創作落語[時皿]

本所、旧上岡邸

　するってえと黄表紙（きびょうし）の旦那はその足で本所（ほんじょ）の上岡（うえおか）邸に行ってみた。申（さる）の刻、昼の3時に出かけて着いたのは酉（とり）の刻になろうかとする5時前。

　初秋（しょしゅう）と言えど残暑の厳しい折り、汗が肌にまとわりつく。

「やれやれ、今日はやたら湿気（しけ）るねぇ秋だってのに暑くてたまんねぇや」

　上岡邸は町中を少し外れた所にあった、あの皿数えの幽霊が出るってんで土地の者は近寄りはしない。旦那も新作のネタだと軽い気持ちで行ったが、どうにもそこだけ空気が違う。

　こういうあばら家だって雨風は凌（しの）げる、銭の無ぇ旅の者が軒下で間借りするモンだが人どころか、コウモリやネズミすら居りゃしねえ。すると…

　ごぉぉ〜ん

　と寺から時の鐘がなる、暮れ六つだ。お天道様は西に沈んで赤から次第に青みがかって、釣瓶（つるべ）を落としたようにストンと暗くなる。

「参ったね、提灯はあっても火種が無ぇや」

　するとポッと旦那の横で火が灯る。

「あ、すみませんね。火を頂戴（ちょうだい）しますよ」

　と手馴れた感じでロウソクに火を灯し、旦那はそこでハッと気付く。

「ちょっと待て、俺以外誰も居ねえよなぁ？」

　すると井戸の周りにポッ、ポッと人魂が2つ3つ現れて井戸を照らす。すると浮かび上がるように死装束の女が悲しそうな表情（ツラ）して。

「いちまぁ〜い、にまぁ〜い」

　と数えはじめる。うわぁ！よせよオイ！

　旦那の頭にフッと浮かんだのは番町皿屋敷のお菊さん、9枚まで数えると10枚目が無ぇとその場に居た奴が呪われちまう。逃げたくても脚が竦（すく）んで動け無ぇ。

「さんまぁ〜い、しまぁ〜い」

　お恵（女）は数えるのを止めやしねぇ、ヤベぇヤベぇヤベぇ、ココに居たらマジでヤベぇ、逃げなきゃ逃げなきゃ！頭じゃ分かってンだが膝が震えてどうしようも無ぇ。うわぁ、どうしようどうしよう、それでもお恵（女）は数え続ける。

「ごまぁ〜い…」

　そこで思わず口に出た。

「お恵さん、今何時（なんどき）でえ？」

「へぇ、六つ時で。ななまぁい、はちまぁい、くまぁい、じゅうまい……10枚？」

　お恵（女）は9枚目の皿を2度見して。

「1枚、2枚、3枚、4（し）枚、5枚。今何時（なんどき）で？へぇ六つ時で。7枚、8枚、9枚、10枚…あれぇ？」

　お恵は小首を傾（かし）げて数えなおす。

「1枚、2枚、3枚、4（し）枚、5枚。今何時（なんどき）で？へぇ六つ時で。7枚、8枚、9枚、10枚…」

「お恵さん」

　旦那は井戸を指さして

「肝心の10枚目は(井戸の)そこ（底）にあるんじゃ無ぇのかい？」

「ああ、そうでした。私が井戸に落としたんです」

　そういうとスウッと姿は掻（か）き消えて、静かだった草むらからは秋の虫の音（ね）が聞こえてきた。黄表紙の旦那は足早に長屋に戻り次の日。

「え？あの上岡邸に行ったんで？」

「ああ、咄嗟（とっさ）に誤魔化（ごまか）してどうにか煙（けむ）に撒いたよ」

　と、昨夜の顛末（てんまつ）を話し、旦那はしみじみと。

「げに、女の情念とは恐ろしいものよなぁ」

「旦那、痴情のもつれじゃァ無ぇんだから妄念（もうねん）じゃねえのかい？」

「綺麗に締めたかったが、こいつぁ残念だ」

　時皿という、滑稽（こっけい）な怪談噺。これにて。

　　　　　　　　　　　　[幕]