兄は剣神に、弟は天才魔導師に── 異世界で最強になった双子は、再会した時すでに敵同士だった

第4話 弟、降り立つは魔法の国

落ちていく。

　それ以外に言葉が見つからなかった。

　白い世界がひび割れ、光が弾け、身体が宙へ放り出される。

　握っていたはずの蓮兄（れんにい）の手が、指の先からするりと離れていく。

「れ、蓮兄っ──！」

　叫びは虚空に吸われ、誰にも届かない。

　次の瞬間、世界が一度すべて暗くなった。

　そして──。

　ドサァッ！

「……っい……！」

　背中が地面に叩きつけられ、肺から情けない声が漏れた。

　湿った土の匂い。冷たい石の感触。薄暗い天井。

　ここ、どこ？

　起き上がり、周囲を見る。

　壁は滑らかな石でできていて、ところどころに青い光の粒が浮かんでいた。

（この光……なんだ？　電気じゃない……よな？）

　まるで生き物みたいに揺れている。

　けれど触っても熱くも冷たくもなく、ただ漂っているだけだ。

「蓮兄……？」

　返事はない。

　胸がぎゅっと痛む。

　蓮兄はどこに──。

　立ち上がろうとしたそのとき──。

　足音が聞こえた。

　硬い床を踏む、規則正しいリズム。

（……誰か……いる）

　暗がりの先から、白い影が現れた。

　長い銀髪。淡い青の瞳。

　見たこともない豪奢なドレスを身にまとい、まっすぐこちらを見つめる少女。

　十五、六歳くらい──俺より少し上。

　その姿は「お姫さま」という言葉のほうが近かった。

　少女は俺を見るなり、そっと息を呑んだ。

「……子ども？　こんな場所に？」

「あ、あの……ここ、どこですか……？」

　震えてるのが自分でもわかった。

　少女は驚いたように目を見開く。

「あなた、さっき落ちてきたの？」

「……落ちて……？」

　本当に何が起きたのかわからない。

　少女はしばらく俺を観察するように見つめ──

　そっとしゃがんで目線を合わせてきた。

「怖い思いをしたでしょう。大丈夫よ」

　優しい声音に、胸の奥が少し緩んだ。

「私の名はリディア・エル＝フェリス。

　この国の四大公爵がひとつ、フェリス公爵家の娘よ」

　公爵家──たぶん偉い人だ。

「あなたの名前は？」

「……湊（ミナト）です」

「ミナト……。変わった響きね」

　リディアは小さく微笑んだ。

「ミナト、あなた──どうしてこんなところに？」

「……わからない……」

　言った瞬間、喉が詰まる。

　リディアは何も言わず、そっと俺の肩に手を添えた。

「そう、迷子なのね。」

　涙が滲みそうになるのをこらえる。

　兄は強くて優しくて、ずっと一緒にいると思っていたのに。

「ミナト。まずは安心できる場所に行きましょう」

「まって、兄が、兄もどこかにいるはずなんです」

「残念だけど、この近くに人の気配はあなただけよ」

蓮兄....どこにいるの....

　リディアが軽く手を振ると、

　カシュン──！

　音も空間が開いた。

（……自動ドア？　いや、違う。なんだこれ）

　機械じゃない。けど仕組みはさっぱりわからない。

「立てる？」

「……うん」

　よろよろと立ち上がると、リディアはふっと目を細めた。

「ミナト。あなたの中……とてもあたたかいわね」

「え？」

「ううん、なんでもないわ。行きましょう」

　意味はわからないが、問い返す余裕はなかった。

　空間を抜けると、先ほどまでの不安を煽るような感覚は薄れていた。

　代わりに、どこか甘い香りが漂っている。

「ここは“アルマレスト”。“魔法”の国よ」

「ま……ほう……？」

　その言葉がゆっくり頭に染み込んでいく。

「あなた、本当に知らないのね。ほんとうにどこから来たのかしら」

　リディアの声は少し不安げだったが、すぐに優しく戻る。

「でも大丈夫。あなたは私が保護するわ。

　フェリス公爵家は迷子を見捨てたりしないもの」

「……ありがとう」

　自然と、その言葉が出た。

「ミナト。兄のことが心配なのはわかるけど、あなたはまず休むべきよ。

　それから──」

　少しだけ言い淀んで、リディアは真剣な表情になる。

「あなたの“力”について、調べないといけない」

「……力？」

「ええ。あなたの内に宿るもの。

　ここに落ちてきたとき……普通ではありえない反応があったの」

（反応……？　俺、何も……）

　本当に心当たりはない。

　けれど──蓮兄を探すためなら、何でもする。

　ぐっと拳を握ると、リディアが静かに頷いた。

（蓮兄……絶対に、俺が見つけるから）

　胸の奥で、熱く小さな光が脈打った。