転生ロリジジイ、無刀取りで無双せり！

第3話 酒盛り、堪能する

「ハァ？　武器は要らない？？」

　陽が傾き、家屋や人々の影が伸びていく大通り。その往来を歩くサイカは、驚いた様子でギュウタンの漏らした言葉を繰り返した。

　彼女の横に並んだ銀髪幼女は、悪漢から奪ったサーベルを肩たたきのように扱いつつ、頷く。

「うむ。儂（わし）の極めたい武の道は、徒手空拳じゃからのぅ」

「つまり『武道家』ってことですか？　今の時代、化石に等しい職種ですよ、それ」

　ギュウタンの剥き出しになった色白の細腕を、丸眼鏡越しにまじまじと観察する。

「しかしあの戦いっぷりに反して、筋肉は全然無いのも不思議なのよね……」

「ほっほっ、簡単な話じゃよ」

　疑問を投げかけたサイカに、少女は柔らかく微笑み、空いた手の平を彼女へと向けた。

「ほれ、試しにここに拳を打ち込んでみるがいい」

「え？　こ、こう……？」と戸惑いながら、小さな的を目掛け、よれよれのパンチを放つ。ぺちん、となんとも情けない音が鳴った。

「うむ。サイカよ。お主は今、どうやって拳を打った？」

「どう、って……腕の筋肉を使って、ですかね？」

「まぁ、それが普通の感覚じゃな」

　ギュウタンは「ちょっと持っておれ」と彼女にサーベルを手渡した。

「武道家……少なくとも儂の流派では、正拳突きの打ち込みに全身（﹅﹅）を使うのじゃよ」

「全身を？」

　首を傾げるサイカの眼前で、少女は足を肩幅ほどに開き、構える。

「後ろ足で地を蹴り。腰を捻り。前足で踏ん張り。左脇を閉め。右肩を回し。肘を伸ばし。手首を固め。指を握り込む。ひとつひとつ、その細かな動作の連続によって『正拳突き』という技となる」

　説明に合わせ、ゆっくり時間を掛けて右拳を虚空へと伸ばした。

「もちろん筋肉があるほど強力になるが、最も大切なのは『全身の連動』じゃ」

「はあ……」

「たとえ華奢な身体でも、全身の動きがしっかりと噛み合えば——」

　足を戻して、構え直し——

　——パァンッ！

　瞬く間に打ち出された正拳突きが、空気を破る音を放つ。

「——とまぁこのように、威力のある一撃となるわけじゃよ」

「す、すごい……」

　眼鏡に負けないくらい目を丸くして、驚嘆の声を零していた。

「しかしあいにく、儂もまだまだ未熟者よ。全ての動きが寸分の狂いなく噛み合った極地。それこそが儂の思い描く“武の真髄”——」

　可憐な声でそう言うと、ぺこりと一礼した。

「ゆえに、得物を持っておると動きが制限されたり、体幹が変わってしまうのじゃ」

「なるほど……。それで、武器は要らない、というわけね……」

　得心した様子のサイカは、手渡された曲刀に目をやる。

「それでしたら、このサーベル、私に任せてもらっても構いませんか？」

「む？　別に構わんが……」

「よしっ！　ちょっと待ってて下さい！」

　深緑のおさげ髪を振って町の大通りを見回した彼女は、すぐさま武器屋を発見。一目散に駆け込むと、店先の店主にサーベルを見せながら何か熱弁するような身振り手振り。少しして、ギュウタンの元へと満面の笑みを浮かべて戻ってきた。

「お待たせしましたっ！」

「お、おう……。そんなに待っておらんがの……」

　目をパチクリさせている幼女に、彼女は「はい、これ！」と手のひら大の革製巾着を差し出す。ズシリと重たいそれを受け取り中を覗くと、金貨や銀貨がたっぷりと詰まっていた。

