ヒヨリボウの証言

ヒヨリボウの証言

　五時のチャイムの鳴る学校の玄関口。

　胸にモヤモヤためこんだ息を吐こうとした丁度そのとき。

　特別校舎のほうからスタスタ、陽（ひ）和（より）が歩いてくるのが見えた。

　特別校舎と夕日に背をむけて影になった陽和の顔が見えたとき、かけようとした声も、胸の奥で止まった。

　涙のあと。気のせいか、前髪アップした額は赤く腫れてるように見えて。

　あやまるどころか声もかけられず、ただ後ろ姿を見送ったおれは、夕日と、特別校舎をにらんで。

　その裏側へ足をむけた。

　特別校舎は、窓のすくない壁をベージュ一色に塗られた、築六十年くらいの校舎だ。

　理科や家庭科に使われてたらしいけど、そういう科目も、もう十年も昔に新築された本校舎に移って、でかい物置みたいになってる。

『 四十年くらい前までは、新校舎って呼ばれてたのにね』

　どこから聞いたか、そんな話を教えてくれたのも陽和だった。

　せまい敷地にむりやり建てたのが悪かったか「七不思議」ならぬ「特別校舎の七不具合」なんて話が言い伝えられるようになったことも。

『かわいそうだよね。悪口なんて、わざわざ言い伝えなくていいのに』

　そう言ったとき陽和の言葉は、ずいぶん重く聞こえた。

　そこに「ヒヨリボウの校舎」ってあだ名ついたのは、五年くらい前かららしい。

　あだ名の理由は、こうやって西側の壁へと回れば、よく見えた。

　これまた不具合のある屋根から、長年かけて垂れた雨水の染みが、窓の少ない西の壁いっぱいに描きあげた、でっかい人影みたいなカタチ。

『ふつうなら、幽霊とか呼ばれそうだけど。

　ここ、日が当たりやすいし、壁の色が暖色だし、あと幽霊にしちゃ大き過ぎるからなんだろね』

　まつ毛のながい目を伏せて、なんだか不満そうに陽和は言ってた。

　幽霊じゃなくヒヨリボウという呼び名なのが、いかにも嫌って言いたげに。

　ヒヨリボウ。

　江戸時代の本に出てくる妖怪らしい。

　妖怪のくせに、天気のいい日、山の崖とかに浮かびあがる大入道だって。

　てるてる坊主の元になったって話もあるとか。

　おれは知らなかったけど、たまに妖怪図鑑にのってるヤツらしくて。

　そんなとぼけた化け物が、いや、それを知ったヤツらが、陽和に傷をのこしたんだ。

　無口で人見知りひどくて、そのくせガンコで、何か間違うと、どうしようもなくこじらせるヤツ。

　小学生のころも、あんな、いかにもいじめられそうなチビだったんだろうな、って思う。

　陽（ひ）和（より）、って名と、アップにしてる前髪の下の、白くひろい額（デコ）。

　小学生のアホなガキなら、さんざんイジりやがったことは想像つくし。

　クラスの、陽和と同（おな）小（しょう）だったヤツらからも聞いた。

　その時代から、まるで意地でも張るみたいに、ヘアスタイル変えてないことも。

　そんなことも知らなげに、特別校舎のヒヨリボウは、ただ夕日あびてつっ立ってるだけ。

「バカ野郎が」

　吐いた言葉は、陽和にむけてか、おれにむけてか、このヒヨリボウにか、それとも他のやつらにか。

　でっかい仏像にも見えなくもないコレは、いつのまにか、おまじないやら願かけのターゲットになっていて。

　この「ヒヨリボウ」の部分に願いごとを書くとか、壁に頭をつけてお願いするとか、そんな話が流れてて。

　とうとう今年の文化祭のマスコットに、このヒヨリボウを使うとか、バカな話に教師までノリやがって。

「ヒヨリボウ」に、メンタル傷つけられた陽和は、それからずっと暗い顔で。

　あのバカ、理屈こねて文化祭委員会に反対しようとか、ムチャしやがって。

　んなもん悪目立ちするだけだから、文化祭が終わるまでくらい我慢しろって。

　バカは、あいつの気持ちもロクにわからずに言ったおれの方だったか。

　SNSで送った謝りの言葉にも、既読もつく気配がない。

「バカ野郎」

　このでかいヒヨリボウに、校舎の壁に頭すりつけて泣いてる陽和の姿が、目のまえに見えた気がして。

　つま先のとこに転がってたちっこい石を、はんぶん無意識に手に取った。

「終わっちゃったね。文化祭」

　つぶやいた陽和が見ている先にあるのは、沈みかけた夕日のなかでつっ立ってるヒヨリボウだった。

　オレンジ色の光もうすれて、ヒヨリボウはだんだん壁にとけていってる。

　そのヒヨリボウにスタスタと、陽和は歩いて寄っていく。

「小学校のころのクラスのやつらから、何人か、連絡きたの」

「ふうん」

「むかし、ヒヨリボウ、って言ってイジったの、ごめんって」

「良かったじゃん」

「私にナイショで、小学校のころのやつらの連絡先、聞いて連絡して回ったの、ちょっと引いたけど」

「何の話かわかんねえんだけど」

「隠してもムダ。君の文字ってクセあるからね」

　でも、ありがと。

　そう言って、陽和は壁を、大事なもんでもさわるみたいになでている。

　なんだよ。何でバレたんだ。

　小石で書いた「陽和はオレがたすけてやる」って願いごと。

　そんなオレの頭のなかを知ってるのか、知らないのか。

　ヒヨリボウの前に立って、陽和はうれしそうに笑ってる。

　それを見ながら、なんでだか。

　明日も、晴れだな。そう思った。

《了》