俺は冒険者から人形魔になり変わる

第1話 俺が最強になったわけ

あるダンジョンの深層。五人の冒険者たちが、巨大なドラゴンと死闘を繰り広げていた。


ドラゴンが大きく息を吸い込むと、灼熱の炎を吐き出す。だが、一人のガタイのいい男が大盾を構え、その炎を正面から受け止めた。

「ミリア！」

大盾の男が叫ぶ。呼応するように、美しい金髪を靡かせた一人の女性が跳躍し、レイピアを突き出す。

「はぁあああ！」

レイピアはドラゴンの右目に突き刺さった。ドラゴンは狂ったように頭を振り回し、レイピアを弾こうとする。しかし彼女はさらに強く押し込み、抜かせない。

大量の血が噴き出す。だが、それでもドラゴンは炎を吐こうとした。


その瞬間、大剣を担いだ男と、細身の体で二本の短剣を両手に構えた男が、同時にドラゴンの足元へ切りかかった。

ズバァァ！！

大剣の男が放つ一撃が、重い轟音となって響き渡る。

シャキシャキ！

短剣の男の方は、鋭く軽快な音を何度も響かせた。

ドラゴンはバランスを崩し、前のめりに倒れ込む。そして、倒れかけた頭部めがけて、ミリアのレイピアの先端から眩い閃光が走った。


ドラゴンは低く唸り、そのまま地面に伏す。

ひ弱そうな少年──サクト＝ローヴァは、ドラゴンの心臓の鼓動が止まったのを確認し、仲間に共有した。

「皆さん、ドラゴン討伐は成功です！」

その声を聞いた四人は歓声を上げた。
大剣の男──ゴン＝ザファルは大剣を背に預け、腰に手を当て豪快に笑う。

「なぁははは！　これも戦士である俺のおかげだな！」

すぐさま短剣の男──ヒグノ＝ヴォンドが鋭く反論する。

「いやいや、ミリアちゃんと俺を忘れんなよ！　スキルの毒（ポイズン）で地道に削ってたのは俺だからな！」

その言い合いに、大盾の男──アトラス＝ジャレーが割って入り、二人をなだめた。

「まぁ、落ち着け。これはみんなで協力して勝ち取った結果だろ。争っても意味ないさ」

レイピア使いの彼女──ミリア＝オリーもアトラスに頷く。

「ええ、これはみんなで取った勝利よ」

争っていた二人は、渋々ながらも納得した。

「へいへい、そうだな。みんなで取った勝利だよ……一人を除いて」

ヒグノがからかうようにサクトを見る。他の全員も、それにつられるように彼へ視線を向けた。

「ははは……ごめん。役に立てなくて……」

サクトは、少し悲しげな声で言葉を絞り出す。
ミリアが彼のそばに歩み寄り、心配そうに声をかけた。

「大丈夫よ、サクト。あなたはちゃんと役に立ってるわ」

そしてミリアは、少し険しい表情のままヒグノを睨む。

「どうしてそんなことを言うの？　サクトに失礼じゃない！」

ヒグノは驚いたように眉を上げ、軽く謝った。

「ご、ごめんごめん。そんな怒らなくても……」

「大丈夫だよ、ミリア。僕はいいから……早く冒険者ギルドに戻ろ」

サクトがミリアの腕にそっと触れ、制止した。
その場の空気は、どこか冷え込んでいた。

ダンジョンを出て、冒険者ギルドに戻り、討伐報酬の硬貨を受け取る。だが戻った途端、周囲の冒険者たちから心無い言葉がサクトに浴びせられた。

「お、雑魚のG級じゃん」
「冒険者やめて、マジシャンにでもなりゃいいのに」

ミリアが周囲の連中を鋭く睨みつける。

「大丈夫だよ、ミリア。事実だからさ。僕のスキル、人形（パペット）は……最弱スキルだから」

ミリアは不満そうに俯いた。

サクトのスキル・人形は、人型の物体ならなんでも操れるのだが、そもそもそれは貴族の極楽用品で、マネキンや大きな人形となると貴族でも手が届かない。


冒険者がいくら儲かってもマネキンを買うことはできなかった。

この話は有名で、周囲の者から罵られるのは日常だった。

＊＊＊

ある日、ヒグノたちはサクトを急遽呼び出した。サクトが集まったとき、ヒグノは開口一番に告げた。

「サクト、悪いけどチームから出ていってもらえるか？」

「え？」