「こ、これは……？」

「さっきのサーベルを売却した分！　身なりを見るに、お金が無くて困ってるんじゃないかな、と思いまして」

　ギュウタンの穴開き麻袋のような服に目線を向けながら、サイカは返事を待たずに話し続ける。

「あ、安心して下さい！　相場価格の一割増しで売りつけて来ましたから！　さっき助けてもらったお礼です！」

「そ、そうか——」

「それと空腹でしたよね！？　まだまだ返し足りないですし、この町でオススメのお店に案内しますね！　こっちです、こっち！！」

　息つく暇もない早口の言い終わらぬ内に、彼女はギュウタンの腕を握って歩き始めた。

　引きずられながら「若い頃の婆さんよりも強引な子じゃのう……」と小声でボソリと呟くも、サイカの耳には届かなかった……。

　　　◇　◇　◇

　酒場の店内は焦茶の木材を切り出して作られた柱と梁（はり）が剥き出しで、天井から吊り下げられた幾つものランタン——その蝋燭（ろうそく）の揺れる薄明かりが、まばらに入った客たちの頭上を照らしている。

「お姉さん、ビール二つお願ーい！」

　丸テーブルに着いたサイカは、そばを通った白い給仕服の女性に声を掛けた。

「あ、いや、儂（わし）は水で——」

「いいからいいから！」

　向かいの席に座ったギュウタンの言葉を上書きし、さらに「アレも下さーい！」と壁に並ぶ木札のメニューを指差す。

　承ったウェイトレスが離れるのを確認したのち、サイカはギュウタンに顔を寄せた。

「飲食店で水を頼むなんて、不作法者だ、って思われちゃいますよ」

「そ、そうなのか？」

「あと、店によっては生水でお腹壊すこともありますからね。時々感じるんですけど、ギュウタンって常識が所々欠けてませんか？」

　その指摘に、銀髪幼女の表情が少し強張（こわば）る。

「それなんじゃが——」

　周囲を見回し、陽気に騒ぐ他の客たちがこちらを気にしていない事を確認し、続ける。

「儂、この世に来たばかりなんじゃよ」

「……は？」

　おさげ髪を揺らし、困惑した顔をするサイカ。

「それって、えっと、転生者……ってことです？」

「転生……？」

　今度はギュウタンが困惑する。

「たまにいるんですよ、別世界から来た、って人。その大半が非常識でやりたい放題で、あんまりいい印象は無かったんですけど……」

　テーブルに視線を落としていたサイカだったが、顔を上げて微笑む。

「あなたのような心根のまっすぐな転生者もいるんだ、って考えを改められました！」

　その表情と言葉を受け、少女の顔も自然と綻ぶ。

「はーい、お待ちどうさまでーっす！」

　ハスキーな女声と共に、なみなみと泡が注がれた木樽ジョッキをドンと二つ置かれた。「それとこちら、コーンポークの腸詰め焼きね！」と大皿が差し出される。

　皿に乗った四本のウインナー。ひき肉がパンパンに詰まった皮は脂でテラテラと輝き、粗挽きの塩と胡椒が満遍なく振りかけられている。立ち昇る湯気と香りが鼻腔をくすぐり、自然と唾液が口中を満たしていく。

