死神と呼ばれた娘と永遠の花

第6話｢儚く美しい花｣

私は罰のために幸せを拒絶するのに対し、姉は幸せを必要としていなかった。

それが悔しくて泣く妹でしかないのに、姉は微笑んで抱きしめてくれた。

「永遠はね、慣れなの。だから醜くなっても気づくことが出来ない。その生き方に慣れてしまうから。私はもう、自分が何を望んでいたかさえ思い出せない」

「お姉ちゃんは……！」

言葉が出なかった。

姉はたしかに彼に恋をしていたのに、今の姉は彼を必要としていない。

そして何より姉に彼を求めるよう強要する自分が嫌だった。

「仁頼くん。もし一つ、私が望むことがあれば妹の幸せよ」

「あなたは醜くない」

「ふふ、ありがとう。……だからいいやって、思ったのかな」

もうそんなことも忘れたけれど、と姉は消え入るような声で呟いた。

「たとえ一瞬だとしても、どんな風に生きたいかを考えて。行動して。本当に幸せになりたいと願うのなら、きっとそれは美しいと誰もが認めるものだから」

自ら不幸になろうとしないで。

あなたはとてもキレイなのだから。

そう言ってくれた姉に、私も同じ言葉を返したかった。

でもそれを姉は聞いたところで何も疑問に思わない。

それだけ永遠は姉を鈍らせてしまったと悟り、私は涙を拭って姉の頬に触れた。

「大好き、お姉ちゃん」

「私も大好きよ」

ざわっと桜が震え、花吹雪が襲いかかってくる。

姉の微笑みを見て、だんだんと景色が遠ざかっていくことに気づく。

「お姉ちゃん！！」

「私を助けたいと想ってくれてありがとう。いつもあなたを想ってるわ」

「私も……私もずっとお姉ちゃんを想ってる！　ずっと、ずっとだよ！」

やっぱり姉は微笑んでいて。

それをとてもキレイだと思った私は精一杯の微笑みを返した。

＊＊＊

目を覚ませば山のふもとに戻っていた。

「起きた？」

身体を起こせば真下に彼がいた。

私は驚いて真っ赤になった顔を隠し、距離をとる。

それを彼は容赦なく追いかけ、手を掴んでニヤリと笑った。

「琴葉のこと、好きなんだけど。まだダメ？」

変わらないことがあるとすれば、彼のあきらめない心だ。

それが愛なのか執着なのかはわからないが、彼との幸せを望んでみてもいいのかもしれない。

「いいよ。どれくらい生きられるかわからないけど、あなたといたいわ」

「そっか。ならよかった」

イタズラに彼が私の腰に手を回し、引き寄せて唇を啄んだ。

惑わされていたのは私も同じだと、どうにでもなれといった気持ちで彼の後頭部に手を回した。

短く儚い命だとしても、幸せをあきらめられない。

誰かを愛したいし、愛されたい。

その本能からは逃げられないのだと、私は目の前の彼にいとおしさを感じて思い知った。

まだ姉の心はわからない。

私が儚く限りある命で、姉は永遠のような時間をもつ。

どうして永遠の象徴として姉が居続けるのか。

私は何度も生きては死に、また生まれてくるのか。

その答えはまだまだ知れそうにない。

ただ願わくば、いつか辿りつく永遠が美しく咲き誇りますように。

【了】