私たちの”嘘”

私たちの”嘘”

教室の窓から差し込む西日が、茜色に染めていた。

放課後の静まり返った教室。

この空間にいるのは、私たちだけだった。

「深雪（みゆき）、はやくー！」

「急かさないで咲希（さき）、もう少しだから。」

彼女は深雪。

幼い頃から、どんな時も隣にいた親友。

いつまでもこんな日々が続くって、疑いもしなかった。

――この日までは。

私は深雪が日直日誌を書き終えるのを、ぼんやり眺めながら待っていた。

夕暮れの空気に背中を押されたのか、私の口が勝手に動いた。

「ね、深雪。私、深雪のこと大好き。…私たち、付き合わない？」

なぜ、そう言おうと思ったのかは分からない。

とにかくその時は、ほんの少し彼女をからかいたくなっただけだったんだと思う。

『何言ってんの、もう！』

そんな呆れたような返しを期待していたんだ。

でも――

私は、その軽率さを一生後悔する。

深雪の手からペンが滑り落ちて床を転がった。

カラン。

教室に響いたその音が、心臓の奥に突き刺さる。

「み、深雪？どうしたの？」

深雪の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

次の瞬間、弾かれたように抱きついてくる。

「ほ、本当なの…？ 私、嬉しい…っ。ずっと、伝えられないって…諦めてたのに…！」

深雪は嗚咽混じりの声で叫んでいた。

…いや、叫んでいたという表現が正しいかは分からない。

音量はそんなに大きくなかった。

けれど私には、彼女の積年の想いが爆発した、心の叫びのように聞こえたんだ。

違う、と言わなきゃ。

冗談だよと、笑い飛ばさなきゃ。

でも、腕の中で震えて泣く深雪を見た瞬間、喉が凍りついた。

こんな深雪に、「嘘でした」なんて言えるわけがない。

深雪のことは、大好きだ。それは本当。

ただ――親友としてで。

ぐるぐると巡る思考を無理やりねじ伏せる。

私は動揺を悟られないよう、震える手で彼女を抱きしめた。

「本当だから。深雪、大丈夫…ね？落ち着いて。」

「う、うん…」

少しして落ち着いた深雪は、恥ずかしそうに俯きながらも嬉しそうに笑った。

罪悪感で胸が痛むのに、そんな深雪がとんでもなく可愛く見えてしまう自分がいた。

「これからよろしくね、咲希。」

はにかむようなその笑顔を見て、私は戻れない道を歩き出したことを知る。

これが、すべての始まりだったんだ。

――こうして、私たちは恋人になった。

遊園地、お揃いのストラップ、カフェでの将来の話。

寄り添うだけで満たされた静かな時間。

私は恋人になっても、親友だった頃とそんなに関係って変わらないんだななんて、軽く考えていた。

彼女が繋いでくる手の強さも、私を見つめる熱っぽい視線も、すべて「今まで通り」の延長線上に置いてしまっていた。

…でも、深雪は違ったんだ。

二ヶ月ほど経ったある日。

あの日と同じ茜色の西日が差す教室で、私は深雪を待っていた。

「深雪ー？それ終わったら今日は何しよっか？」

「……。」

返事がない。

静けさに、胸の奥がざわつく。

やっと深雪が口を開いた。

「咲希。もう…やめよっか。こんなの。」

「…え？」

私は思わず息を呑んだ。

「咲希はさ、私のこと…友達としか思ってないよね？」

心臓が強く跳ねる。

「深雪…私は、その…」

「嬉しかったんだよ、あの日。本当に。もう死んじゃうんじゃないかなって思ったくらい。」

「でもね。一緒に過ごすうちに、なんとなく分かっちゃった。私の気持ちと咲希の気持ちは…全然違うんだって。」

「私…もうこれ以上、気持ちがすれ違うことに耐えられないの！」

バン！

深雪は思い切り机を叩くと、涙をこぼしながら教室を飛び出した。

「ま、待って…！」

私は反射的に立ち上がった。

けれど、足がすくむ。

…私に、彼女を止める資格なんてあるの？

私の軽率な嘘が招いた事態なのに。

彼女を傷つけたのは私なのに。

ううん、こんなんじゃ駄目だ。

私は頭を振って、迷いを追い払う。

これ以上過ちを重ねないために、ちゃんと目を見て話さなきゃいけない。

それに――

今はもう、嘘じゃない。

始まりは嘘だったかもしれない。

でもこの二ヶ月で、私は本当に深雪を好きになっていた。

彼女の指先の温度も、見上げてくる瞳も、全部愛しくなっていた。

息を切らして深雪の家まで走り、チャイムを鳴らす。

「…はい。」

インターホン越しに、深雪の声がした。

「深雪！私、伝えたいことが！」

「今日は駄目。明日にして。」

「深雪！」

「お願い。」

短い拒絶に、私は言葉を飲み込んだ。

「分かった…また明日。その時は話、聞いてね。」

――長い夜を過ごし、翌日。

私は重い足取りで教室に向かい、深雪に声をかけた。

「深雪、昨日のことなんだけど…」

「あ、咲希！おはよう！」

…あれ？

違和感が、全身を冷やす。

「深雪、昨日…」

「昨日？昨日はなにも無かったよね？」

深雪は微笑んでいる。

完璧な、一分の隙もない笑顔で。

その笑顔を見た瞬間、背筋が凍った。

深雪は全部無かったことにしたのだ。

私の嘘の告白も、二ヶ月の恋人期間も、昨日の涙も。

全部、無かったことに。

逃げ込むみたいに、“親友”へ戻っていた。

焦りが喉を締めつける。

嫌だ、戻りたくない。

「ち、違うの…！私、本当に深雪が好きで…友達としてじゃなくて、その…！」

私は必死に言葉を紡ごうとした。

けれど深雪は、困ったように笑って、私の言葉を遮った。

「何言ってるの、もう！からかわないでよ。」

あ。

それはあの日――

私が深雪に言ってほしかった台詞のようだった。

その瞬間、理解した。

私の“本当”は、もう深雪にとって“嘘”にしか聞こえないんだと。

――放課後。

西日の差す教室で、私は一人、声を殺して泣いた。

「深雪…ごめん…私…」

その日から私は、あの日の夕焼けに閉じ込められたままだ。