「これ、すっごく美味しいんですよ！　ほら、食べて食べて！」

　そうサイカに促されるまま、ギュウタンは腸詰めのひとつにフォークとナイフを突き立てた。パリッと容易く裂けた表皮から、瞬く間にジュワッと肉汁が溢れてくる。

　だがギュウタンはやや複雑な表情をしつつ「い、いただきます……」と遠慮がちに口へと肉を運ぶ。

　咀嚼（そしゃく）するごとに、脂の旨味が舌に広がる。美味いと感じつつも、それでも幼女は渋顔のまま。

　しかしゴクンと飲み下した途端、その表情がパッと明るくなった。

　——お、おお！？　これだけ脂ぎっておるのに、胃もたれする気配が微塵もせん！　これが……これが若さか……！！

　前世で九十九歳だった彼が、半世紀以上ぶりに得た「美味いものを思う存分食える」という感動。その衝撃は、幼女の澄んだ目から一筋の流星が溢れるほどであった。

「え、な、泣くほど美味しかった？」

「うむ……。まるで、極楽におる心地じゃ……」

「そ、そう？　ほら、ビールも飲んで飲んで！」

　言われるがまま、木樽をグイと煽る。ホップの香りと微炭酸のアルコールが、肉と脂を一気に洗い流していく。（※見た目は銀髪幼女による未成年飲酒ですが、実年齢は成人済みなのでご安心ください）

　——プリン体を気にする必要も無い……！　若いって、最高じゃな！！

　元の世界では痛風持ちだった。

「ほれ、儂ばっかに食わせておらんで、お主もどんどん食わぬか！」

「ええ！　料理もガンガン注文しちゃうわね！」

「うむ！　肉でも魚介でも、どんと来いじゃ！」

　そうして成人女性と幼女による酒宴は、夜遅くまで続いていった——。

　　　◆　◆　◆

「すんませんッ！　いただいた武器、奪われちまいました！」

　石造りの城館、奥に長い謁見の間で、一人の男が絨毯に膝をつき頭（こうべ）を垂れていた。その大柄な姿は、昼間に町の路地で人を襲おうとしていた巨漢に間違いない。

　彼を見下ろす位置に、別の男が立っている。痩身で浅黄色のストレートな長髪。冷淡な表情には苛立ちの色が浮き、腰紐には直刀の鞘を差している。

　その骨張った左手が、まるで舌打ちするかのように、チキ、チキ、と鯉口を鳴らす。

「貴様……仔細を話せ……洗いざらいだ……」

「へ、へいッ！」

　怒気を孕んだ身の凍るような声を受け、大男は口を忙しなく動かし始める。

　小柄でボロ布を着た銀髪幼女のこと。体格差をものともしない身のこなし。恐れ知らずな胆力。男は覚えている事を、己に落ち度がないことを喧伝すべく虚飾して話す。

　その間も変わらぬリズムで鳴らされていた音が、やがて止まる。

「……して、おめおめと逃げて来た、と」

「ぶ、武器が無きゃ勝てそうにない相手でしたから……」

　大男は恥じらいもなく頭を何度も下げる。

　痩身の男は、ひとつ長い溜息を吐くと、懐から取り出した何かを巨漢の眼前へと放（ほう）った。

「それで新しく買い直せ」

　チリン、チリン、と跳ね回る金貨。その枚数は、六つ——。

「へ、へへへ、悪いなぁ」

　汚い笑いを浮かべながら、大男が躊躇いなく金に手を伸ばす。

　煌めきが一筋走る——。

　長髪を舞わせた男は、右手を素早く振り、血払いを済ませた刀を腰へと戻す。

　鞘と鍔がぶつかる音ののち、物言わぬ肉となった身体がドサリと床を打った。

　男は誰にでもなく、ボソリと呟く。

「——おのれの人生をな」

　部屋の奥へと向き直った痩身の男は、片膝をつき背を折る。彼の頭頂部、その先には、豪奢な椅子に腰掛ける者の影があった。

「領主殿、いかが致しましょう」

　畏まった口調で、男が問う。

「探せ——」

　年若い、青年のような声が返ってくる。

「邪魔者なら斬れ。判断はお前に任せる」

「はっ。仰せのままに」

　男は深く一礼して立ち上がると、踵を返し、死体には一瞥もせず、謁見の間を後にした。

　領主と呼ばれた者は、椅子へと深く座り直し、そして、嗤う。

「おそらく、転生者だろうな。ククッ。恨むなら、俺より後に現れたことを恨むんだな。はっはっはっはっ！」

　青年の高笑いは、夜の石室に冷たく響き渡った。