兄は剣神に、弟は天才魔導師に── 異世界で最強になった双子は、再会した時すでに敵同士だった

第3話 兄が歩み出す道

ぼんやりした光がまぶたの裏を照らしている。

目を開けると、天井には見たこともない光の結晶が吊り下がっていた。紫がかった光が、まるで呼吸に合わせるように脈打っている。

昨日から違和感はあった──ここ、日本じゃない？

（……いや、違う。どう見ても違う）

木造の天井なのに、梁には未知の金属が埋め込まれ、壁には丸い魔石のようなものがはめ込まれている。

（まさか……異世界？）

「……やっと起きた？」

そんな俺の思考を引っぱたくように、ぶっきらぼうな声が飛んできた。

振り向くと、黒髪に紅い瞳の少女──灯莉が立っていた。

「ほら、水。別にあんたのためじゃなくて、余ってただけだから」

ツンとした声。

けど、差し出す手はかすかに震えている。

「ありがとう」

「……っ！　あ、ありがとか言われても……別に嬉しくないし……！」

（……これって、いわゆるツンデレってやつか？）

水を飲むと、身体の奥に沈んでいた重さが少し抜けた。

「昨日の魔獣、よく生きてたね。普通、Cランク相手に無装備の子どもなんて瞬殺だよ」

「……魔獣、か」

昨日見た獣は“魔獣”と呼ばれているらしい。

「ここは〈エン＝リュウ〉の森。魔獣の巣窟だよ。ほんと、よく死ななかったね」

「死なぬも、また運命だ」

静かな声が部屋に満ちた。

宗真だ。黒い外套に鋭い眼光。しかし、その奥には諦観にも似た優しさがあった。

「手を出してみろ」

言われるまま差し出すと、宗真が俺の手を包む。

次の瞬間、身体の奥に微かな震えが走った。

「……っ」

「ほう……昨日より流れが整っているな」

（なんだ……この感覚）

宗真は俺の目をまっすぐ見た。

「おまえ、昨日言っていたな。守りたいものがあると」

胸の奥から自然と声が出た。

「俺には、死んでも守りたい弟がいる。

　自由に笑って、好きに喋って、バカみたいなこと言って──

　それを守れるのは兄の俺だけだから」

一度、息を吸う。

「弟の笑顔も、自由も……全部、俺が守る」

言い切った瞬間、胸の奥がじんと熱くなった。

灯莉は、なぜか少しだけ目をそらす。

「……そういうの、嫌いじゃないよ。

　……べ、別に褒めてるわけじゃないけど！」

と、顔を赤くしながら言う灯莉。

「だがな、坊主」

宗真が静かに告げた。

「その肝心の弟は、どこにいるか分かっているのか？　お前がいた近くに、人の気配はなかったぞ」

息が止まる。

「弟は……」

この世界にいるのか？　別の場所なのか？

「まずは、ここがどこか教えよう。ここはキラサギ国の禁忌の地──〈エン＝リュウ〉の森だ」

（キラサギ国……）

湊が何気なく話していた記憶が蘇る。

──「れんにぃ、異世界ってさ、行ってみたくない？　魔法とか剣とかめっちゃ燃えるじゃん！」

──「そんなところあるわけないだろ」

──「絶対ある！　そんでもって、俺がれんにぃを魔法で守るんだ！」

笑いながらそんなことを言っていた、あいつの顔。

（湊……お前も、この世界に来てるよな）

「坊主」

宗真が窓の外を指した。

外には朝靄が沈み、木々の間で淡い光が揺れている。

「昨日も言ったが、ここから森を抜けるには、最低でもAランク魔獣を倒す力が必要だ」

「Aランク……？」

「昨日のがCランクであれだからね？」

灯莉が肩をすくめる。

「アンタなんて、一撃でペシャンコだよ」

「……それでも、弟を探したい」

湊は絶対にこの世界にいる。

拳が震えていた。

「お願いします。俺、強くなりたい」

宗真はしばらく黙り──やがて、ゆっくりとうなずく。

「よかろう。ここで鍛えてやる」

小屋を出ると、背後に広がる訓練場が朝光に照らされていた。

木製の人形が並び、石柱が林立し、その周囲を淡い結界の光が走っている。

灯莉は腕を組み、じっと俺を睨んだ。

「ほんっとにやるんだ。師匠の修行はきついんだよ。死んでも知らないよ？」

「死なないように頑張るよ」

「べ、別に応援してないから！」

「坊主」

宗真の声は落ち着いていた。

「強くなりたい理由がある者は伸びる。だが──勘違いするな。基礎ができていなければ、すべて崩壊する」

「……うっす！」

湊の笑顔が浮かぶ。

雨の夜、手をつないで走った温もり。

あのとき守れたものを、今度はもっと守れるように。

（絶対に見つけて、俺が守る。）

胸の奥が、熱く脈打った。

「最後に名を名乗れ。修行する者としてな」

宗真に促され、俺はまっすぐ前を見すえる。

「蓮。

　──俺は、蓮。

　弟を守るために、強くなりたい」

言い終えた瞬間、体内で何かが静かに──しかし確かに──目を覚ました。