口元を緩めた。

　美しい装飾などいらない。彼が求めているのは、いつだって「実用性」と「数字」だけだ。

「……悪くない。ただし、メンテナンス性（維持費）を重視しろ。無駄なコストは却下だ」

「へいへい、ケチな依頼主だこと！」

　笑い声が、風に乗って響く。

　『グランド・スラム号』は、新たな鉄路を刻みながら進んでいく。

　身体の一部を失い、それでも彼らは止まらない。

　この世界のどこかに、まだ計算の合わない「不条理（あかじ）」がある限り。

　鉄と、油と、血の計算書。

　その最後のページには、たった一行、こう記されていた。

　――損益：未来。　残高：無限。

（完）