サクトは意味が分からなかった。それに、リーダーでもないヒグノが命令口調で言うことも理解できなかった。

「なんで？　リーダーはミリア——」

「チーム全員の総意だ。ミリアちゃんがリーダーとか今は関係ない」

絶望が心の底からジリジリと広がる。サクトは早口で理由を尋ねた。

「お前、役に立ったことがあるか？　ダンジョンではお前は何もしていないじゃないか」

冷たい言葉がサクトにふりかかる。

「そういうことだから、すまねぇな」

アトラスが謝るが、そこに誠意は感じられなかった。ヒグノが短剣を鞘から抜き、サクトの喉元に刃を立てる。

「お前はチームメイトじゃなくなった。もう二度と俺らと関わるな」

そう冷たく言い捨て、ヒグノたちは去っていった。


サクトは涙を流しながらその場に立ち尽くす。ミリアは拳を強く握りながら去っていき、サクトは彼女の背中を見つめて悔し涙をこぼした。

＊＊＊

路地を歩き、家へ帰る途中、サクトは後悔に沈んでいた。

（僕のスキルが弱いから、僕が弱いから……追放されたんだ。もし、それでも僕が無理にでも戦っていたら、追放されずに済んだかも）

どうすべきか悩み続け、やがて諦めの思考に落ちた。

「考えるだけ無駄か。弱くて何もできない僕のせいだから」

トボトボと歩くサクトの後ろに、突然一人のフードローブの老人が立っていた。顔はフードで隠れていて見えない。

「君、ちょっと待ちたまえ」

老人が声をかける。サクトは振り返り、不思議そうに「はい？」と返事をした。老人は尋ねる。

「君が、サクト＝ローヴァで間違いないかね？」

「はい、僕がサクト＝ローヴァですけど……あなたは一体？」

老人がフードを脱ぐ。中から、優しい顔つきをした八十歳ほどの皺の多い老人の顔が現れた。

「申し遅れた。私は『魔法神』と言う者だ。天界から舞い降りた神様だよ」

魔法神を名乗った老人は、サクトに指を向ける。

「君のその弱さ、無くしてあげようではないか。これは私の慈悲だ」

サクトは震えた。その言葉で、サクトは救われたように感じだからだ。老人の手から虹色の光が輝き出す。

「準備はいいかね？　早速始めるよ」

そう言って、老人はサクトの頭の上にポンと手を置いた。すると虹色の光がパッと消える。老人は手を引いた。

「さ、終わったよ。君に与えたのは新しいスキルだ」

「え？　もう！？　てか、新しいスキル！　どんなのですか！」

サクトは驚きつつ喜ぶ。魔法神はゆっくり説明した。

「君のスキルは元のを合わせて5つとなった。まずは、魂収集（ソウルコレクション）と魂付与（ソウルリバース）。これは相手の魂を奪えて、魂付与で奪った魂を物に与えることができる。あとはスキル、身体（バフ）と忠誠（スレイブ）だな」

「そんなにスキルが……ていうか体が軽い！」

サクトはぴょんぴょんと飛び跳ねる。魔法神は、魔術の呪文が刻まれた短刀をサクトに渡し、言い放つ。

「もうこれで君は最弱じゃない。あとは自分の好きに生きるといい。君のその力なら『人形魔（ドールマンサー）』という、人形を使う冒険者にもなれる」

老人は満足したように、その場を去ろうとした。

「それでは、また会う日まで」

「ありがとうございます！」

サクトは笑顔で老人を見送る。心の中で、これから何をしようか考えた。

（なんて、いい人なんだ！　これからは好きなことだけして生きていこう！　自分がやりたいこと……そうだ）

その時、彼の表情には不気味な笑みが溢れ出した。サクトは短刀を握りしめ、老人へ歩み寄る。老人は背中を向けたまま歩いている。
次の瞬間――

グザッ。

サクトが老人を刺した。

「なぁ！？　何をして……」

さらに深く刺し、抜き、何度も何度も背中を刺す。


やがて老人は動かなくなった。

「俺は、世界征服をしてみたかったんだ！」

サクトが狂気的な笑い声を上げる。路地に響くその声は、まるで悪魔の声だった。そして、老人の死体に触れ、魂収集を発動させた。